El secreto para vivir más tiempo puede ser tu vida social

La isla italiana de Cerdeña tiene más de seis veces más centenarios que el continente y diez veces más que América del Norte. ¿Por qué? Según la psicóloga Susan Pinker, no es una disposición soleada o una dieta baja en grasas y sin gluten lo que mantiene a los isleños sanos, es su énfasis en las relaciones personales cercanas y las interacciones cara a cara. Aprenda más sobre la superlongevidad conforme Pinker explica lo que se necesita para vivir hasta 100 y más allá.

Aquí hay un hecho intrigante.

del mundo desarrollado.

En todas partes las mujeres viven

un promedio de 6 a 8 años más
que los hombres.

De 6 a 8 años más.

Eso es una enorme brecha.

En 2015 la revista "Lancet"
publicó un artículo

mostrando que los hombres
en los países ricos

tienen el doble de probabilidades
de morir que las mujeres

a cualquier edad.

Pero hay un lugar en el mundo

donde los hombres viven tanto
como las mujeres.

Es una zona remota, montañosa,

una zona azul,

donde la superlongevidad

es común a ambos sexos.

Esla zona azul en Cerdeña,

una isla italiana en el Mediterráneo,

entre Córcega y Túnez,

donde hay seis veces más centenarios

que en la parte continental italiana,

a menos de 322 km de distancia.

Hay 10 veces más centenarios

que en América del Norte.

Es el único lugar donde los hombres
viven tanto como las mujeres.

¿Pero por qué?

Me picaba la curiosidad.

Decidí investigar la ciencia
y los hábitos del lugar,

y empecé con el perfil genético.

Descubrí muy pronto

que los genes representan solo
el 25 % de su longevidad.

El otro 75 % es estilo de vida.

Entonces, ¿qué es necesario
para vivir 100 o más?

¿Que hacen bien?

Lo que ven es
una vista aérea de Villagrande.

Es un pueblo en el epicentro
de la zona azul

donde fui a investigar esto,

y como pueden ver, la belleza
arquitectónica no es su principal virtud,

la densidad sí:

casas bien espaciadas,

callejones entrelazados.

Significa que las vidas de los aldeanos
se cruzan constantemente.

Y mientras caminaba por el pueblo,

podía sentir cientos de
pares de ojos observándome

tras las puertas y cortinas,

desde detrás de las persianas.

Porque como todos los pueblos antiguos,

Villagrande no pudo haber sobrevivido

sin esta estructura,
sin sus paredes, sin su catedral,

sin su plaza del pueblo,

porque la defensa y
la cohesión social definieron su diseño.

Las prioridades urbanas cambiaron
al avanzar hacia la revolución industrial

porque las enfermedades infecciosas
se convirtieron en el riesgo diario.

Pero ¿qué pasa ahora?

Ahora es el aislamiento social el riesgo
para la salud pública de nuestro tiempo.

Ahora, un tercio de la población dice

tener dos o menos personas
en las que apoyarse.

Pero vayamos a Villagrande
ahora como un contraste

para conocer a algunos centenarios.

Conozcan a Giuseppe Murinu.
Él tiene 102 años, es un supercentenario

y un residente de toda la vida
de la aldea de Villagrande.

Era un hombre gregario.

Le encantaba contar historias

sobre cómo vivió como un pájaro

de lo que podía encontrar
en el suelo del bosque

durante no una sino dos guerras mundiales,

cómo él y su esposa, que también
vivió más de 100 años,

criaron a seis hijos
en una cocina pequeña y hogareña

donde lo entrevisté.

Aquí está con sus hijos Angelo y Domenico,

ya en sus 70 y cuidan a su padre,

y que eran francamente
muy desconfiados conmigo y mi hija

que vino conmigo
en este viaje de investigación.

Pues la otra cara de la cohesión social

es la desconfianza
ante extraños y forasteros.

Pero Giuseppe, no era
desconfiado en absoluto.

Él era un cuento de la felicidad,

muy extrovertido
con una perspectiva positiva.

Y me pregunté si es eso lo que
se necesita para vivir 100 o más,

pensar positivamente.

En realidad no.

(Risas)

Conozcan a Giovanni Corrias.
Tiene 101 años,

la persona más gruñona
que he conocido.

(Risas)

Y él plantó como falsedad
la noción de

que tienes que ser positivo
para vivir una vida larga.

Y hay evidencia para esto.

Cuando le pregunté
por qué era tan longevo,

me miró con los párpados
encapuchados y gruñó:

"Nadie tiene que saber mis secretos".

(Risas)

Pero a pesar de ser un cascarrabias,

la sobrina que vivía
con él y cuidaba de él

lo llamaba "Tesoro", "mi tesoro".

Y ella lo respetaba y amaba,

y cuando cuestioné esta obvia
pérdida de su libertad, me dijo:

"Simplemente no entiendes, ¿verdad?

Cuidar de este hombre es un placer.

Es un gran privilegio para mí.

Esta es mi herencia".

Y en efecto, dondequiera que fui
a entrevistar a estos centenarios,

encontré una fiesta en la cocina.

Aquí está Giovanni
con sus dos sobrinas,

María por encima de él

y a su lado su sobrina nieta Sara,

que vino cuando yo estaba allí
para traer fruta y verdura fresca.

Y descubrí rápidamente estando allí

que en la zona azul,
conforme la gente se hace mayor,

y durante toda su vida,

siempre está rodeada
de familiares, amigos,

vecinos, el sacerdote,
el dueño del bar, el tendero.

La gente siempre está allí
o pasando por ahí.

Nunca se les dejan vivir vidas solitarias.

Esto es diferente
del resto del mundo desarrollado,

donde como George Burns bromeó,

"La felicidad es tener una gran familia
cariñosa y cuidadora en otra ciudad".

(Risas)

Hasta ahora solo
hemos visto a hombres,

hombres de larga vida,
pero también conocí a mujeres,

y aquí ven a Zia Teresa.

Ella, en sus 100, me enseñó
cómo hacer la especialidad local,

que se llama culurgiones,

que son estas grandes
empanadillas de pasta

como ravioles de este tamaño,

este tamaño,

y están llenos de ricota y menta
de alto contenido graso

y están empapados en salsa de tomate.

Y me mostró cómo hacer
bien las ondas de cierre

para que no se abrieran.

Esto lo hace con sus hijas
todos los domingos

y lo reparte por docenas
a vecinos y amigos.

Y ahí es cuando descubrí que
una dieta baja en grasas y sin gluten

no es lo que se necesita
para vivir 100 años en la zona azul.

(Aplausos)

Las historias de estos centenarios
junto con la ciencia que los sostiene

me incitó a plantearme
algunas preguntas también,

como, ¿cuándo voy a morir y
cómo puedo tener ese día libre?

Y como verán, la respuesta
no es lo que esperamos.

Julianne Holt-Lunstad es investigadora
en la Universidad Brigham Young

y se planteó esta misma pregunta

en una serie de estudios

a decenas de miles
de personas de mediana edad

como esta audiencia aquí.

Y miró cada aspecto de su estilo de vida:

su dieta, su ejercicio,

su estado civil,

cuántas veces fueron al médico,

si fumaban o bebían, etc.

Registró todo esto

y entonces con sus colegas se sentaron
a esperar siete años

para ver quién todavía estaba vivo.

Y de la gente viva,

¿qué es lo que redujo
sus posibilidades de morir?

Esa fue su pregunta.

Así que vamos a ver ahora sus datos,

pasando del predictor
menos poderoso al más fuerte.

¿Bien?

El aire limpio, que es genial,

no predice cuánto tiempo vivirás.

Si le tratan la hipertensión

es bueno.

Todavía no es un fuerte predictor.

Si es delgado o con sobrepeso,
puede dejar de sentirse culpable,

porque eso solo aparece
en un tercer lugar.

Cuánto ejercicio hace es el siguiente,

es solo un predictor moderado.

Si ha tenido un achaque cardíaco y
está en rehabilitación y

hace ejercicio ahora.

Si le han vacunado contra la gripe.

¿Alguien aquí sabe

que una vacuna contra la gripe
protege más que hacer ejercicio?

Si bebía y lo dejó,

si es un bebedor moderado,

si no fuma o
si fumaba y ahora lo deja.

Y vamos a los principales predictores

dos características de su vida social.

Primero, sus relaciones cercanas.

Estas son las personas a las que
uno puede solicitar un préstamo

si necesita dinero de repente,

quien llamará al médico
si no se siente bien

o quién lo llevará al hospital,

o quién se sentará con Ud., si está
pasando por una crisis existencial,

o si está desesperado.

Esas personas,
ese pequeño grupo de personas

son un fuerte predictor, si los tienen,
de cuánto tiempo vivirá Ud.

Y luego algo que me sorprendió,

algo que se llama integración social.

Esto significa
cuánto se interactúa con gente

a través de su día.

¿Con cuánta gente habla?

Y esto abarca tanto sus lazos débiles
y los fuertes,

eso significa que no solo las personas
muy cercanas,

que significan mucho para Ud.,

sino aquellas con las que Ud. habla
cada día, quién le hace el café,

¿Habla Ud. con el cartero?

¿Habla Ud. con la mujer que camina
cada día con su perro cerca de su casa?

¿Juega Ud. bridge o póker?
¿Tiene Ud. un club de lectura?

Esas interacciones son uno
de los predictores más fuertes

de cuánto tiempo vivirá Ud.

Ahora, esto me lleva
a la siguiente pregunta:

si ahora pasamos más tiempo
en línea que en cualquier otra actividad,

incluyendo dormir,

ahora estamos hasta 11 horas al día,

una hora más
que el año pasado, por cierto,

¿Marca eso alguna diferencia?

¿Por qué distinguir
entre interactuar en persona

y la interacción a través
de las redes sociales?

¿Es lo mismo que estar allí?

si estás en contacto constantemente con
tus hijos vía texto, por ejemplo?

La respuesta corta a la pregunta es no,

no es lo mismo.

El contacto cara a cara libera
toda una cascada de neurotransmisores,

y como una vacuna,
te protegen ahora en el presente

y en el futuro.

Así que simplemente
hacer contacto visual con alguien,

dándole la mano, chocando los cinco,

es suficiente para liberar oxitocina,

lo que aumenta su nivel de confianza

y disminuye sus niveles de cortisol.

Así que reduce su estrés.

Y genera dopamina lo que nos anima

y mata el dolor.

Es como una morfina
producida de forma natural.

Ahora, todo esto pasa bajo
nuestro radar consciente,

por lo que combinamos
la actividad en línea con la real.

Pero tenemos pruebas ahora,
nuevas pruebas,

de que hay una diferencia.

Así que veamos algo de la neurociencia.

Elizabeth Redcay, neurocientífica
en la Universidad de Maryland,

intentó trazar la diferencia

entre lo que pasa en nuestro cerebro
cuando interactuamos en persona

y cuando vemos algo estático.

Y lo que hizo fue
comparar la función cerebral

de dos grupos de personas,

aquellos que interactúan
en la vida de ella

o con uno de sus asociados
de investigación

en una conversación dinámica,

y comparó eso con la actividad
cerebral de las personas

que la miraban hablar del mismo tema

pero en un video enlatado,
como en YouTube.

Y por cierto, si quieren saber

cómo se colocan dos personas
en un escáner de MRI a la vez,

pregúntenme después.

Entonces, ¿cuál es la diferencia?

Este es su cerebro
en la interacción social real.

Lo que ven es la diferencia
en la actividad cerebral

entre interactuar en persona
y absorber contenido estático.

En naranja, se ven las áreas del cerebro
que se asocian con la atención,

inteligencia social

--que significa anticipar
lo que alguien más está pensando

sintiendo o planeando--,

y la recompensa emocional.

Y estas áreas se vuelven
mucho más comprometidas

cuando estamos interactuando
con un socio en vivo.

Ahora, estas marcas más ricas del cerebro

podrían ser por qué los reclutadores
de las empresas Fortune 500

al evaluar a los candidatos

pensaron que los candidatos
eran más inteligentes

cuando escucharon sus voces

comparado con cuando apenas leen
sus notas en un texto, por ejemplo,

o un correo electrónico o una carta.

Nuestras voces y lenguaje corporal
transmiten una señal rica.

Muestra que somos seres pensantes,

con sentimientos,

mucho más que un algoritmo.

La investigación de Nicholas Epley

en la Escuela de Negocios
de la Universidad de Chicago

es bastante asombrosa
porque nos muestra una cosa simple.

Si alguien escucha tu voz,

piensan que eres más inteligente.

Quiero decir, eso es bastante simple.

Ahora, para volver al principio,

¿Por qué las mujeres viven más tiempo
que los hombres?

Y una razón importante es que
las mujeres están más dispuestas

a priorizar y organizar
sus relaciones cara a cara

durante su vida útil.

La nueva evidencia demuestra

que estas amistades en persona

crean un campo de fuerza biológica
contra la enfermedad y el declive.

Y no es solo verdad para los humanos

sino también en
las relaciones de primates.

El trabajo del antropólogo Joan Silk
muestra que las babuinas

con un grupo de amigas

muestran niveles más bajos de estrés
en base a sus niveles de cortisol,

viven más tiempo y
tienen más hijos sobrevivientes.

Al menos tres relaciones estables.

Ese era el número mágico.

Piénsenlo.

Espero que Uds. tengan tres.

El poder de este contacto cara a cara

es realmente el por qué hay tasas
más bajas de demencia

entre las personas que
están comprometidas socialmente.

Es por eso que las mujeres
que tienen cáncer de mama

tienen cuatro veces mayor probabilidad
de sobrevivir la enfermedad

que las solitarias.

¿Por qué los hombres que han tenido
un accidente cerebrovascular

que se reúnen regularmente
para jugar al póquer o tomar café

o para jugar el hockey antiguo,

--soy canadiense, después de todo--,

(Risas)

están mejor protegidos por
ese contacto social que por la medicación?

¿Por qué los hombres que han tenido
un accidente cerebrovascular

que se reúnen regularmente...?

Esto es algo muy poderoso
que pueden hacer.

Este contacto cara a cara ofrece
impresionantes beneficios,

pero ahora casi un cuarto de la población
dice que no tienen con quién hablar.

Podemos hacer algo al respecto.

Como los aldeanos sardos,

es un imperativo biológico
tener un sentido de pertenencia,

y no solo las mujeres entre nosotros.

Construyendo la interacción en persona
en nuestras ciudades y lugares de trabajo,

en nuestras agendas

refuerza el sistema inmunológico,

envía hormonas de bienestar por
el torrente sanguíneo y el cerebro

y nos ayuda a vivir más tiempo.

Llamo a este edificio tu pueblo,

y construirlo y sostenerlo
es una cuestión de vida y muerte.

Gracias.

(Aplausos)

Susan, vuelve. Tengo una pregunta para ti.

Me pregunto si hay un camino intermedio.

Hablas de neurotransmisores que se
conectan en encuentros cara a cara,

pero ¿qué pasa con la tecnología digital?

Hemos visto enormes mejoras
en la tecnología digital

como FaceTime o cosas así.

¿Eso también funciona?

Quiero decir, veo a mi sobrino.

Juega a Minecraft y
está gritando con sus amigos.

Parece que se está conectando
bastante bien.

¿Es útil? ¿Es útil?

Susan Pinker: Algunos de los datos
están recién surgiendo.

Los datos son tan recientes desde
que la revolución digital sucedió

y los datos de salud se quedaron atrás.

Así que estamos aprendiendo,

pero yo diría que hay algunas mejoras

que podríamos hacer en la tecnología.

Por ejemplo, la cámara en la computadora
portátil está en la tapa de la pantalla,

por ejemplo, cuando uno
mira en la pantalla,

uno no hace realmente contacto visual.

Así que algo tan simple
como mirar a la cámara

puede aumentar esos neurotransmisores,

o tal vez cambiar
la posición de la cámara.

No es igual, pero creo que
nos estamos acercando con la tecnología.

HW: Genial. Muchas gracias.

SP: Gracias.

(Aplausos)