O que é leucemia? - Danilo Allegra e Dania Puggioni

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/what-is-leukemia-danilo-allegra-and-dania-puggioni

As células-tronco encontradas na medula óssea são cruciais para a nossa saúde, porque são necessárias para se tornarem novas células do sangue, que sustentam e protegem nosso corpo. Mas quando a transformação dá errado, mutações nocivas podem fazer com que as células comecem a se replicar descontroladamente: um tipo de câncer conhecido como leucemia. Danilo Allegra e Dania Puggioni explicam como isso acontece e como certos tratamentos trazem esperança àqueles que sofrem dessa doença.

Lição de Danilo Allegra and Dania Puggioni, animação de Zedem Media.

Apesar de avanços na medicina,

o câncer continua sendo
um dos diagnósticos mais assustadores

que um paciente pode receber.

Ele é muito difícil de ser curado
porque não se trata de uma única doença,

mas uma família de mais de 100 doenças

que ocorrem em diferentes
tipos de células.

E um tipo de câncer
tem a característica infeliz

de acometer crianças
mais do que os demais tipos.

É a leucemia,

um câncer que surge nas células-tronco
encontradas na medula óssea.

Uma célula-tronco é um pouco
parecida com uma criança:

ainda em desenvolvimento,
mas com grande potencial.

Muitas células-tronco se especializam
e se tornam células de órgãos

como fígado, cérebro e coração.

Mas, em alguns tecidos,
elas podem continuar a se dividir

em novas células-tronco,
emquanto a criança cresce,

até a idade adulta, para gerar
novas células com frequência

e atender às necessidades do organismo.

Um exemplo é a medula óssea,

onde as células-tronco produzem
diferentes tipos de células do sangue.

Isso inclui glóbulos vermelhos,

que carregam oxigênio dos pulmões
para todos os tecidos;

plaquetas, que ajudam
a conter sangramentos,

prendendo-se a vasos
sanguíneos danificados;

e glóbulos brancos,
que patrulham o organismo,

destruindo invasores
potencialmente perigosos.

De vez em quando,

algo dá errado durante o processo
de especialização da célula-tronco

e mutações nocivas ocorrem
no DNA da célula.

Células com DNA comprometido
se autodestroem,

mas algumas células danificadas
ignoram esse comando,

replicando-se descontroladamente,
mesmo após perderem sua função original.

São o que chamamos de células cancerosas.

Ainda não se sabe ao certo
por que a leucemia

é o câncer mais comum em crianças,

mas isso talvez aconteça pelo fato
de que a leucemia

é geralmente causada por apenas
uma ou duas mutações do DNA,

enquanto a maioria dos cânceres
é causada por muitas mutações,

o que permite que a leucemia progrida
mais rápido que outros tipos de câncer.

Além disso, algumas mutações de DNA
podem ocorrer em glóbulos brancos

durante o desenvolvimento do feto,

aumentando o risco
de leucemia na infância.

Embora ela afete mais crianças
que qualquer outro tipo de câncer,

os adultos, no geral, são a maioria
dos paciente com leucemia.

Uma vez que a leucemia surge,

as células danificadas se reproduzem
no sangue e na medula óssea

até dominarem todo o espaço
disponível e todos os recursos.

Quando a medula óssea
não consegue mais produzir

a quantidade necessária
de células funcionais,

o sangue fica empobrecido.

A falta de glóbulos vermelhos

significa que os músculos
não recebem oxigênio suficiente,

o número reduzido de plaquetas
não é suficiente para cicatrizar feridas

e a escassez de glóbulos
brancos funcionais

compromete o sistema imunológico,

aumentando o risco de infecções.

Para restaurar o funcionamento
normal do sangue,

as células leucêmicas
precisam ser eliminadas.

Mas a leucemia não é um tumor sólido

e, por isso, não pode ser
removida cirurgicamente.

Em vez disso, as células são aniquiladas
no corpo por meio de vários tratamentos,

entre eles a quimioterapia,

uma combinação de drogas que destrói
rapidamente células em replicação.

Infelizmente, o efeito colateral disso
é a morte de células saudáveis,

como as existentes em folículos
de cabelo e nos intestinos.

E, em alguns casos,
a dosagem exigida é tão alta

que mata todas as células na medula óssea,
inclusive as células-tronco.

Quando isso acontece,

o corpo não consegue mais
criar novas células do sangue sozinho.

Felizmente, ajuda externa pode chegar
sob a forma de células-tronco

da medula óssea de um doador.

Uma vez transplantadas no paciente,

elas recompõem rapidamente
a medula óssea e o sangue.

Porém, transplantes de medula óssea
são complicados

e exigem compatibilidade de antígenos
entre doador e receptor

para que as células transplantadas
não ataquem as células do paciente

como se fossem corpos estranhos.

Diferentemente da doação de sangue,

há milhares de tipos de ALH,

e até irmãos e parentes próximos talvez
não tenham uma medula óssea compatível.

Se for esse o caso, a busca passa
a ser realizada em um banco de dados

que contém informações genéticas

de milhões de doadores
voluntários de medula óssea.

Quanto mais doadores em potencial houver,

mais vidas podem ser salvas
através de transplantes bem-sucedidos.

A leucemia pode ser assustadora,
mas há força e esperança nos números.