Porque é que o Ártico é "o canário na mina de carvão", no que se refere ao clima — William Chapman

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/why-the-arctic-is-climate-change-s-canary-in-the-coal-mine-william-chapman

O Ártico pode parecer um ambiente gelado e desolado onde nunca muda nada. Mas o clima desta região única e longínqua pode ser um indicador precoce do clima do resto da Terra e pode também influenciar os padrões climáticos em todo o globo. William Chapman explica porque é que os cientistas descrevem com frequência o Ártico como o "canário na mina de carvão" quando se trata da mudança climática.

Lição de William Chapman, animação de Sandro Katamashvili.

A área que rodeia o Polo Norte

pode parecer um ambiente gelado
e desolado onde nunca muda nada.

Na realidade, é um sistema natural
complexo e delicadamente equilibrado.

A sua localização extrema torna-o
vulnerável aos processos de "feedback"

que maximizam as mais pequenas
mudanças na atmosfera.

Os cientistas referem-se
muitas vezes ao Ártico

como "o canário na mina de carvão",

quando se trata de prever
o impacto da alteração climática.

Um tipo principal de "feedback" climático
envolve a refletividade.

Superfícies brancas, como a neve e o gelo,

são muito eficazes para refletir
para o espaço a energia do sol,

enquanto a terra mais escura
e a superfície das águas

absorvem muito mais
da luz solar que cá chega.

Quando o Ártico aquece um pouquinho,
parte da neve e do gelo derrete-se,

expondo o solo e o oceano por baixo deles.

O calor acrescido que é absorvido por
essas superfícies provoca maior fusão,

e assim sucessivamente.

Embora a atual situação no Ártico
siga o padrão de aquecimento,

o oposto também é possível.

Uma pequena queda nas temperaturas
provocará mais congelamento,

aumentando a quantidade
de neve e gelo refletores

Isso resulta numa menor
absorção da luz solar

e conduz a um ciclo de arrefecimento
como em anteriores idades do gelo.

O gelo do mar Ártico também é responsável
por outro mecanismo de "feedback"

através do isolamento.

Ao formar uma camada
na superfície do oceano,

o gelo atua como um amortecedor
entre o ar frígido do ártico

e a água relativamente
mais quente por baixo dele.

Mas quando se torna mais delgado,
se quebra ou derrete, em qualquer local,

o calor escapa-se do oceano

aquecendo a atmosfera e fazendo
com que se derreta mais gelo.

Estes são dois exemplos de
ciclos positivos de "feedback"

não porque façam qualquer coisa de bom

mas porque a mudança inicial
é ampliada na mesma direção.

Por outro lado,
um ciclo negativo de "feedback"

é quando a mudança inicial leva a efeitos

que funcionam na direção oposta.

A fusão do gelo também provoca
um "feedback" negativo,

libertando humidade na atmosfera.

Isso aumenta a quantidade
e a densidade das nuvens presentes

que podem arrefecer a atmosfera,
bloqueando mais luz solar.

Mas este ciclo negativo de "feedback"
é de curta duração,

devido aos curtos verões do Ártico.

Durante o resto do ano,
quando é escassa a luz solar,

a humidade acrescida e as nuvens

aquecem a superfície,
aprisionando o calor da Terra,

transformando o "feedback" em positivo
durante quase todos os meses.

Embora os ciclos negativos de "feedback"
estimulem a estabilidade

impulsionando o sistema para o equilíbrio,

os ciclos positivos de "feedback"
desestabilizam-no,

provocando desvios cada vez maiores.

O recente impacto acrescido
de "feedbacks" positivos

pode ter consequências
muito para além do Ártico.

Num planeta em aquecimento

estes "feedbacks" fazem
com que o Polo Norte aqueça

a um ritmo mais rápido do que o Equador.

As diferenças reduzidas de temperatura
entre as duas regiões

podem levar a rajadas
de ventos mais lentas

e a uma circulação atmosférica linear
nas latitudes médias,

onde vive a maior parte
da população mundial.

Muitos cientistas temem
que a mudança nos padrões do clima

durem mais tempo e sejam mais extremas,

em que as flutuações de curto prazo
passem a ser persistentes vagas de frio,

vagas de calor, secas e inundações.

A sensibilidade do Ártico não serve
apenas de precoce aviso de alarme

para a mudança climática
para o resto do planeta.

Os ciclos de "feedback" podem afetar-nos
de formas muito mais diretas e imediatas.

Como os cientistas alertam com frequência,

o que acontece no Ártico
nem sempre se mantém só no Ártico.