Las voces de los inmigrantes fortalecen la democracia

En política, la representación es importante y por eso debemos elegir líderes que reflejen la diversidad de cada país y abracen su crisol multicultural, dice Sayu Bhojwani. A través de su propia historia de convertirse en ciudadana estadounidense, la investigadora en inmigración revela cómo su amor y dedicación a su país se convirtió en una fuerza motriz para el cambio político. "Hemos luchado para estar aquí", dice, llamando a las voces de los inmigrantes a la acción. Es nuestro país también.

Buena noches.

Mi viaje a esta etapa

comenzó cuando llegué a EE.UU.

a los 17 años.

Soy uno de los 84 millones
de estadounidenses

inmigrantes

o hijos de inmigrantes.

Cada uno de nosotros tenía
un sueño cuando venimos aquí,

un sueño que, por lo general,
debe ser reescrito

y siempre reeditado.

Yo fui uno de los afortunados.

La revisión de mi sueño me llevó
al trabajo que hago hoy en día:

esto es, capacitar a los inmigrantes
para postularse a cargos públicos

y dirigir un movimiento
por la democracia inclusiva.

Pero no quiero que piensen
que fue un juego de niños,

que EE.UU. me abrió los brazos
y me dio la bienvenida.

Todavía no lo hace.

Y he aprendido
algunas lecciones en el camino

que quería compartir con Uds.,

porque creo que juntos

podemos hacer que
la democracia estadounidense

sea mejor y más fuerte.

Nací en India,

la mayor democracia del mundo,

y a los cuatro años,

mi familia se trasladó a Belice,

tal vez, la democracia
más pequeña del mundo.

Y a los 17 años

me mudé a EE.UU.

la mayor democracia del mundo.

Vine porque quería estudiar
literatura inglesa.

De niña, me sumergía en los libros,

y pensé, ¿por qué no ganarme
la vida de adulta haciendo eso?

Pero tras graduarme
en la universidad

y obtener un título de grado,

estuve yendo de un trabajo
menos ideal a otro.

Tal vez fue el optimismo
que tenía sobre EE.UU.

lo que me llevó un tiempo para entender

que las cosas no iban a cambiar.

La puerta que pensé que estaba abierta

estaba en realidad solo
levemente entreabierta,

esta puerta de EE.UU.

se abriría más
si uno tenía el nombre correcto,

el color de la piel correcto,

las redes adecuadas,

pero podría cerrarse de golpe en la cara

si uno tenía la religión equivocada,

el estatus migratorio equivocado,

el color de piel equivocado.

Y simplemente no podía aceptarlo.

Así que empecé una carrera
como empresaria social,

en una organización
para jóvenes como yo,

era joven en el momento en que empecé,

que trazó su patrimonio cultural
en el subcontinente indio.

En ese trabajo, me convertí en defensora
de asiáticos del sur y otros inmigrantes.

Presionaba a miembros del Congreso
en cuestiones de política.

Me ofrecí el día de las elecciones
para hacer encuestas a pie de urna.

Pero yo no podía votar
y tampoco postularme para un cargo.

Así en el año 2000, cuando se anunció

que la tasa de solicitud de ciudadanía
iba a ser más del doble

de USD 95 a USD 225,

decidí que era el momento de solicitarla
antes de que ya no me lo pudiera permitir.

Rellené una larga solicitud

contestando preguntas sobre
mis afiliaciones actuales y pasadas.

Y una vez presentada la solicitud,

me tenían que tomar
las huellas dactilares,

algo para ser estudiado,

interminables horas de espera en la cola.

Se le puede llamar escrutinio extremo.

Y luego, en diciembre de 2000,

me uní a cientos de otros inmigrantes

en una sala en Brooklyn

donde garantizamos nuestra lealtad

a un país que habíamos considerado
durante mucho tiempo el hogar.

Mi viaje de estudiante internacional a
ciudadana estadounidense me tomó 16 años,

un tramo de tiempo corto, al compararlo
con historias de otros inmigrantes.

Y poco después de haber
llevado a cabo ese paso formal

para convertirme en estadounidense,

los ataques del 11-S de 2001

cambiaron el panorama de la inmigración
en las siguientes décadas.

Mi ciudad, Nueva York,

estaba tambaleándose y recuperándose

y en medio de todo esto,

estábamos en un ciclo electoral.

Ocurrieron dos cosas

mientras tratábamos de lidiar con

la pérdida y la recuperación
en Nueva York.

Los votantes eligieron a Michael Bloomberg
alcalde de la ciudad de Nueva York.

También adoptamos por referéndum

la Oficina de Asuntos de Inmigración
para la Ciudad de Nueva York.

Cinco meses después de esa elección,

el alcalde recién elegido

me nombró como primera Comisionada
en Asuntos de Inmigración

para esta nueva oficina.

Quiero que volvamos a ese tiempo.

Yo era una joven inmigrante de Belice.

que había fracasado en varios
puestos de trabajo en EE.UU.

antes de empezar una organización
basada en la comunidad

en el sótano de una iglesia en Queens.

Los ataques del 11-S enviaron
ondas de choque a mi comunidad.

Los miembros de mi familia, los jóvenes
con quienes había trabajado,

estaban experimentando el acoso

en escuelas, lugares de trabajo
y en aeropuertos.

Y ahora iba a defender sus preocupaciones

en el gobierno.

Ningún trabajo era más perfecto para mí.

Y dos cosas aprendí
al convertirme en comisionada.

En primer lugar, los neoyorquinos
bien intencionados

que estaban en el gobierno de la ciudad
ocupando posiciones del gobierno

no tenían ni idea de lo asustados
que estaban los inmigrantes

por la aplicación de la ley.

La mayoría de nosotros
no sabe muy bien la diferencia

entre un sheriff,
la policía local y el FBI.

Y la mayoría de nosotros,
cuando vemos a alguien en uniforme

que pasa por los barrios

sentimos curiosidad,
por no decir preocupación.

Así que si eres un padre indocumentado,

todos los días al decir adiós a tus hijos,

para enviarlos a la escuela
e ir a trabajar,

no sabes cuáles son las posibilidades

de volver a verlos al final del día.

Debido a que una redada
en tu lugar de trabajo

o un encuentro casual
con la policía local,

podría cambiar el curso
de tu vida para siempre.

Lo segundo que he aprendido
es que cuando la gente como yo,

que entendía el miedo,

que había aprendido un nuevo idioma,
que había navegado nuevos sistemas,

cuando la gente como nosotros
estaba sentada en la mesa,

defendíamos las necesidades
de nuestras comunidades

de una manera que nadie
pudiera o quisiera hacerlo.

Comprendí lo que era
la sensación de miedo.

La gente en mi familia lo experimentaba.

Los jóvenes con quienes
había trabajado, eran acosados

no solo por sus compañeros,

sino también por sus profesores.

Mi marido, novio entonces,

se lo pensaba dos veces antes de ponerse
una mochila o dejarse crecer la barba

ya que viajaba mucho.

Lo que aprendí en 2001
fue que mi voto importaba

pero que mi voz y punto de vista
también importaban.

Y son estas tres cosas:

los votos, las voces y los puntos
de vista de los inmigrantes,

lo que creo puede ayudar a hacer
más fuerte nuestra democracia.

De hecho, tenemos el poder

para cambiar el resultado
de las elecciones,

llevar nuevos temas al debate político

y cambiar la cara del liderazgo
estatal, rancio e insulso

que tenemos hoy en nuestro país.

Pero ¿cómo hacemos eso?

Hablemos primero de los votos.

Lo que no será ninguna sorpresa para Uds.

es que la mayoría de los votantes
en EE.UU. son blancos.

Pero tal vez le sorprenda saber

que uno de cada tres votantes
son negros, latinos o asiáticos.

Pero aquí está el quid de la cuestión:

no solo importa quién puede votar,
es importante quién vota.

Así en el año 2012 la mitad de los
votantes latinos y asiáticos de EE.UU.

no votaron.

Y estos votos importan no solo
en las elecciones presidenciales.

también son importantes en las
elecciones locales y estatales.

En 2015, Lan Diep,

el hijo mayor de refugiados
políticos de Vietnam

se presentó para un escaño del
Consejo de la Ciudad de San José.

Él perdió esa elección por 13 votos.

Este año, sacó brillo
a los zapatos de campaña

y volvió a presentarse para ese escaño

y esta vez ganó por 12 votos.

Cada uno de nuestros votos importan.

Y cuando personas como Lan
están en la mesa política,

pueden marcar la diferencia.

Necesitamos esas voces.

Necesitamos esas voces

en parte porque
el liderazgo estadounidense

no se parece a los residentes de EE.UU.

Hay más de 500 000 oficinas
locales y estatales en EE.UU.

Menos del 2 % de ellas están en manos
de los asiáticos o latinos de EE.UU.

los dos grupos mayoritarios
de inmigrantes en nuestro país.

En la ciudad de Yakima, Washington,

donde el 49 % de la población es latina,

nunca hubo un latino en el ayuntamiento
de la ciudad hasta este año.

Tres latinos recién elegidos se unieron
al Ayuntamiento de Yakima en 2016.

Una de ellos es Carmen Méndez.

Ella es estudiante universitaria
de primera generación.

Ella creció, en parte en Colima, México,

y en parte, en Yakima, Washington.

Ella es madre soltera,
defensora de la comunidad.

Su voz en el Consejo
de la Ciudad de Yakima

aboga en favor de la comunidad latina

y de todos los residentes de Yakima.

Y ella es un modelo a seguir para su hija

y otras latinas.

Pero el tercer recurso más desaprovechado
en la democracia estadounidense

es el punto de vista
que traen los inmigrantes.

Hemos luchado para estar aquí.

Hemos alcanzado oportunidades
económicas y educativas.

Hemos alcanzado
la libertad política y religiosa.

Hemos venido en búsqueda del amor.

Esa dedicación,

ese compromiso con EE.UU.

lo llevamos también al servicio público.

Personas como Athena Salman,

la semana pasada ganó las primarias

para un escaño en el parlamento
del estado de Arizona.

El padre de Athena se crió en Cisjordania

y se trasladó a Chicago,

donde conoció a su madre.

Su madre es parte italiana,

parte mexicana y parte alemana.

Juntos se mudaron a Arizona
y construyeron una vida.

Athena, cuando llegue a la cámara estatal,

va a luchar por cosas como
la financiación de la educación

que ayudará a dar a familias
como la suya una ventaja

para que puedan alcanzar
la estabilidad financiera

que todos están buscando.

Los votos, voces y los puntos de vista
de los inmigrantes

es en lo que todos debemos trabajar para
incluir en la democracia estadounidense.

No es solo mi trabajo. Es también el suyo.

Y no va a ser fácil.

Nunca sabemos

lo que supondrá un nuevo
factor en la ecuación.

Y es un poco aterrador.

Uds. tienen miedo a que yo
les quite su lugar en la mesa,

y yo tengo miedo a no tener
nunca un lugar en la mesa.

Y todos tememos perder

este país que conocemos y amamos.

Tengo miedo de que me lo quiten,

y Uds. tienen miedo
a que yo se lo quite.

Ha sido un año de elecciones muy duras,

un recordatorio de que las personas
con mi historia de inmigración

podrían ser eliminadas
por el capricho de un líder.

Pero he luchado para estar en este país

y sigo haciéndolo cada día.

Así que mi optimismo nunca flaquea,

porque sé que hay millones
de inmigrantes como yo,

ante mí, detrás de mí y a mi alrededor.

También es nuestro país.

Gracias.

(Aplausos)