A história do chá — Shunan Teng

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/the-history-of-tea-shunan-teng

O chá é a segunda bebida mais consumida no mundo, a seguir à água — e desde o chá turco Rize açucarado ao chá tibetano salgado, há quase tantas formas de preparar esta bebida como há culturas no planeta. Qual a origem desta bebida e como se tornou tão popular? Shunan Teng explica a longa história do chá.

Lição de Shunan Teng, animação de Steff Lee.

Ao vaguear pela floresta, à procura
de grãos e de ervas comestíveis,

o lavrador divino Shennong, exausto,
acidentalmente, envenenou-se 72 vezes.

Mas, antes que os venenos
acabassem com a sua vida,

uma folha caiu-lhe na boca.

Ele mastigou-a e ela devolveu-lhe a vida,

e foi assim que descobrimos o chá.

Pelo menos, é o que conta
uma antiga lenda.

O chá não cura envenenamentos,

mas a história de Shennong,

o mítico inventor chinês da agricultura,

realça a importância do chá
na antiga China.

Indícios arqueológicos sugerem que o chá
foi cultivado ali pela primeira vez

pelo menos há 6000 anos,

ou seja, 1500 anos antes de os faraós
construírem as Grandes Pirâmides de Giza.

Esta planta do chá originária da China

é do mesmo tipo que a que cresce
hoje em todo o mundo

mas, inicialmente, era consumida
de modo muito diferente.

Era comida como um vegetal
ou cozinhada com caldo de cereais.

O chá só passou de comida a bebida
há 1500 anos,

quando as pessoas perceberam
que uma combinação de calor e humidade

criavam um sabor complexo e variado
a partir das folhas da planta.

Ao fim de centenas de anos
de variantes no método de preparação,

a norma passou a ser aquecer o chá,

comprimi-lo em blocos portáteis,

reduzi-lo a pó,

misturá-lo com água quente,

e criar uma bebida
chamada "muo cha", ou "matcha".

O "matcha" tornou-se tão popular

que surgiu uma cultura
chinesa de chá distinta.

O chá foi tema de livros e de poesia,

a bebida preferida de imperadores,

e um meio para artistas.

Desenhavam imagens extravagantes
na espuma do chá,

muito parecidas com a arte expresso
que vemos hoje nos cafés.

No século IX,
durante a Dinastia Tang,

um monge japonês levou
a primeira planta de chá para o Japão.

Os japoneses acabaram por desenvolver
os seus rituais próprios em volta do chá,

levando à criação
da cerimónia do chá japonesa.

No século XIV,
durante a Dinastia Ming,

o imperador chinês mudou a norma

do chá comprimido em blocos
para folhas de chá soltas.

Nessa altura, a China ainda tinha
o monopólio mundial das plantas do chá,

e o chá era um dos três produtos
essenciais das exportações chinesas,

juntamente com a porcelana e a seda.

Isso deu à China muito poder
e influência económica,

à medida que a bebida se espalhava
pelo mundo inteiro.

Esta propagação começou
em grande no início do século XVII,

quando mercadores holandeses levaram chá
para a Europa em grande quantidade.

Atribui-se à rainha Catarina de Bragança,
uma dama nobre portuguesa,

ter tornado popular o chá
entre a aristocracia inglesa,

quando casou com o rei Carlos II em 1661.

Na época, a Grã-Bretanha estava em vias
de expandir a sua influência colonial

e de se tornar na nova
potência mundial dominante.

Enquanto a Grã-Bretanha crescia,

o interesse pelo chá
espalhou-se pelo mundo.

Em 1700, o chá na Europa vendia-se
dez vezes mais caro que o café

e a planta continuava
a ser cultivada apenas na China.

O comércio do chá era tão lucrativo

que o veleiro mais rápido
do mundo, o "clipper"

nasceu da intensa competição
entre as companhias comerciais ocidentais

que queriam ser as primeiras
a levar o chá para a Europa

para maximizar os seus lucros.

A princípio, a Grã-Bretanha pagava
todo este chá chinês com prata.

Quando isso se tornou demasiado caro,

sugeriram trocar o chá
por outra substância, o ópio.

Isso provocou um problema
de saúde pública na China

quando as pessoas ficaram
viciadas com esta droga.

Em 1839, um funcionário chinês
ordenou que os seus homens

destruíssem grandes carregamentos
britânicos de ópio

num protesto contra a influência
da Grã-Bretanha na China.

Isso desencadeou a Primeira Guerra do Ópio
entre as duas nações.

Os combates sucederam-se
pela costa chinesa até 1842

quando a Dinastia Qing, derrotada,
cedeu o porto de Hong Kong aos britânicos

e recomeçaram o comércio
em condições desfavoráveis.

A guerra enfraqueceu a posição mundial
da China durante mais de cem anos.

A Companhia Britânica das Índias Orientais
também queria poder cultivar o chá

e passar a controlar o mercado.

Por isso encarregaram
o botânico Robert Fortune

de roubar o chá à China
numa operação secreta.

Este disfarçou-se e iniciou
uma viagem perigosa

pelas regiões montanhosas
do chá da China,

acabando por embarcar árvores do chá
e trabalhadores, com experiência,

para Darjeeling, na Índia.

A partir daí, a planta
ainda se espalhou mais,

estimulando o rápido crescimento do chá
como um artigo alimentar diário.

Hoje, o chá é a segunda bebida
mais consumida no mundo, a seguir à água,

e desde o chá turco Rize, açucarado,

ao chá de manteiga tibetano,

há quase tantas formas
de preparar a bebida

como há culturas no globo.