La voce degli immigrati rende più forte la democrazia

In politica, la rappresentanza è importante - e per questo motivo dovremmo eleggere dei leader in grado di rappresentare le differenze presenti nella loro nazione ed abbracciarne la multiculturalità, dice Sayu Bhojwani. Attraverso la storia di come è diventata cittadina americana, la studiosa di immigrazione ci rivela come il suo amore e la dedizione al suo paese siano divenuti elementi trainanti per il cambiamento politico. "Abbiamo lottato per essere qui", dice, in un appello agli immigrati per far sentire la loro voce. "È anche la nostra patria".

Buonasera.

Il mio viaggio
verso questo palco

è iniziato al mio arrivo
in America

a 17 anni.

Io sono una degli
84 milioni di Americani

che sono immigrati

o figli di immigrati.

Ciascuno di noi ha un sogno
quando arriva qui,

un sogno che di solito
deve essere riscritto

e che in ogni caso
deve essere revisionato.

Io sono stata fortunata.

Il mio sogno revisionato
mi ha portata al mio lavoro attuale:

preparare immigrati
a candidarsi alle cariche pubbliche

e dirigere un movimento
per la democrazia inclusiva.

Ma non voglio che pensiate
che sia stato facile,

che gli Stati Uniti
mi abbiano accolta a braccia aperte.

Tuttora non lo fa.

Lungo il percorso
ho imparato qualche lezione

che vorrei condividere con voi,

perché penso che insieme

possiamo rendere
la democrazia americana

migliore e più forte.

Sono nata in India,

la più ampia democrazia del mondo,

e a quattro anni,

la mia famiglia
si è trasferita in Belize,

forse la più piccola
democrazia del mondo.

A 17 anni,

mi sono trasferita negli Stati Uniti,

la più illustre democrazia del mondo.

Mi trasferii perché
volevo studiare letteratura inglese.

Sapete, da bambina
stavo sempre sui libri

e pensavo: perché non guadagnarmi
da vivere con questo lavoro da grande?

Ma dopo aver finito l'università

e aver preso la laurea,

mi ritrovai a cambiare molti lavori,
tutt'altro che ideali.

Forse l'ottimismo che avevo
nei confronti dell'America

è ciò che inizialmente mi ha
frenata dal capire

che le cose non sarebbero cambiate.

La porta che credevo aperta

era invece appena socchiusa...

quella porta americana

che si sarebbe spalancata
davanti al nome giusto,

al colore della pelle giusto,

alle conoscenze giuste,

ma che ti si chiudeva in faccia

davanti alla religione sbagliata,

allo status d'immigrazione sbagliato,

al colore della pelle sbagliato.

Non riuscivo ad accettarlo.

Quindi iniziai la mia carriera
come imprenditrice sociale

dando vita a un'organizzazione
per giovani come me

-ero giovane quando la creai-

che riconducevano il loro retaggio
al subcontinente indiano.

Diventai una portavoce degli immigrati
del Sudest asiatico e non solo.

Cercavo di far pressione sui membri
del Congresso su certe politiche.

Lavoravo come volontaria addetta
agli exit poll durante le elezioni.

Ma non potevo votare,
né candidarmi a una carica pubblica.

Così nel 2000,
quando fu annunciato

che la tassa per la cittadinanza
sarebbe raddoppiata

da 95 dollari a 225 dollari,

decisi che era tempo di farne richiesta
prima di non potermela più permettere.

Compilai un lungo modulo,

rispondendo a domande circa
le mie affiliazioni presenti e passate.

Una volta inviata la richiesta,

mi presero le impronte digitali,

dovetti studiare per un test,

e attendere in fila per ore e ore.

Chiamatelo pure controllo accurato.

Poi, a dicembre del 2000,

mi unii a centinaia di altri immigrati

in una sala a Brooklyn

dove giurammo fedeltà

ad un paese che da tempo
consideravamo casa.

Il mio viaggio da studentessa
a cittadina americana è durato 16 anni,

una storia breve
rispetto a quella di altri immigrati.

E poco dopo aver mosso
questo passo formale

per diventare un'Americana,

gli attacchi dell'11 settembre 2001

cambiarono il panorama dell'immigrazione
per decenni a venire.

La mia città, New York,

era sbigottita e convalescente

e come se non bastasse,

eravamo in periodo di elezioni.

Accaddero due cose

mentre cercavamo di reagire
alle nostre perdite a New York.

I cittadini votarono Michael Bloomberg
come sindaco di New York.

Inoltre tramite referendum
creammo

l'Ufficio Relazioni per gli Immigrati
per la città di New York.

Cinque mesi dopo quell'elezione,

il nuovo sindaco

mi nominò primo Commissario alle Relazioni
per l'Immigrazione

di questo nuovo ufficio.

Voglio che torniate a quel momento.

Ero una giovane immigrata
proveniente dal Belize.

In America avevo annaspato
tra vari lavori

prima di fondare un'organizzazione
basata sulla comunità

in uno scantinato
di una chiesa nel Queens.

Gli attacchi dell'11 Settembre avevano
generato un'ondata di shock.

Membri della mia famiglia
e altri giovani con cui avevo lavorato,

venivano molestati,

a scuola, al lavoro
e negli aeroporti.

E io avevo l'incarico di rappresentare
le loro preoccupazioni

al governo.

Sentivo che era il lavoro perfetto per me.

Ed ecco due cose che ho imparato
una volta Commissario.

Primo, i cittadini per bene di New York

che detenevano diverse posizioni
al governo cittadino

non avevano idea di quanto
gli immigrati temessero

le forze dell'ordine.

La maggior parte di noi non sa
distinguere

tra uno sceriffo,
polizia locale e l'FBI.

E vedere qualcuno in uniforme

che gira per il nostro quartiere

ci incuriosisce, se non
addirittura ci preoccupa.

Quindi se sei un genitore
senza permesso,

ogni giorno, quando saluti
i tuoi figli,

li mandi a scuola e vai al lavoro,

non sai con assoluta certezza

se li rivedrai alla fine della giornata.

Perché un sopralluogo
sul tuo posto di lavoro,

un incontro casuale con la polizia locale

possono cambiare la tua vita
per sempre.

La seconda cosa che ho imparato
è che quando gente come me,

che ha compreso quella paura,

che ha dovuto imparare un'altra lingua,
adattarsi ad un nuovo sistema,

quando gente cosi siede ad un tavolo,

si batte per i bisogni della comunità
come nessun'altro farebbe o saprebbe fare.

Io capivo come ci si sentiva
con quella paura.

Alcuni miei familiari
l'avevano vissuta.

Giovani con cui avevo lavorato
venivano molestati,

non solo da compagni di scuola,

ma dagli insegnanti.

Mio marito, allora fidanzato,

ci pensava due volte prima di indossare
uno zaino o farsi crescere la barba

perché viaggiava molto.

Ciò che imparai nel 2001
fu che il mio voto contava

ma così anche la mia voce
e le mie opinioni.

E sono queste tre cose -

il voto, le voci e le opinioni
degli immigranti -

che penso possano aiutare la democrazia
a diventare più forte.

Abbiamo il potere

di cambiare l'esito delle elezioni,

di introdurre nuovi elementi
nel dibattito politico

e di cambiare il volto troppo spesso
pallido, maschile e spento dei leader

che abbiamo oggi in questo paese.

Quindi che fare?

Partiamo dai voti.

Non suonerà come una sorpresa

il fatto che la maggior parte dei votanti
in America siano bianchi.

Ma forse vi stupirà sapere

che un elettore su tre
è nero, latino o asiatico.

Quindi ecco il punto:

non importa solo chi può votare,
ma chi, alla fine, vota davvero.

Nel 2012 metà degli elettori di origine
latina ed asiatica

non ha votato.

E questi voti contano
non solo durante l'elezione presidenziale.

Contano nelle elezioni locali e statali.

Nel 2015, Lan Diep,

il figlio maggiore di una coppia di
rifugiati politici vietnamiti,

si candidò per una posizione
nel Consiglio Comunale di San Jose.

Perse per soli 13 voti.

Quest'anno, ha spolverato le sue scarpe
da campagna elettorale

si è ricandidato per la stessa posizione,

e questa volta ha vinto per 12 voti.

Ognuno dei nostri voti conta.

E quando persone come Lan
si siedono al tavolo della politica,

possono fare la differenza.

Abbiamo bisogno di quelle voci.

Ne abbiamo bisogno

in parte perché
la leadership americana

non rispecchia la popolazione americana.

Ci sono piú di 500.000 cariche locali
e statali in America.

Meno del 2% sono ricoperte
da americani asiatici o latini,

i due gruppi di immigrati
più numerosi del nostro paese.

A Yakima, una cittá nello stato
di Washington,

dove il 49% della popolazione
é costituita da latinos,

prima di quest'anno non ha mai avuto
un latino nel Consiglio Comunale.

Nel 2016 sono state elette
tre latine in Consiglio Comunale.

Una di loro è Carmen Mendez.

La prima nella sua famiglia a studiare
al college.

Cresciuta fra Colima, in Messico,

e Yakima, nello stato di Washington.

È una madre single,
una rappresentante della comunità.

La sua voce nel Consiglio di Yakima

si batte per la comunità latina

e per tutti i cittadini di Yakima.

È un'esempio per sua figlia

e moltre altre donne latine.

Ma la terza risorsa meno sfruttata
nella democrazia americana

è il punto di vista
che gli immigrati stessi portano.

Abbiamo lottato per essere qui.

Siamo venuti per le opportunità
economiche e formative.

Siamo venuti in cerca di libertà
politica e religiosa.

Siamo venuti in cerca d'amore.

Tale devozione,

quell'impegno per l'America

lo esprimiamo anche nel pubblico servizio.

Persone come Athena Salman,

che giusto settimana scorsa
ha vinto le primarie

per un posto nel Parlamento
dell'Arizona.

Suo padre era cresciuto nel West Bank

e si era trasferito a Chicago,

dove incontrò sua madre.

Sua madre è parte italiana,

parte messicana e parte tedesca.

Insieme, si trasferirono in Arizona
e si fecero una vita.

Athena, quando andrà al Parlamento,

lotterà per questioni
come il finanziamento dell'istruzione

che darà un aiuto alle famiglie
come la sua

per raggiungere la stabilità finanziaria

che noi tutti desideriamo.

I voti degli immigrati,
le loro voci ed opinioni

sono ciò di cui abbiamo bisogno
per creare partecipazione in democrazia.

Non è solo il mio lavoro.
È anche il vostro.

E non sarà facile.

Non si sa mai

cosa può causare l'aggiunta di un fattore
ad un'equazione.

E fa un po' paura.

Vi spaventa che io possa rubare
il vostro posto a quel tavolo,

e a me spaventa pensare di non poter
mai avere un posto a quel tavolo,

Siamo tutti spaventati

di perdere questo paese
per come lo conosciamo ed amiamo.

Io temo che voi me lo possiate
portare via,

e voi temete che io ve lo
porti via.

È stato un anno elettorale difficile,

un promemoria di come persone
con la mia stessa storia da immigrata

possano venir cacciate
per il capriccio di un leader.

Ma io ho lottato per vivere
in questo paese

e lotto ogni giorno.

Così il mio ottimismo non vacilla,

perché so che ci sono milioni
di immigrati come me,

davanti a me,
alle mie spalle e tutto intorno.

È anche la nostra patria.

Grazie.

(Applausi)