O problema da medicina racial

Dorothy Roberts, defensora da justiça social e estudiosa do direito, nos traz uma mensagem precisa e poderosa: a medicina racial é má medicina. Mesmo hoje em dia, médicos usam a raça como um atalho médico ao tomarem decisões importantes, como as relacionadas com a tolerância à dor, com base na cor do paciente, em vez de usarem a observação e a medida médicas. Nesta palestra intensa, Roberts expõe os traços ainda remanescentes da medicina baseada na raça, e nos convida a aboli-la. “É mais urgente do que nunca finalmente abandonar esse legado retrógrado”, diz ela, “e afirmar nossa humanidade em comum, acabando com as desigualdades sociais que realmente nos dividem".

Há 15 anos, fui voluntária em um estudo

que envolvia um experimento genético.

Ao chegar à clínica para o experimento,
me deram um questionário.

Uma das primeiras questões
era marcar com um "x" a minha raça:

branca, preta, asiática ou indígena.

Fiquei meio sem saber
como responder à pergunta.

Será que ela se destinava
a medir a diversidade

dos dados sociais
dos participantes do estudo?

Nesse caso, eu responderia
com minha identidade social

e marcaria um "x" em "preta".

Mas e se os pesquisadoras estivessem
interessados em investigar

a relação entre a ancestralidade
e o risco para certos traços genéticos?

Nesse caso, será que não iriam querer
saber algo sobre minha ancestralidade,

que tanto é europeia quanto africana?

E como iriam fazer descobertas
científicas sobre meus genes

se eu me identificasse socialmente
como uma mulher negra?

Afinal, eu me considero
uma mulher negra com um pai branco,

mais do que uma mulher branca
com uma mãe negra,

mas por razões inteiramente sociais.

A identidade racial que eu escolho

não tem nada a ver com meus genes.

Bem, apesar da óbvia
importância de tal pergunta

para a validade do estudo científico,

me disseram: "Não se preocupe com isso,

apenas marque como você se identifica".

Então, marquei "preta",

mas não tive confiança
nos resultados de um estudo

que tratou uma variável crucial
de forma tão anticientífica.

Aquela experiência pessoal com o uso
da raça num experimento genético

me pôs para pensar:

onde mais na medicina a raça é usada
para fazer prognósticos biológicos falsos?

Acabei descobrindo que a raça permeia
profundamente toda a prática médica.

Ela molda diagnósticos médicos,

medidas, tratamentos,

receitas,

e até mesmo a definição de doenças.

E, quanto mais eu descobria,
mais perturbada ficava.

Sociólogos como eu explicaram há muito

que a raça é uma construção social.

Quando identificamos pessoas como pretas,
brancas, asiáticas, indígenas, latinas,

estamos nos referindo
a agrupamentos sociais

com limites artificiais
que mudam com o tempo

e variam pelo mundo afora.

Sendo uma catedrática do direito,

também estudei como os legisladores,
e não os biólogos,

inventaram as definições legais das raças.

E essa não é a visão apenas
dos cientistas sociais.

Vocês se lembram quando o mapa
do genoma humano

foi revelado numa cerimônia realizada
na Casa Branca em junho de 2000?

O presidente Bill Clinton
fez aquela célebre declaração:

"Acredito que uma das maiores verdades

que emerge dessa expedição triunfante

para dentro do genoma humano

é que, em termos genéticos,

os seres humanos, independente da raça,

são mais de 99,9% iguais".

E ele poderia ter completado

que aquele menos de 1%
de diferença genética

não recai na categoria racial.

Francis Collins, que dirigiu
o Projeto Genoma Humano,

e agora os Institutos Nacionais de Saúde,
NIH, reiterou o que o presidente disse:

"Fico feliz de que hoje

a única raça da qual estamos
falando seja a raça humana".

Espera-se que os médicos pratiquem
uma medicina baseada em evidências,

e, cada vez mais, são convidados
a aderir à revolução genômica.

Mas o hábito de tratar os pacientes
pela raça os deixa bem aquém disso.

Tomemos o cálculo

da Taxa de Filtração Glomerular, ou TFG.

Os médicos normalmente interpretam a TFG,

esse importante indicador
da função renal, por raça.

Como podem ver neste exame de laboratório,

exatamente o mesmo nível de creatinina,

a concentração no sangue do paciente,

produz, automaticamente,
um cálculo diferente da TFG

dependendo de o paciente
ser afro-americano ou não.

Por quê?

Me disseram que isso
se baseia no pressuposto

de que os afro-americanos
possuem mais massa muscular

do que pessoas de outras raças.

Mas que sentido faz

um médico automaticamente presumir

que tenho mais massa muscular
do que uma fisiculturista?

Não seria muito mais preciso e científico

determinar a massa muscular
dos pacientes individualmente,

simplesmente olhando para eles?

Bem, os médicos me dizem
que usam a raça com um atalho,

um substituto grosseiro, mas conveniente,

para fatores mais importantes,
como massa muscular,

níveis enzimáticos, traços genéticos,

os quais eles simplesmente
não têm tempo de investigar.

Mas a raça é um mau substituto.

Em muitos casos, a raça não traz
nenhuma informação relevante.

Serve apenas para distrair a atenção.

Mas a raça também tende
a se sobrepor às medidas clínicas.

Ela impede que os médicos
vejam os sintomas dos pacientes,

as doenças familiares,

sua história, as próprias
doenças que possam ter,

tudo isso bem mais baseado em evidência
do que a raça do paciente.

A raça não pode substituir
essas importantes medidas clínicas

sem sacrificar o bem-estar do paciente.

Médicos também me disseram
que a raça é apenas um dos muitos fatores

que levam em consideração,
mas há inúmeros exames médicos,

como o TFG, que usam a raça
de forma decisiva

para tratar pacientes pretos, brancos
e asiáticos de forma diferente,

simplesmente por causa de sua raça.

A medicina racial também deixa
pacientes de cor especialmente vulneráveis

a tendências e estereótipos nocivos.

Pacientes negros e latinos
têm duas vezes mais probabilidade

de deixar de receber
remédio para a dor do que brancos,

nos mesmos casos de dolorosas
fraturas dos ossos longos,

devido ao estereótipo

de que pessoas negras e pardas
sentem menos dor,

que exageram sua dor,

e são predispostas ao vício em drogas.

O Food and Drug Administration chegou a
aprovar um remédio específico para a raça.

É uma pílula chamada BiDil,
para tratar insuficiência cardíaca

em pacientes que se identificam
como afro-americanos.

Um cardiologista desenvolveu essa droga
independente da raça ou genética,

mas ela se tornou conveniente
por razões comerciais

para vender o fármaco a pacientes negros.

O FDA então autorizou
a empresa farmacêutica

a testar a eficácia num estudo clínico

que incluía apenas
indivíduos afro-americanos.

Especulou-se

que a raça constituía um substituto
de algum fator genético desconhecido

que afeta a doença cardíaca
ou a resposta a drogas.

Mas pensem que mensagem
perigosa isso passou,

de que o corpo das pessoas negras
é tão abaixo do padrão

que uma droga testada neles

não tem a garantia de funcionar
em outros pacientes.

No fim, o esquema de marketing
da companhia farmacêutica falhou.

Um motivo é que os pacientes negros
estavam receosos, com toda a razão,

de usar uma droga feita
apenas para negros.

Uma senhora idosa negra se levantou
numa reunião comunitária e gritou:

"Eu quero o que as pessoas
brancas estão tomando!".

(Risos)

E se vocês estão achando
a medicina racial surpreendente,

esperem até saber

que muitos médicos nos Estados Unidos

ainda usam uma versão atualizada

de uma ferramenta diagnóstica

que foi desenvolvida por um médico
durante a escravidão,

uma ferramenta intimamente ligada

às justificativas para a escravidão.

Dr. Samuel Cartwright se formou

na Escola de Medicina
da Universidade da Pensilvânia.

Ele exerceu a medicina no chamado
Deep South dos EUA antes da Guerra Civil,

e era um famoso especialista
na então chamada "medicina do negro".

Ele promoveu o conceito de doença racial,

de que pessoas de raças diferentes
sofriam de doenças diferentes

e vivenciavam doenças
comuns de forma diferente.

Cartwright defendeu, na década de 1850,

que a escravidão
era benéfica para os negros

por razões médicas.

Ele dizia que, como os negros tinham uma
capacidade pulmonar menor que os brancos,

o trabalho forçado era bom para eles.

Ele escreveu numa revista médica:

"É o sangue vermelho vital
enviado para o cérebro

que libera suas mentes quando
sob o controle do homem branco,

e é o desejo de suficiência
desse sangue vermelho vital

que prende suas mentes à ignorância
e ao barbarismo quando em liberdade".

Para embasar essa teoria,
Cartwright ajudou a aperfeiçoar

um aparelho médico para medir
a respiração, chamado de espirômetro,

para mostrar a suposta deficiência
pulmonar das pessoas negras.

Hoje em dia, médicos ainda
defendem o argumento de Cartwright

de que as pessoas negras, como raça,

têm uma capacidade pulmonar menor
do que as pessoas brancas.

Alguns chegam a usar
um espirômetro moderno

que, de fato, possui
um botão chamado "raça",

de modo que a máquina ajuste a medida

para cada paciente, conforme sua raça.

É uma função bem conhecida,
chamada de "correção racial".

O problema com a medicina racial
vai bem além de diagnósticos errados.

Seu foco nas diferenças
raciais inatas nas doenças

desvia atenção e recursos

dos determinantes sociais

que causam terríveis
lacunas sociais na saúde:

falta de acesso a cuidados
médicos de qualidade,

desertos alimentares em bairros pobres,

exposição a toxinas ambientais,

altas taxas de encarceramento

e uma vida de estresse
por causa da discriminação racial.

Vejam só, raça não é
uma categoria biológica

que naturalmente produz
essas disparidades na saúde

devido a diferenças genéticas.

Raça é uma categoria social

que tem consequências
biológicas desvastadoras,

mas por causa do impacto da desigualdade
social na saúde das pessoas.

Ainda assim, a medicina racial finge
que a resposta para essas lacunas na saúde

pode ser encontrada
numa pílula racial específica.

É muito mais fácil e mais lucrativo

vender uma solução tecnológica

para essas lacunas na saúde

do que lidar com as desigualdades
estruturais que as produzem.

A razão pela qual sou tão passional
sobre abolir a medicina racial

não é apenas porque é uma má medicina.

Também me dedico a essa missão

porque a forma como os médicos
praticam a medicina

continua a promover uma visão
falsa e tóxica da humanidade.

Apesar dos muitos avanços visionários
na medicina dos quais temos conhecimento,

existe uma falha na imaginação
no que se refere à raça.

Imaginem comigo por um momento:

o que aconteceria se os médicos
parassem de tratar pacientes pela raça?

Suponhamos que eles rejeitassem

um sistema de classificação do século 18

e incorporassem, em vez disso,
o conhecimento mais avançado

da diversidade e unidade
da genética humana

de que seres humanos não podem ser
categorizados por raças biológicas.

E se, em vez de usar a raça
como um substituto grosseiro

para um indicador mais importante,

os médicos investigassem e abordassem
esse indicador mais importante?

E se os médicos se alinhassem à frente

de um movimento para acabar
com as desigualdades estruturais

causadas pelo racismo,

e não pelas diferenças genéticas?

A medicina racial é má medicina,

é ciência de má qualidade

e é uma interpretação falsa da humanidade.

É mais urgente do que nunca

finalmente abandonar
esse legado retrógrado

e afirmar nossa humanidade em comum,

acabando com as desigualdades sociais
que verdadeiramente nos dividem.

Obrigada.

(Aplausos)

Obrigada.

(Aplausos)

Obrigada.