Comment les voix des immigrants rendent la démocratie plus forte

« En politique, la représentation importe - et c'est la raison pour laquelle nous devrions élire des dirigeants qui reflètent la diversité de leur pays et épousent sa tapisserie de multiculturalisme, dit Sayu Bhojwani. »
A travers sa propre histoire d'obtention de la nationalité américaine, cette savante de l'immigration révèle comment son amour et son dévouement envers son pays se sont transformés en une force motrice du changement politique. « Nous nous sommes battus pour être ici, dit-elle en appelant les voix des immigrants à agir. C'est notre pays aussi. »

Bonsoir.

Mon voyage jusqu'à cette scène a commencé

quand je suis venue en Amérique

à l'âge de 17 ans.

Vous voyez, je suis
une des 84 millions d'Américains

qui sont des immigrants

ou des enfants d'immigrants.

Chacun de nous
avait un rêve en venant ici,

un rêve qui doit
habituellement être réécrit

et doit toujours être réorienté.

Je faisais partie des chanceux.

Mon rêve révisé m'a conduite
au travail que je fais aujourd'hui :

former les immigrants à se présenter
à la fonction publique

et mener un mouvement
pour la démocratie intégratrice.

Mais ne pensez pas que c'était facile,

que l'Amérique a ouvert ses larges bras
et qu'elle m'a accueillie.

Elle ne le fait toujours pas.

En chemin, j'ai appris quelques leçons

que je voulais partager avec vous

parce que je pense que, ensemble,

nous pouvons rendre
la démocratie américaine

meilleure et plus forte.

Je suis née en Inde,

la plus grande démocratie du monde,

et quand j'avais 4 ans,

ma famille a déménagé au Belize,

peut-être la plus petite
démocratie du monde.

Et à l'âge de 17 ans,

j'ai déménagé aux États-Unis,

la meilleure démocratie du monde.

J'y suis venue pour étudier
la littérature anglaise.

Quand j'étais enfant,
j'avais le nez dans les livres.

J'ai pensé : pourquoi ne pas gagner
ma vie en faisant cela à l'âge adulte ?

Mais après avoir obtenu
mon diplôme universitaire

et un diplôme d'études supérieures,

je me suis retrouvée à passer
d'un emploi moins idéal à un autre.

Peut-être c'était l'optimisme
que j'avais envers l'Amérique

qui m'a fait prendre un certain
temps pour comprendre

que les choses n'allaient pas changer.

La porte que je croyais ouverte

était, en fait, légèrement entrouverte,

cette porte de l'Amérique

qui serait complètement ouverte
si vous aviez le bon nom,

la bonne couleur de peau,

les bons réseaux,

mais pourrait simplement
vous claquer au nez,

si vous aviez la mauvaise religion,

le mauvais statut d'immigration,

la mauvaise couleur de peau.

Et je ne pouvais pas accepter cela.

J'ai donc commencé une carrière
en tant qu'entrepreneur social.

J'ai démarré une organisation
pour les jeunes gens comme moi -

j'étais jeune à l'époque
où je l'ai démarrée -

qui tracent leur héritage
depuis le sous-continent indien.

Dans ce travail, je suis devenue avocate

pour les sud-asiatiques
et les autres immigrants.

J'ai exercé des pressions sur des membres
du Congrès sur les questions politiques.

Je me suis proposée le jour des élections

pour faire des sondages
à la sortie des urnes.

Mais je ne pouvais pas voter
et je ne pouvais pas me porter candidate.

Donc, en 2000, quand il a été annoncé

que les frais de demande de citoyenneté
allaient plus que doubler,

passant de 95 dollars à 225 dollars,

j'ai décidé qu'il était temps de postuler
avant de ne plus pouvoir me le permettre.

J'ai rempli un long formulaire,

j'ai répondu aux questions
sur mes affiliations actuelles et passées.

Une fois la demande soumise,

il fallait prendre
mes empreintes digitales,

étudier pour un examen,

passer d'interminables heures à attendre.

Vous pourriez appeler cela
un examen minutieux.

Et puis en décembre 2000,

j'ai rejoint des centaines
d'autres immigrants

dans une salle à Brooklyn

où nous promettions notre loyauté

à un pays que nous avions
longtemps considéré comme chez nous.

Mon voyage d'étudiante internationale
à citoyenne américaine a pris 16 ans,

un court délai quand on le compare
à d'autres histoires d'immigrants.

Et peu de temps après avoir pris
cette étape formelle

pour devenir une Américaine,

les attentats du 11 Septembre 2001

ont changé le paysage de l'immigration
pour les décennies à venir.

Ma ville, New York,

était vacillante et en voie de guérison

et au milieu de tout cela,

nous étions dans un cycle électoral.

Deux choses se sont produites

alors nous faisions face à la perte
et la guérison à New York.

Les gens ont élu Michael Bloomberg
maire de New York.

Nous avons également adopté
par référendum

le Bureau des affaires des immigrants
de la ville de New York.

Cinq mois après cette élection,

le maire nouvellement élu

m'a nommée la première commissaire
des affaires des immigrants

pour ce poste nouvellement créé.

Je veux que vous reveniez
à ce moment-là.

J'étais une jeune femme immigrante
en provenance du Belize.

J'avais échoué
dans divers emplois en Amérique

avant de commencer
un organisme communautaire

dans le sous-sol d'une église
dans le Queens.

Les attentats du 11 septembre ont envoyé
des ondes de choc à travers ma communauté.

Les gens qui étaient
membres de ma famille,

les jeunes gens avec qui j'avais travaillé

ont été victimes de harcèlement

dans les écoles, les lieux de travail
et dans les aéroports.

Et maintenant,
j'allais représenter leurs soucis

au sein du gouvernement.

Aucun travail ne m'a paru
plus parfait pour moi.

Et voici deux choses que j'ai apprises
quand je suis devenue commissaire.

Tout d'abord, les New-Yorkais
bien intentionnés

faisant partie du gouvernement municipal

n'avaient aucune idée à quel point
les immigrants étaient effrayés

par les forces de l'ordre.

La plupart d'entre nous
ignorent la différence

entre un shérif,
la police locale et le FBI.

Quand nous voyons quelqu'un en uniforme

passer dans nos quartiers,

nous sommes curieux, voire préoccupés.

Donc, si vous êtes un parent sans-papiers,

tous les jours quand vous dites
au revoir à votre enfant,

vous les envoyez à l'école
et vous allez travailler,

vous ne savez pas quelles
sont vos chances

de les voir à la fin de la journée.

Parce qu'un raid
à votre lieu de travail,

une rencontre fortuite
avec la police locale

pourrait changer le cours
de votre vie pour toujours.

Deuxièmement, j'ai appris
que lorsque les gens comme moi,

qui comprennent cette peur,

qui ont appris une nouvelle langue,
qui ont navigué dans de nouveaux systèmes,

quand des gens comme nous
étaient assis à la table,

nous défendions les besoins
de nos communautés

comme personne d'autre
ne pouvait ou ne voulait le faire.

J'ai compris ce qu'était
le sentiment de peur.

Les gens de ma famille le vivaient.

Les jeunes avec qui j'avais travaillé
étaient harcelés,

non seulement
par leurs camarades de classe,

mais aussi par leurs professeurs.

Mon mari, petit ami d'alors,

réfléchissait à deux fois avant de mettre
un sac à dos ou se faire pousser la barbe

parce qu'il voyageait beaucoup.

Ce que j'appris en 2001,
c'est que mon vote comptait

mais que ma voix et mon point de vue
avaient également de l'importance.

Et ce sont ces trois choses -

les votes, les voix
et les points de vue des immigrants -

qui, je pense, peuvent aider
à rendre notre démocratie plus forte.

Nous avons le pouvoir

de changer le résultat des élections,

d'introduire de nouvelles questions
dans le débat politique

et de changer le visage
du leadership pâle, mâle et rassis

que nous avons
dans notre pays aujourd'hui.

Donc, comment faire ?

Eh bien, parlons d'abord de votes.

Ce ne sera pas une surprise pour vous

que la majorité des électeurs
en Amérique sont blancs.

Ce qui pourrait vous surprendre,

c'est qu'un électeur sur trois
est noir, latino ou asiatique.

Voici où je veux en venir :

qui peut voter n'a pas d'importance,
ce qui importe est qui vote.

En 2012, la moitié des Latinos

et des électeurs américains
d'origine asiatique

n'ont pas voté.

Ces votes ne comptent pas seulement
dans les élections présidentielles.

Ils comptent dans les élections
locales et régionales.

En 2015, Lan Diep,

le fils aîné de réfugiés politiques
en provenance du Vietnam,

s'est présenté à un poste
du conseil municipal de San José.

Il a perdu l'élection par 13 votes.

Cette année, il a dépoussiéré
ses chaussures de campagne

et s'est représenté à ce poste.

Et cette fois, il a gagné par 12 voix.

Chacun de nos votes compte.

Et quand des gens comme Lan
sont assis à la table de la politique,

ils peuvent faire une différence.

Nous avons besoin de ces voix.

Nous avons besoin de ces voix

en partie parce que
le leadership américain

ne ressemble pas
aux résidents américains.

Il y a plus de 500 000 bureaux
locaux et étatiques en Amérique.

Moins de 2% de ces bureaux sont détenus

par des Américains
d'origine asiatique ou latino,

les deux plus grands
groupes d'immigrants dans notre pays.

Dans la ville de Yakima,
dans l’État de Washington,

où 49% de la population
est d'origine latino,

il n'a jamais eu un latino
dans le conseil municipal

jusqu'à cette année.

Trois latinas
nouvellement élues ont rejoint

le conseil municipal de Yakima en 2016.

L'une d'elles est Carmen Mendez.

C'est la première de sa famille
à être allée à l'université.

Elle a grandi en partie
en Colima, au Mexique

et en partie à Yakima.

Elle est mère célibataire
et défenseure de la communauté.

Sa voix au conseil municipal de Yakima

prône les intérêts
de la communauté latino

et le droit de tous
les résidents de Yakima.

Et elle est un modèle pour sa fille

et d'autres latinas.

Mais la troisième ressource la plus
inexploitée dans la démocratie américaine

est le point de vue
que les immigrants apportent.

Nous nous sommes battus pour être ici.

Nous sommes venus

pour des opportunités
économiques et éducatives,

pour la liberté politique et religieuse,

nous sommes venus
à la poursuite de l'amour.

Ce dévouement,

cet engagement pour l'Amérique,

nous les apportons également
au service des gens.

Des gens comme Athena Salman,

qui la semaine dernière
a gagné les primaires

pour un siège
au Parlement d'Arizona.

Son père a grandi
dans la bande de Gaza

et a déménagé à Chicago

où il a rencontré sa mère.

Sa mère est en partie italienne,

en partie mexicaine
et en partie allemande.

Ensemble, ils ont déménagé en Arizona
et ont construit une vie.

Athena, lorsqu'elle est arrivera
au Parlement,

va se battre pour
le financement de l'éducation

qui va aider à donner un coup de pouce
aux familles comme la sienne

pour qu'ils atteignent
la stabilité financière

que nous recherchons tous.

Les votes, les voix
et les points de vue des immigrants

doivent être inclus
dans la démocratie américaine,

nous devons y travailler.

Ce n'est pas que mon travail,
c'est aussi le vôtre.

Et ça ne sera pas facile.

On ne sait jamais

ce que fera un nouveau facteur
dans l'équation.

Et c'est un peu effrayant.

Vous avez peur que je prenne
votre place à la table

et j'ai peur de ne jamais
obtenir une place à la table.

Et nous avons tous peur

de perdre ce pays
que nous connaissons et aimons.

J'ai peur que vous me retiriez ce pays

et vous avez peur que je vous le retire.

Cela a été une rude année électorale,

un rappel que les gens
avec mon passé d'immigration

pourrait être supprimés
au gré d'un leader.

Mais je me suis battue
pour être dans ce pays

et je continue de le faire chaque jour.

Donc, mon optimisme ne faiblit jamais,

parce que je sais qu'il y a des millions
d'immigrants comme moi,

devant moi, derrière moi
et tout autour de moi.

C'est notre pays aussi.

Merci.

(Applaudissements)