Biodiesel: L'aldilà dell'olio - Natascia Radice

Guarda la lezione completa: http://ed.ted.com/lessons/biodiesel-the-afterlife-of-oil-natascia-radice

Come potreste disfarvi del vostro olio da cucina? La cosa più facile potrebbe essere gettarlo via, ma se lo risparmiaste e lo mandaste in un impianto di riciclaggio, acquisterebbe una nuova vita come biodiesel, una fonte di energia biodegradabile che può funzionare nei motori diesel al posto del petrolio raffinato. Natascia Radice descrive il processo che trasforma la sbobba in qualcosa di buono.

Lezione di Natascia Radice, animazione di Lippy.

Solo un minuto fa,

questo olio è servito a fare un buon pasto.

Ma adesso, è una sostanza abbastanza disgustosa

Cosa dovremmo farne?

Bene, la cosa più semplice potrebbe essere

buttarlo nello scarico;

che fa sembrare come se fosse andato,

ma non è veramente andato.

Invece, sta raccogliendo pezzi di cibo

e altri materiali casuali,

producendo mostruosi, blocchi unti

che ostruiscono non solo il vostro scarico

ma l'intera fognatura,

causando inondazioni e inquinamento.

Molti posti hanno leggi per la corretta eliminazione dell'unto,

ma possiamo fare un passo avanti.

Invece di buttarlo soltanto cautamente,

possiamo trasformarlo in qualcosa di utile.

E se vi state chiedendo

che cosa chiunque potrebbe volere

da una quantità di disgustoso olio
usato per cucinare,

la risposta è: biodiesel.

Avete probabilmente sentito dei motori diesel.

Azionano attrezzature e costruzioni agricole,

camion, pullman, navi, generatori di emergenza,

e persino qualche auto.

La maggior parte del carburante
che rifornisce questi motori

è raffinato dal petrolio,

che deriva da dinosauri morti da lungo tempo

e altri antichi fossili.

Ma il carburante diesel può anche essere derivato

da organismi morti più di recente,

come piante e animali.

E questo tipo di carburante è ciò che chiamiamo biodiesel.

Il biodiesel è una fonte di energia biodegradabile,

ricavata da oli vegetali o da grassi animali,

che può essere bruciato in normali motori diesel.

Avete indovinato,

è la versione biologica del diesel.

È più pulito del diesel normale,

quindi c'è stata una spinta a generarlo

da coltivazioni come i fagioli di soia.

Ora, coltivare le piante per il carburante,

invece del cibo, ha anche i suoi problemi.

Ma fortunatamente, abbiamo ancora oli e grassi qui.

Preparare il vostro grasso da cucina per il riciclaggio

è facile.

Prima, lasciatelo raffreddare a temperatura ambiente.

Poi, trasferitelo in un contenitore pulito.

Potete usare qualche vecchia bottiglia
che avete lasciato lì intorno,

come brocche di latte,

finché non sono completamente vuote,

sciacquate, e asciutte.

Usate un imbuto per evitare fuoriuscite

e un setaccio per filtrare eventualmente
piccole particelle di cibo.

Potete inoltre aggiungere il grasso della pancetta

e altri grassi animali

o l'olio in eccesso del cibo preconfezionato,

come tonno o sardine,

basta assicurarsi che sia veramente olio
e non salamoia.

Quindi, cosa accade ora che il vostro olio
è contenuto in modo sicuro?

Beh, molte città hanno servizi di riciclaggio

che raccoglieranno una grande quantità di grasso

da ristoranti e altri stabilimenti.

Ma ci sono località

dove le persone possono anche
scaricare i loro contenitori.

Tutto questo grasso finirà
in un impianto di trasformazione,

dove può essere convertito in biodiesel utilizzabile.

Come funziona questa conversione?

Bene, tutti questi oli e grassi che avete donato

sono formati da trigliceridi,

una molecola di glicerolo legata

a tre catene di acidi grassi.

Per convertire i grassi in carburante,

reagiscono con un alcol,

solitamente metanolo o etanolo,

che produce esteri a catena lunga e glicerolo.

A confronto, qui ci sono delle molecole

di carburante diesel standard.

Adesso, qui ci sono le molecole che abbiamo creato

dividendo i trigliceridi.

Il glicerolo è il terzo incomodo,

poiché viene rimosso alla fine del processo.

Ma guardate questi esteri!

Se guardate bene,
le loro strutture sono abbastanza simili

a quelle degli idrocarburi a lunga catena
nel diesel normale.

E tutti i motori diesel, con qualche piccola modifica,

possono essere fatti per strizzare gli occhi

e bruciare questi esteri
come un motore diesel ordinario.

E voilà! Biodiesel.

Ora, vi starete chiedendo se tutta questa seccatura

sul riciclo dell'olio usato in cucina

ne vale la pena.

Dopotutto, quanta energia è possibile generare?

Beh, se tutto il grasso che i Newyorkesi buttano ogni giorno

venisse convertito in carburante,

ce ne sarebbe abbastanza
da alimentare diverse centinaia di voli

da New York a Los Angeles.

E non dimentichiamo che utilizzare oli

invece di bruciare più carburanti fossili

limiterà i nostri effetti negativi sull'ambiente.

Riciclare il grasso usato

trasforma la sbobba in bene.

Contribuendo un po',

i singoli e le imprese possono aiutare a creare

un'alternativa, stabile risorsa di diesel,

pur proteggendo l'ambiente

e mantenendo le nostre città più pulite.

E questo è abbastanza brillante.