Os Special Olympics permitiram-me ser o que sou — um campeão

O que é que sabem sobre deficiências intelectuais? Matthew Williams, campeão e embaixador dos Special Olympics é a prova de que a competição atlética e a camaradagem que proporciona transforma vidas, tanto no campo como fora dele. Juntamente com os atletas seus colegas, convida-nos a assistir ao próximo campeonato — e desafia-nos a sair de lá com o nosso coração mudado.

Olá.

Chamo-me Matthew Williams

e sou um campeão.

Ganhei medalhas
em três desportos diferentes

em jogos nacionais no Canadá,

competindo a nível internacional
em basquetebol

e tive a honra de representar o Canadá

no palco mundial.

(Aplausos)

Treino cinco dias por semana,
em basquetebol e patinagem de velocidade,

trabalho com treinadores
da máxima qualidade

e consultores de desempenho mental

para estar na melhor forma no desporto.

A propósito, tudo isto se passa
nos Special Olympics.

Isto muda o que pensam de mim
e das minhas façanhas?

O mundo não vê as pessoas como eu
enquanto campeões.

Há bem pouco tempo, as pessoas como eu
eram rejeitadas e escondidas.

Tem havido muitas mudanças

desde que começaram
os Special Olympics em 1968

mas, em muitos casos,

as pessoas com deficiências intelectuais

são invisíveis para a maior
parte da população.

As pessoas usam a "palavra-r"
à minha frente

e pensam que não tem importância.

É a palavra "atrasado" ou "retardado"

usada de modo depreciativo.

Não pensam como isso me magoa,
a mim e aos meus amigos.

Não quero que pensem que estou aqui
porque estou num processo de caridade.

Estou aqui porque
ainda há um grande problema

com a forma como muita gente vê
indivíduos com deficiências intelectuais

ou, demasiadas vezes,

como nem sequer os veem.

Sabiam que os Jogos Mundiais
se realizaram este ano?

Eu fui um de mais de 6500 atletas
com deficiências intelectuais

de 165 países que competiram
em Los Angeles.

Houve mais de 62 000 espetadores
a assistir às cerimónias de abertura

e houve cobertura ao vivo
na TSN e na ESPN.

Sabem, pelo menos, que isso existiu?

O que é que pensam quando veem
alguém como eu?

Estou aqui hoje para vos desafiar

a olhar para nós como vossos iguais.

Os Special Olympics transformam
a identidade dos atletas

com deficiências intelectuais

e as perceções de todos
os que os observam.

Para aqueles que não conhecem,

os Special Olympics são para atletas
com deficiências intelectuais.

Os Special Olympics são separados
dos Jogos Paraolímpicos e Olímpicos.

Oferecemos alta qualidade nos programas
desportivos, durante todo o ano,

a pessoas com deficiências intelectuais

que altera a vida e a perceção.

Este movimento mudou a minha vida

e a de tantos outros,

e alterou a forma

como o mundo vê as pessoas
com deficiências intelectuais.

Nasci com epilepsia
e uma deficiência intelectual.

Ao crescer, joguei hóquei até aos 12 anos.

Quanto mais velho ficava,
maior dificuldade sentia

em acompanhar os outros

e sentia-me irritado e frustrado.

Durante uns tempos,
deixei de praticar desporto,

não tinha muitos amigos,

e sentia-me excluído e triste.

Houve tempos em que as pessoas
com deficiências intelectuais

eram mantidas à margem da sociedade.

Ninguém pensava que elas podiam
participar no desporto,

quanto mais ser um membro
da sociedade com valor.

Nos anos 60, o Dr. Frank Hayden,

um cientista da Universidade de Toronto,

estudava os efeitos do exercício regular

nos níveis da aptidão física de crianças
com deficiências intelectuais.

Usando uma rigorosa investigação científica,

o Dr. Hayden e outros investigadores

chegaram à conclusão

de que era apenas a falta
de oportunidade em participar

que prejudicava a aptidão física delas.

Muita gente duvidava que as pessoas
com deficiências intelectuais

pudessem beneficiar
de programas de aptidão física

e de oportunidades
de competição desportiva,

mas pioneiros, como o Dr. Hayden
e Eunice Kennedy Shriver,

a fundadora dos Special Olympics,

perseveraram.

Os atletas dos Special Olympics
provaram que eles tinham razão

quatro milhões e meio de vezes.

(Aplausos)

Antes de aderir aos Special Olympics,

eu andava nervoso,

porque era jovem,
tímido, pouco confiante,

e não tinha muitos amigos.

Mas, quando lá cheguei,
foram todos muito encorajadores,

apoiantes e deixaram-me ser eu

sem me julgarem.

Agora, sou jogador de basquetebol
e patinador de velocidade

que tem competido em jogos
provinciais, nacionais,

e este ano chegou aos Jogos Mundiais
de verão em Los Angeles,

onde fiz parte da primeira
equipa canadiana de basquetebol

a competir nos Jogos Mundiais.

(Aplausos)

Sou um de mais de 4,5 milhões
de atletas em todo o globo

e já ouvi muitas histórias semelhantes.

Sermos atletas dos Special Olympics

restaura o nosso orgulho e dignidade.

Os Special Olympics também
tratam de necessidades de saúde críticas.

Os estudos têm mostrado que, em média,

os homens com deficiências intelectuais

morrem 13 anos mais cedo
do que os homens que as não têm

e as mulheres com deficiências intelectuais

morrem 20 anos mais cedo
do que as mulheres que as não têm.

Os Special Olympics mantêm-nos saudáveis

porque nos mantêm ativos
e participativos no desporto.

Os nossos treinadores também
nos ensinam nutrição e saúde.

Os Special Olympics também proporcionam
exames de saúde grátis

aos atletas que têm dificuldades
de comunicação com os médicos

ou de aceder aos cuidados de saúde.

Nos Jogos Mundiais de verão de 2015

os meus colegas da equipa do Canadá e eu

jogámos com a equipa
de basquetebol da Nigéria.

No dia anterior ao nosso jogo,

a equipa de basquetebol da Nigéria
foi fazer exames de saúde

e 10 membros da equipa

receberam aparelhos de audição grátis

e puderam ouvir nitidamente
pela primeira vez.

(Aplausos)

A mudança neles foi espantosa.

Ficaram mais entusiasmados,
mais felizes e confiantes,

porque o treinador podia comunicar
vocalmente com eles.

E ficaram emocionados

porque podiam ouvir
os sons do basquetebol,

os sons do apito,

e os gritos de incentivo
dos fãs nas bancadas,

sons que, para nós, são normais.

Os Special Olympics transformam mais
do que os atletas no seu desporto.

Os Special Olympics transformam
a vida deles fora do campo.

Este ano, a investigação demonstrou

que quase metade dos adultos nos EUA

não conhece uma única pessoa
com deficiência intelectual

e 44% dos norte-americanos

que não têm qualquer contacto pessoal
com deficiências intelectuais

são significativamente
menos recetivas e menos positivas.

Depois há a "palavra-r".

comprovando que as pessoas
com deficiências intelectuais

continuam invisíveis
para demasiadas pessoas.

As pessoas usam-na como
uma palavra vulgar ou um insulto.

Foi twitada mais de nove milhões
de vezes, no ano passado

e é profundamente ofensiva

para mim e para 4,5 milhões
de atletas em todo o planeta.

As pessoas não pensam que é insultuosa

mas é.

Como escreveu o meu colega
e mensageiro global,

John Franklin Stephens,

numa carta aberta
a um comentador político

que usava a "palavra-r" como insulto:

"Venha ter connosco um dia
aos Special Olympics.

"Veremos se se vai embora
com o seu coração na mesma".

(Aplausos)

Este ano, nos Jogos Mundiais
de verão 2015,

as pessoas fizeram bicha durante horas

para entrar na noite final da competição
do levantamento de peso básico.

Só havia lugares de pé, quando
o meu colega de equipa Jackie Barrett,

o "Alce da Terra Nova",

levantou 297 kg em levantamento terra

e levantou 277 kg em agachamento...

(Aplausos)

... estabelecendo um grande novo recorde
nos Special Olympics.

Jackie é recordista dos levantadores
de peso na Terra Nova,

não apenas de todos os levantadores
de pesos dos Special Olympics.

Jackie foi uma enorme estrela
em Los Angeles

e a ESPN twitou ao vivo
os seus levantamentos recordes

e ele foi aclamado pelo seu desempenho.

Há 50 anos, pouca gente imaginava
que as pessoas com deficiência intelectual

podiam fazer coisas como esta.

Este ano, 60 000 espetadores encheram
o famoso Coliseu Memorial de Los Angeles

para ver as cerimónias
de abertura dos Jogos Mundiais

e aplaudir atletas de 165 países

de todo o mundo.

Longe de estarmos escondidos,

fomos aplaudidos e festejados.

O Special Olympics ensina os atletas

a serem confiantes
e sentirem-se orgulhosos.

O Special Olympics ensina ao mundo

que as pessoas
com deficiências intelectuais

merecem respeito e inclusão.

(Aplausos)

Agora eu tenho sonhos e realizações
no meu desporto,

grandes treinadores,

respeito e dignidade,

melhor saúde

e penso seguir uma carreira
de treinador pessoal.

(Aplausos)

Já não ando escondido,
já não sou perseguido

e estou aqui a fazer uma palestra TED.

(Aplausos)

O mundo é um local diferente
por causa dos Special Olympics

mas ainda há um longo caminho a percorrer.

Por isso, da próxima vez que virem alguém
com uma deficiência intelectual,

espero que vejam as suas capacidades

Da próxima vez que alguém use
a "palavra-r" perto de vocês,

espero que lhe digam como isso dói.

Espero que pensem em assistirem
aos Special Olympics.

(Aplausos)

Gostava de vos deixar
com um pensamento final.

Nelson Mandela disse:

"O desporto tem o poder
de mudar o mundo".

O Special Olympics está a mudar o mundo

transformando 4,5 milhões de atletas

e dando-nos um sítio
para sermos confiantes,

encontrar amigos,

não sermos julgados,

e sentirmos como é sermos campeões.

Muito obrigado.

(Aplausos)