Qu'est-ce que la leucémie ? - Danilo Allegra and Dania Puggioni

Voir la leçon complète: http://ed.ted.com/lessons/what-is-leukemia-danilo-allegra-and-dania-puggioni

Les cellules souches situées dans notre moelle osseuse deviendront de nouvelles cellules sanguines nécessaires à l'entretient et la protection de notre corps et sont donc cruciales à notre santé. Mais lorsque leur transformation ne se déroule pas proprement de dangereuses mutations peuvent apparaître et causer leur réplication incontrôlée -- un type de cancer appelé leucémie. Danilo Allegra et Dania Puggioni expliquent comment cela peut se produire et comment certains traitements donnent espoir aux patients atteints de cette maladie.

Leçon par Danilo Allegra et Dania Puggioni, animation de Zedem Media.

Malgré les avancées de la médecine,

le cancer reste l'un des diagnostics
les plus effrayants à recevoir.

Ce qui le rend si difficile à soigner,
c'est que ce n'est pas une seule maladie,

mais une famille de plus de 100 variantes
affectant différents types de cellules.

Un type particulier de cancer
affecte malheureusement

les enfants plus que
tous les autres.

C'est la leucémie,

un cancer qui surgit dans les cellules
souches de la moelle osseuse.

Une cellule souche est un peu
comme un nouveau-né,

elle a tout à construire
et possède un grand potentiel.

Beaucoup de cellules souches
se spécialisent en cellules d'organes

tels que le foie, le cerveau et le cœur.

Mais dans certains tissus,

elles peuvent continuer à se subdiviser
durant notre croissance

et jusqu'à l'âge adulte,
pour créer de nouvelles cellules

et répondre aux besoins du corps.

C'est le cas de la moelle osseuse

où les cellules souches se différencient
en divers types de cellules sanguines.

Ça comprend les globules rouges,

qui transportent l'oxygène des poumons
à tous les tissus ;

les plaquettes, qui empêchent de
saigner en colmatant les vaisseaux ;

et les globules blancs,

qui patrouillent à travers le corps et
détruisent les envahisseurs dangereux.

De temps à autre,

le processus de spécialisation
d'une cellule souche s'enraye

et provoque
des mutations malignes de l'ADN.

Ces cellules dont l'ADN est altéré
sont censées s'autodétruire,

mais certaines cellules endommagées
ignorent cet ordre

et se répliquent sans contrôle,
tout en perdant leur fonction originale.

Ce sont elles, que l'on dit cancéreuses.

La raison pour laquelle la leucémie touche
surtout les enfants n'est pas claire.

Ce pourrait en partie s'expliquer

par le fait qu'elle est souvent issue
d'une ou de deux modifications de l'ADN

alors que beaucoup de cancers en
requièrent davantage,

ce qui permettrait aux leucémies
d'apparaître plus rapidement.

De plus, certaines altérations de l'ADN
peuvent toucher les globules blancs

durant le développement du fœtus,

ce qui augmente encore
le risque de leucémie précoce.

Bien qu'elle affecte les enfants
plus que les autres cancers,

la majorité des patients traités pour
leucémie demeure adulte.

Quand ça commence, les cellules touchées
se reproduisent dans le sang et la moelle

jusqu'à occuper tout
l'espace et les ressources disponibles.

Lorsque la moelle ne peut plus produire

suffisamment de cellules fonctionnelles,

le sang s'amoindrit.

Le manque de globules rouges

se traduit par un apport moindre
d'oxygène aux muscles,

celui de plaquettes par une coagulation
insuffisante à la cicatrisation,

et la pénurie de globules blancs
fonctionnels nuit au système immunitaire,

et augmente le risque d'infections.

Pour rétablir
un bon fonctionnement sanguin,

les cellules malignes
doivent être éliminées.

Mais les leucémies
ne forment pas de tumeurs,

et ne peuvent être extraites
par chirurgie.

Les cellules sont alors tuées dans
le corps par différents traitements

incluant la chimiothérapie,

une combinaison de médicaments qui
les détruisent rapidement.

Un effet secondaire est toutefois
d'aussi tuer des cellules saines,

comme celles trouvées dans les follicules
pileux ou dans les intestins.

Dans certains cas la dose nécessaire au
traitement est si forte

que toutes les cellules de la moelle
sont tuées,

y compris les cellules souches.

A ce stade, le corps n'est plus capable
de créer de nouvelles cellules sanguines.

Une aide externe peut être apportée
sous la forme de cellules souches

provenant de la moelle
d'un donneur.

Une fois transplantées dans le patient,

elles vont rapidement repeupler
la moelle et le sang.

La transplantation de moelle est
toutefois un processus compliqué

qui requiert une compatibilité d'antigènes
entre le donneur et le receveur

pour que les cellules transplantées
ne soient pas perçues

comme des corps étrangers et attaquées.

Contrairement au cas du sang,

il y a des milliers de types
d'antigènes HLA,

et même des frères et sœurs ou parents
proches peuvent ne pas être compatibles.

Si cela arrive, la recherche de donneurs
est étendue à une base de données

contenant l'information génétique de
millions de donneurs volontaires.

Plus il y a de donneurs potentiels,

plus de vies pourront être sauvées
par des transplantations réussies.

La leucémie peut être effrayante mais
cette solidarité apporte force et espoir.