Poderão os cometas estar na origem da vida na Terra? — Justin Dowd

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/could-comets-be-the-source-of-life-on-earth-justin-dowd

Os cometas foram historicamente considerados maus presságios de guerra e de fome, mas estudos científicos recentes revelaram que estas maravilhas celestiais contêm aminoácidos, os blocos de construção da vida na Terra. Justin Dowd explora as implicações desta magnífica descoberta.

Lição de Justin Dowd, animação de Justin Dowd.

Os humanos têm observado cometas
durante milhares de anos

sempre que as suas órbitas os trazem
a uma distância visível da Terra.

Ao longo dos registos históricos

estas misteriosas luzes,
que vinham de lado nenhum

e que desapareciam passado pouco tempo,

eram consideradas maus presságios
de guerra e de fome,

ou da ira dos deuses.

Mas investigações recentes revelaram

que os cometas podem ter estado
mais profundamente interligados

com a Humanidade
e com a nossa presença na Terra

do que qualquer dessas explicações
mitológicas sugeriram.

Quando pensam no nosso sistema solar,
provavelmente vocês imaginam os nove,

perdão, os oito planetas em órbita
em redor do sol.

Mas para além de Neptuno,
longe do calor do sol,

há um anel esparso formado
por pedaços de gelo

que vão do tamanho
de berlindes ao de pequenos planetas.

Milhares de vezes mais distante do que
os limites exteriores do sistema solar

encontra-se uma nuvem esférica
de pequenos fragmentos e de gases.

Muitos destes antigos aglomerados
de poeira

são restos da formação do sistema solar
de há 4,6 mil milhões de anos,

enquanto alguns dos mais distantes podem
até ter vindo de um sistema vizinho.

Mas, às vezes, a força da gravidade
dos planetas e dos cometas que passam

atraem-nos para o nosso sol,

iniciando uma viagem que pode levar
até milhões de anos.

À medida que o objeto gelado se desloca
para o interior do sistema solar,

vê o sol transformar-se, de faísca
distante num inferno,

a derreter o gelo pela primeira vez
em milhares de milhões de anos.

Gás e jatos de vapor expelem
poeira no espaço sideral,

formando uma nuvem brilhante em seu redor,
chamada "cabeleira",

que se pode tornar maior
do que o próprio sol.

Entretanto, o intenso fluxo de
partículas de altas energias

constantemente emitidas pelo sol,
conhecido como o vento solar,

sopra partículas para fora
do centro do cometa,

formando um trilho de destroços
de milhões de quilómetros de comprimento.

O gelo, gás e pó refletem
a luz intensa e brilhante.

Nasceu um cometa, agora a orbitar em torno
do sol, juntamente com os outros objetos

no nosso sistema solar.

Mas, consoante o cometa viaja através
do sistema solar,

o vento solar desfaz e recombina
as moléculas em vários compostos.

Em alguns dos compostos que
os cientistas encontraram,

primeiro nos destroços de um meteorito
que se desintegrou no norte do Canadá,

e depois em exemplos recolhidos por uma
nave espacial na cauda de um cometa,

havia, nada mais nada menos do que
aminoácidos.

Unidos para formarem proteínas de acordo
com as intruções codificadas do ADN,

estes são os principais componentes ativos
de todas as células vivas,

desde as bactérias às baleias azuis.

Se foi nos cometas

que estes blocos de construção da vida
se formaram inicialmente,

então eles são a primária
fonte de vida na Terra,

e, talvez, de alguns dos outros lugares
que eles também visitam.

Sabemos que há planetas na órbita de quase
todas as estrelas do céu noturno.

Uma estrela em cinco tem um planeta
igual à Terra em tamanho e temperatura.

Se planetas iguais à Terra e as moléculas
encontradas no ADN não são anomalias

nós podemos ser apenas um exemplo
do que é possível existir

quando um planeta sob as condições certas
é semeado com moléculas orgânicas

por um cometa que por ali passe.

Portanto, em vez de presságio de morte,

o cometa que primeiro trouxe
aminoácidos à Terra

pode ter sido um presságio de vida,

uma predição de um futuro distante,
onde criaturas feitas do pó das estrelas

regressariam ao espaço sideral para
descobrirem os mistérios de onde vieram.