O que é a leucemia? — Danilo Allegra e Dania Puggioni

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/what-is-leukemia-danilo-allegra-and-dania-puggioni

As células estaminais que se encontram na espinal medula são fundamentais para a nossa saúde porque são necessárias para produzirem novas células sanguíneas que sustentam e protegem o nosso corpo. Mas quando a transformação corre mal, mutações prejudiciais podem fazer com que as células comecem a reproduzir-se sem controlo — um tipo de cancro conhecido por leucemia. Danilo Allegra e Dania Puggiono explicam como isto acontece e como certos tratamentos dão esperança aos que sofrem desta doença.

Apesar dos avanços na medicina,

o cancro continua a ser
um dos diagnósticos mais assustadores

que um doente pode receber.

O que o torna tão difícil de curar
é que não é uma doença

mas uma entre mais de 100 doenças
que ocorrem em diferentes tipos de células.

Há um tipo de cancro que, infelizmente,

atinge mais as crianças
do que qualquer outro.

É a leucemia,

um cancro que começa nas células estaminais
que se encontram na medula óssea.

Uma célula estaminal
é um pouco como uma criança,

ainda não está desenvolvida
mas possui grande potencial.

Muitas células estaminais especializam-se
e tornam-se células de órgãos,

como o fígado, o cérebro e o coração.

Mas, nalguns tecidos,

podem continuar a dividir-se,
em novas células estaminais

durante o desenvolvimento
e na fase adulta,

a fim de gerar novas células
com frequência

e responder às necessidades do corpo.

Um exemplo é a medula óssea

onde as células estaminais se diferenciam
em muitos tipos de células sanguíneas.

Isso inclui os glóbulos vermelhos,

que transportam o oxigénio
dos pulmões para todos os tecidos,

as plaquetas, que ajudam
a parar as hemorragias,

selando os vasos sanguíneos danificados

e os glóbulos brancos,

que patrulham o corpo, destruindo
invasores potencialmente prejudiciais.

De vez em quando,
qualquer coisa corre mal

durante um processo de especialização
de células estaminais

e ocorrem mutações prejudiciais
no ADN das células.

As células que comprometem o ADN
deviam autodestruir-se.

mas algumas destas células prejudiciais
ignoram esta ordem,

replicando-se descontroladamente,
apesar de perderem a sua função inicial.

São estas as células
a que chamamos células cancerosas.

Ainda não se sabe bem
porque é que a leucemia

é o cancro mais comum nas crianças

mas um fator contributivo pode ser

que as leucemias
são causadas com frequência

apenas por uma ou duas
modificações do ADN,

enquanto a maior parte dos cancros
exigem muitas mais,

o que faz com que a leucemia

apareça mais depressa
do que outros tipos de cancro.

Além disso, podem ocorrer nos glóbulos
brancos algumas alterações do ADN

durante o desenvolvimento fetal,

aumentando ainda mais
o risco de leucemia precoce.

Embora afete mais as crianças
do que qualquer outro tipo de cancro,

a maioria dos doentes
de leucemia são adultos.

Quando a leucemia ataca,
as células danificadas

reproduzem-se no sangue
e na medula óssea

até que ocupam todo o espaço
e recursos disponíveis.

Quando a medula óssea
já não consegue produzir

a quantidade necessária
de células funcionais,

o sangue fica esgotado.

A falta de glóbulos vermelhos

significa que os músculos
não recebem oxigénio suficiente,

o reduzido número de plaquetas
não é suficiente para reparar as feridas,

e a morte dos glóbulos brancos
enfraquece o sistema imunitário,

aumentando o risco de infeções.

Para repor a função normal do sangue,

têm que se eliminar as células leucémicas.

Mas, como as leucemias
não são tumores sólidos,

não podem ser removidas cirurgicamente.

As célula são mortas dentro do corpo,
usando diversos tratamentos

que incluem a quimioterapia,

uma mistura de drogas que destroem
rapidamente as células multiplicadoras.

Infelizmente, isto tem efeitos colaterais
de matar as células saudáveis,

como as que se encontram
nos folículos pilosos ou nos intestinos.

Nalguns casos, a dosagem
necessária é tão forte

que mata todas as células
na medula óssea,

incluindo as células estaminais.

Quando isto acontece,

o corpo já não consegue criar
novas células sanguíneas, só por si.

Felizmente, pode aparecer ajuda exterior
sob a forma de células estaminais

da medula óssea de um doador.

Uma vez transplantadas para o doente,

voltam a povoar rapidamente
a medula óssea e o sangue.

No entanto, o transplante de medula óssea
é um processo complicado

que exige uma compatibilidade de antigenes
entre o doador e o doente

para impedir que as células transplantadas
ataquem as células do doente

como corpos estranhos.

Ao contrário dos tipos de sangues,

há milhares de tipos de antigenes

e até os familiares e parentes próximos
podem não ter medulas ósseas compatíveis

Se assim for, a procura
alarga-se a uma base de dados

que contém a composição genética de milhões
de doadores voluntários de medula óssea.

Quantos mais doadores houver

mais doentes podem ser salvos,
através de transplantes sucessivos.

A leucemia pode ser uma doença terrível,

mas a estatística
dá-nos força e esperança.