Cómo los espacios públicos hacen funcionar las ciudades

Más de 8 millones de personas viven apiñadas en la ciudad de Nueva York. ¿Cómo es posible? En parte, gracias a los estupendos espacios públicos (desde parquecitos minúsculos a enormes paseos marítimos), en los que la gente puede pasear y jugar. Amanda Burden participó en la más reciente planificación de los espacios públicos de la ciudad utilizando, sorprendentemente, sus conocimientos como conductista animal. Ella comparte con nosotros los retos inesperados de planificar parques que la gente adora, y por qué son importantes.

Cuando la gente piensa en las ciudades,

piensa en cosas concretas.

Piensa en edificios, calles,

rascacielos y taxis ruidosos.

Cuando yo pienso en las ciudades,

pienso en la gente.

Principalmente, las ciudades
tienen que ver con la gente:

adónde va

y dónde se reúne

está en la esencia de lo que hace
que una ciudad funcione.

Así que, aún más importantes
que los edificios

son los espacios públicos entre ellos.

Hoy en día, algunos de los cambios
más transformadores de las ciudades

se dan en los espacios públicos.

Por eso creo que los espacios públicos
alegres y agradables

son esenciales para planificar
una gran ciudad.

Son los que le dan vida.

Pero ¿qué hace
que un espacio público funcione?

¿Qué hace que ciertos espacios públicos

atraigan a la gente y que otros la alejen?

Pensé que si conseguía
contestar esas preguntas,

podría hacer
una gran contribución a mi ciudad.

Una de las cosas más confusas sobre mí

es que soy conductista de animales,

pero no uso estas habilidades
para analizar el comportamiento animal,

sino para estudiar cómo la gente utiliza

los espacios públicos de las ciudades.

Uno de los primeros lugares que analicé

fue un parquecito diminuto
llamado Paley Park,

en el medio de Manhattan.

Este lugarcito se convirtió
en un pequeño fenómeno.

Cómo causó tan profundo impacto
en los neoyorquinos

fue lo que me causó
a mí una profunda impresión.

Estudié este parque
muy al comienzo de mi carrera

porque resulta que fue mi padrastro
quien lo construyó.

Así descubrí que los lugares como Paley Park

no aparecen por accidente.

Vi con mis propios ojos que requerían

una gran dedicación
y una gran atención a los detalles.

Pero ¿qué hizo que este lugar

fuese especial y atrajera a la gente?

Me sentaba en el parque
a observar atentamente.

Lo primero, entre otras cosas,

eran las cómodas sillas móviles.

La gente llegaba, elegía su asiento,

lo movía un poco y se quedaban un rato.

Curiosamente,
estas personas atraían a otras

e irónicamente,
yo me sentía más tranquila

si había gente cerca.

Estaba lleno de vegetación.

Ofrecía lo que
los neoyorquinos anhelan:

comodidad y espacios verdes.

Pero mi pregunta era:

¿por qué no hay más lugares
con espacios verdes y asientos

en medio de la ciudad

donde no te sientas solo
o como un intruso?

Desafortunadamente, no era así

como se diseñaban las ciudades.

Aquí tienen una imagen familiar.

Así se han diseñado las plazas
por generaciones.

Tienen ese aspecto elegante y espartano

que solemos asociar
a la arquitectura moderna,

pero no sorprende que la gente
evite lugares como estos.

No solo se ven desolados:

sino que dan una sensación total de peligro.

Quiero decir,
¿dónde se sentaría uno aquí?

¿Qué haría?

Pero a los arquitectos les encantan.

Son pedestales para sus creaciones.

Podrían tolerar una o dos estatuas,
pero no mucho más.

Son ideales
para los promotores inmobiliarios.

Nada que regar, nada que mantener,

y no habrá gente indeseable
por quien preocuparse.

Pero ¿no creen
que es un desperdicio?

Para mí, volverme planificadora urbana

significaba poder verdaderamente cambiar

la ciudad que amaba y en la que vivía.

Quería ser capaz de crear lugares

que despertasen el sentimiento
de Paley Park

e impedir que promotores inmobiliarios
construyesen plazas inhóspitas como esta.

Pero a lo largo de los años,
he aprendido lo difícil que es

crear espacios públicos que funcionen,
valiosos y agradables para la gente.

Como aprendí de mi padrastro,
desde luego, no aparecen por accidente.

Sobre todo
en una ciudad como Nueva York,

donde, para empezar,
hay que pelear por los espacios públicos

y, luego, para que estos tengan éxito,

alguien debe pensar mucho en cada detalle.

Los espacios abiertos
en las ciudades son oportunidades.

Sí, oportunidades
para la inversión comercial,

pero también
para el bien común de la ciudad.

Pero esos dos propósitos
a menudo no van de la mano

y ahí está el problema.

Mi primera oportunidad para luchar

por un gran espacio público abierto
fue a principios de los años 80,

cuando dirigía
a un equipo de planificadores

en un enorme relleno
llamado Battery Park City,

en el bajo Manhattan,
sobre el río Hudson.

Este páramo arenoso
llevaba estéril más de 10 años,

y nos dijeron que,
si no encontrábamos un promotor,

en 6 meses, iría a la quiebra.

Entonces tuvimos una idea innovadora,
casi una locura.

En lugar de construir un parque
como complemento al desarrollo futuro,

¿por qué no invertir la ecuación y hacer,
primero, un espacio público abierto

pequeño, pero de gran calidad,
y ver si eso marcaba la diferencia?

Solo teníamos dinero para construir
una parte de dos cuadras

de lo que luego sería
una costanera de 1,5 km,

así que, lo que construyésemos
tenía que ser perfecto.

Para asegurarme, insistí en que hiciéramos

una modelo a escala real, en madera,
de la barandilla y el rompeolas.

Y cuando me senté en ese banco de prueba,

con la arena
aún arremolinándose alrededor mío,

la barandilla quedaba
justo a la altura de la vista,

tapando el paisaje
y arruinando la vista del río.

¿Ven?
Los detalles sí hacen la diferencia.

Pero el diseño no se trata solo
del aspecto de las cosas;

trata también de cómo nos sentimos
en ese asiento, en ese lugar.

Creo que un diseño exitoso siempre depende

de la experiencia personal.

En esta imagen, todo parece terminado,

pero ese borde de granito, esas luces,

el respaldo de ese banco,

los árboles plantados

y los distintos lugares para sentarse,

fueron todos pequeñas batallas
que convirtieron este proyecto

en un lugar
en el que la gente quisiera estar.

Tras 20 años,
resultó ser una lección muy valiosa,

puesto que Michael Bloomberg me pidió
ser su Comisionada de Planificación

y me encargó de dar forma
a toda la ciudad de Nueva York.

Ese mismo día me dijo

que se esperaba que Nueva York
creciese de 8 a 9 millones de personas.

Y me preguntó:

"¿Dónde vas a meter
a ese millón extra de neoyorquinos?

Yo no tenía ni idea.

Uds. saben que, para Nueva York,
es importante atraer a inmigrantes,

así que nos entusiasmaba
la perspectiva de crecimiento,

pero, sinceramente,
¿dónde íbamos a construir

en una ciudad
ya edificada hasta los límites

y rodeada de agua?

¿Cómo íbamos a encontrar viviendas
para tantos nuevos neoyorquinos?

Y si no podíamos expandirnos,
lo cual quizás fuese bueno,

¿dónde colocaríamos las nuevas viviendas?

¿Y qué pasaría con los autos?
La ciudad no soportaría más autos.

¿Qué íbamos a hacer?

Si no podíamos expandirnos,
tendríamos que elevarnos.

Y si nos elevábamos,
tendríamos que hacerlo en lugares

donde no se necesitase tener auto.

Eso implicaba usar
uno de nuestros principales recursos:

el sistema de transporte.

Nunca habíamos pensado
en cómo sacarle el mayor provecho.

Aquí estaba
la respuesta a nuestro problema.

Pensamos que, si canalizábamos
y redirigíamos las nuevas construcciones

en torno al transporte,

podríamos manejar
el aumento de población.

Este era el plan,
lo que de verdad había que hacer:

Necesitábamos modificar las zonas urbanas,
porque la división en zonas

es la herramienta regulatoria
del planificador urbano.

Era, básicamente,
reestrucurar toda la ciudad,

centrándonos en dónde podían ir
los nuevos desarrollos,

y prohibiendo
cualquier tipo de construcción

en los barrios suburbanos
orientados al transporte en auto.

Era una idea increíblemente ambiciosa.

Ambiciosa, porque las comunidades

debían aprobar esos planes.

¿Cómo iba a conseguirlo?

Escuchando.
Así que empecé a escuchar.

Dediqué miles de horas a escuchar,

solo para generar confianza.

Los vecinos se dan cuenta
si entiendes o no su barrio.

No es algo que se pueda fingir.

Empecé a caminar.

No se imaginan cuántas cuadras caminé,

en veranos sofocantes,
en inviernos helados, año tras año,

solo para poder entender
el ADN de cada barrio

y saber cómo se vivía en cada calle.

Me convertí en una experta
obsesionada con las zonas urbanas,

tratando de ver cómo
esta división por zonas

podía dar respuesta
a los intereses de la comunidad.

Poco a poco, barrio a barrio,
cuadra a cuadra,

empezamos a establecer límites de altura
para que toda construcción nueva

fuese predecible
y estuviese cerca del transporte.

Durante el transcurso de 12 años,

logramos rediseñar 124 barrios,

el 40% de la ciudad;

12 500 manzanas,

para que hoy, el 90%
de los edificios nuevos de Nueva York

esté a menos de 10 minutos
a pie del metro.

En otras palabras,
nadie en esos nuevos edificios

necesita tener un auto.

Esa reestrucuración de las zonas
fue agotadora y enervante pero importante,

aunque nunca fue mi objetivo.

La regulación de zonas
no se ve ni se siente.

Mi objetivo fue siempre
crear espacios públicos fabulosos.

Estaba decidida a crear,

en aquellas zonas en las que
habíamos planificado un gran desarrollo,

lugares que marcasen
una diferencia en la vida de la gente.

Aquí ven lo que eran
3 km de costa abandonada y deteriorada

en los barrios de Greenpoint
y Williamsburg en Brooklyn.

Imposible llegar ahí
e imposible utilizarlos.

La urbanización en esta zona era enorme,

así que sentía la obligación de crear
parques magníficos en esta ribera.

Dediqué una cantidad increíble de tiempo
a cada cm2 de esos planos.

Quería asegurarme de que hubiese

caminos con árboles
desde la parte alta hasta el agua,

que hubiese árboles y plantas
por todas partes,

y, por supuesto,
muchísimos lugares para sentarse.

Sinceramente,
no sabía cómo iba a resultar.

Debía tener fe.

En esos planos puse
todo lo que había estudiado y aprendido.

Llegó el momento de la inauguración,
y he de decir que fue increíble.

La gente venía de toda la ciudad
para estar en estos parques.

Sé que cambiaron la vida
de los que viven en la zona,

y que también cambiaron
la imagen que los neoyorquinos

tenían de su ciudad.

A veces voy y miro a la gente
subir a ese pequeño ferry

que ahora conecta los distritos,

y no sé explicar por qué,
pero me conmueve enormemente

que la gente lo use ahora
como si siempre hubiese estado ahí.

Este es un parque nuevo
en el bajo Manhattan.

La costa del bajo Manhattan

era un desastre
antes del 11 de septiembre.

Wall Street estaba
prácticamente bloqueada por tierra,

porque nadie podía acercarse,

Y después del 11 de septiembre,
la ciudad tenía muy poco control.

Pero pensé que si íbamos

a la Lower Manhattan
Development Corporation

y conseguíamos dinero para recuperar
esos 3 km de ribera deteriorada,

podría tener un gran efecto
en la reconstrucción del bajo Manhattan.

Y así fue.

El bajo Manhattan
por fin tiene una costanera pública

en sus tres frentes.

Realmente adoro este parque.

Ahora las barandillas deben ser más altas,

así que pusimos unas banquetas tipo bar
en todo el borde

y te puedes acercar tanto al agua
que casi estás sobre ella.

Y miren cómo la barandilla
ensanchada y achatada

permite dejar ahí
tu almuerzo o tu portátil.

Me encanta cuando la gente va allí,
eleva la mirada y piensa:

"¡Ah, allí está Brooklyn!
¡Está tan cerca!"

¿Cuál es el truco?

¿Cómo conviertes un parque
en un lugar donde la gente quiere estar?

Bueno, depende de ti.

No como planificador urbano,
sino como ciudadano.

No recurres a tus habilidades
como diseñador,

sino lo piensas como ser humano.

Quiero decir, ¿te gustaría ir ahí?

¿Querrías quedarte?

¿Tienes una buena vista
del parque? ¿y desde allí?

¿Hay más personas?

¿Tiene espacios verdes y parece agradable?

¿Puedes encontrar tu propio asiento?

Ahora, por toda la ciudad de Nueva York,

hay lugares en los que puedes encontrar
tu propio asiento.

Donde había estacionamientos,
ahora hay cafeterías.

Donde pasaba el tráfico de Broadway,
ahora hay mesas y sillas.

Donde hace 12 años no estaban permitidos
los cafés en las aceras,

ahora están por todas partes.

Pero recuperar estos espacios
para el uso público no fue sencillo

y es aún más difícil mantenerlos así.

Ahora les contaré una historia

sobre un parque
nada normal llamado High Line.

High Line era un ferrocarril elevado.

(Aplausos)

High Line era un ferrocarril elevado

que pasaba por tres barrios
de West Side Manhattan.

Cuando el tren dejó de funcionar,
se convirtió en un paisaje silvestre,

algo así como un jardín en el cielo.

Y cuando lo vi por primera vez,
cuando subí a ese viejo viaducto,

me enamoré como te enamoras
de una persona, sinceramente.

Entonces, cuando fui nombrada,

salvar las dos primeras partes
de High Line de la demolición

se convirtió en mi prioridad absoluta
y en mi proyecto más importante.

Sabía que si pasaba un solo día

en que no me preocupase
por High Line, lo demolerían.

High Line,
ahora muy conocido

y extraordinariamente popular,

es el espacio público
más disputado de la ciudad.

Puede que vean un hermoso parque,
pero no todos lo ven así.

Sí, es cierto, los intereses comerciales

siempre pelearán
contra los espacios públicos.

Uds. pueden pensar:

"¿No es maravilloso
que más de 4 millones de personas

de todo el mundo
vengan a visitar High Line?"

Pero un constructor
ve solo una cosa: clientes.

"¿Por qué no quitar esas plantas
y poner tiendas por todo High Line?

¿No sería estupendo?
¿No traería más dinero a la ciudad?"

¡Pues no! No sería estupendo.

Sería un centro comercial, no un parque.

(Aplausos)

¿Y saben qué? Podría representar
más dinero para la ciudad,

pero la ciudad ha de pensar a largo plazo,
pensar en el bien común.

Hace poco, la última parte de High Line,
la tercera parte, la parte final,

se enfrentó con intereses inmobiliarios.

Algunos de los principales
constructores de la ciudad

están construyendo
más de 1,5 millones de m2

en Hudson Yards.

Y vinieron a proponerme
"desmontar temporalmente"

esa tercera y última parte.

Quizás High Line no encajaba

en su idea de una ciudad brillante
de rascacielos sobre una colina.

Quizás solo les entorpecía el camino.

Como fuera, llevó 9 meses
de continuas negociaciones diarias

para conseguir que se firmara el acuerdo
que prohíbe su demolición,

y eso fue hace solo 2 años.

Así que ya ven, no importa cuán popular
o exitoso sea un espacio público:

nunca se lo puede dar por seguro.

Los lugares públicos
--esta es la parte rescatada--

siempre necesitan defensores atentos,

no solo para reclamarlos
para el uso público,

sino para diseñarlos
para la gente que los usa,

luego para mantenerlos,
para garantizar que sean para todos,

que no sean violados,
invadidos, abandonados o ignorados.

Si algo he aprendido
en mi carrera como planificadora urbana,

es que los lugares públicos tienen poder.

No solo por el número
de personas que los usan,

sino por el número
aún mayor de personas

que se sienten mejor con su ciudad
simplemente por saber que están ahí.

Los espacios públicos pueden cambiar
cómo vives en una ciudad,

lo que sientes por esa ciudad,
si la prefieres a alguna otra.

Son una de las principales razones
por las que te quedas en esa ciudad.

Yo creo que una buena ciudad
es como una fiesta fabulosa.

La gente se queda
porque la está pasando bien.

Gracias.

(Aplausos)