It's the end of the world as we know it (and I feel fine) | Daniel Gilbert | TEDxAcademy

Questo intervento si è tenuto a un evento TEDx locale, prodotto in maniera indipendente dalle conferenze TED. Nonostante gli studi scientifici confermino che l'innalzamento della temperatura a livello globale e il cambiamento climatico minacci la salute dell'uomo, la biodiversità, la sostenibilità dell'ecosistema, la sicurezza del cibo, l'acqua e la qualità dell'aria, e altri servizi dell'ecosistema da cui dipendiamo, meno della metà degli adulti al mondo vede il riscaldamento globale come una minaccia. Perché non siamo più preoccupati di questo disastro che si profila?
Daniel Gilbert sostiene che il nostro cervello reagisce naturalmente a minacce che sono intenzionali, imminenti, immorali e istantanee, mentre il riscaldamento globale non ha nessuna di queste proprietà. Per valutare le minacce dice che dovremmo aprire la mano, non chiuderla a pugno.

Grazie di essere qui oggi.

Nel 1896 a Londra

fu creata la società per la prevenzione
della sepoltura prematura.

La società fu fondata per "prevenire
la sepoltura prematura in generale"

ma quella dei suoi soci in particolare.

Nella Londra del XIX secolo, i medici
non disponevano della tecnologia

che consentiva di distinguere
tra chi era quasi morto

e chi era proprio morto.

Per cui, la sepoltura prematura
era sì un problema,

ma non proprio un grosso problema.

Le probabilità di essere sepolti
prematuramente a Londra nel 1896

erano più o meno equivalenti a quelle
di essere sepolti vivi ad Atene nel 2014,

ossia prossime allo zero.

Eppure, i Londinesi del tempo
ne erano preoccupati.

Scrivevano editoriali,
formavano società,

facevano pressioni sui legislatori

affinché passassero leggi
estremamente costose

per prevenire l'orrore
della sepoltura prematura.

Il fatto è
che non succedeva praticamente mai.

Perché a volte percepiamo
minacce minime come fossero grandi,

e minacce grandi come fossero
di poco conto?

Questa è la domanda a cui vorrei
dare risposta oggi,

e, in effetti, la risposta
è piuttosto semplice.

Il cervello umano non è
un computer adatto a ogni uso

in grado di determinare razionalmente
il modo migliore di reagire alle minacce

calcolando la probabilità con cui
potrebbero verificarsi

e la portata delle conseguenze.

Il cervello umano è una macchina
altamente specializzata,

un computer che si è evoluto

per risolvere
un certo tipo di problematiche,

ossia problematiche specifiche
di un gruppo ristretto

di cacciatori-raccoglitori
che vivevano nelle pianure africane

200 000 anni fa.

Se ci troviamo di fronte
a minacce simili a quelle

che affrontavano i nostri antenati,
reagiamo rapidamente

con grande forza,
con grande risoluzione.

In caso contrario,
troviamo difficile farlo.

Facciamo due esempi.
Due minacce a cui siamo esposti oggi.

Terrorismo e riscaldamento globale.

Il terrorismo è una minaccia.
Una minaccia molto reale.

Mette a rischio il tessuto
di una società pacifica e civile.

Minaccia la nostra tranquillità,
e mette a repentaglio vite umane.

A volte uccide decine, a volte
centinaia, a volte migliaia di persone.

Quello che non fa
nel modo più assoluto

è minacciare la vita sulla Terra.

Cosa che il riscaldamento globale fa.

Eppure quest'anno
spenderemo miliardi di dollari

per prevenire la sepoltura
prematura del terrorismo.

E non riusciremo neppure a riunire

le nazioni più industrializzate
della Terra

per discutere la possibilità
di trovare un accordo

su misure totalmente inadeguate
per prevenire il riscaldamento del pianeta.

Il riscaldamento del nostro pianeta
è sicuramente un problema.

Gli scienziati moderni sembrano
profeti biblici.

Dicono che nei prossimi 50 anni
grandi città subiranno inondazioni.

Peggio, alcuni Paesi saranno
interamente sommersi dall'acqua.

Dicono che le zone aride
saranno ancora più aride

e gli sfollati delle zone
aride o inondate

non sapranno dove andare.

Dicono che l'acqua degli oceani
si scalderà creando più uragani

che devasteranno le città costiere.

Dicono che predomineranno
gli incendi violenti

perché le foreste saranno troppo
secche per resistere al fuoco.

Dicono che ci saranno carestie.

I Paesi in via di sviluppo ridurranno
la loro produzione agricola

tra il 10 e il 25 per cento,

Paesi che già non riescono
a nutrire la loro gente.

Dicono che si diffonderanno malattie con
lo spostamento di insetti dal Sud al Nord

che porteranno malaria
e virus del Nilo occidentale

in luoghi dove questo tipo di malattie
sono del tutto sconosciute.

Sembra il Vecchio Testamento:
sangue e ulcere e rane,

le piaghe d'Egitto.

Ma stanno arrivando
e stanno arrivando per tutti noi.

Perché non facciamo
sostanzialmente nulla a riguardo?

La risposta è che i nostri cervelli
si sono evoluti

per rispondere a minacce che presentano
quattro caratteristiche essenziali.

E quando una minaccia presenta
queste caratteristiche, noi reagiamo.

Se non le presenta, troviamo difficile
porvi attenzione.

Rispondiamo a minacce
che sono intenzionali, immorali,

imminenti e istantanee.

Vorrei illustrarvi la psicologia
che spiega questi quattro elementi.

Iniziamo con 'intenzionale'.

Tutti voi sapete, spero, che il cervello
umano è composto da varie parti,

ciascuna delle quali svolge
un compito leggermente diverso.

Il cervello dedica specifiche aree

allo svolgimento
di funzioni molto importanti.

Qui dietro si trova l'area
dedicata alla vista.

E qui si trova l'area
dedicata al linguaggio.

Vista e linguaggio sono estremamente
importanti per la nostra sopravvivenza.

Per questo il cervello dedica aree
specifiche a queste attività.

Non ci sono aree dedicate al tennis,
né aree dedicate allo shopping.

Non sono attività importanti
per la sopravvivenza della nostra specie

e quindi il cervello non dedica
un'area specifica.

Indovinate cosa abbiamo scoperto
negli ultimi 15 anni?

Il cervello ha sviluppato una rete
espressamente dedicata

alla comprensione delle altre menti umane,

una rete speciale dedicata esclusivamente
a capire i pensieri,

i sentimenti, le intenzioni,
i piani, le ambizioni

di altri esseri umani.

In più, questa rete non si spegne mai.

Come se l'interruttore fosse
permanentemente acceso.

Per questo il cervello è ossessionato
da tutto ciò che è umano.

Osservando queste due immagini
non notate nulla di strano.

Se le giro, però, tutti voi
notate subito

un volto nelle nuvole
e Gesù nella piadina!

(Risate)

Non avete fatto fatica
a riconoscere quei volti

perché questa rete speciale
ricerca costantemente

elementi associati all'attività
e all'intelligenza umana nella natura.

Ecco perché, se metto
dei punti sullo schermo

e li faccio muovere in un certo modo,

vedete subito un uomo
che corre verso di voi

che diventa una donna
che corre verso di voi.

Guardiamo il cielo
e vediamo Ercole e Giove.

Quando abbiamo allucinazioni,
che cosa sentiamo?

Voci umane, non fischi di treni,
non il suono di una sveglia.

Sentiamo persone che parlano.

Questa attenzione alle intenzioni umane
è il motivo per cui ci preoccupiamo tanto

della gente che nasconde bombe
nelle mutande.

La mortalità annuale dovuta
alle bombe nelle mutande,

per inciso, è zero.
(Risate)

E nessuno qui si preoccupa troppo
dell'influenza.

La mortalità dovuta a questo virus
è di 300 000 persone all'anno.

È una cifra considerevole.

Molti genitori si preoccupano più
dell'estraneo che si avvicina

a parlare con i loro figli

che del fatto che i loro figli
si ingozzano di patatine fritte.

Ma il rapimento dei bambini da parte
di estranei è un evento molto raro,

mentre l'obesità dovuta alla cattiva
alimentazione è tutt'altro che rara.

Basta guardarsi attorno per
vederne esempi.

Presumo che ad Atene, come negli USA,
avete ascoltato ogni giorno la notizia

di un aereo scomparso in circostanze
misteriose uccidendo 200 persone.

Ho ascoltato notizie di questo aereo
due volte al giorno, ogni giorno, per mesi

e le ascolto ancora una volta
alla settimana.

Eppure molti di noi non hanno forse
fatto caso a quest'altro articolo

di quei giorni sui sette milioni di morti
per inquinamento nel 2012.

Cifre da olocausto.

OK, ok, ma
torniamo a parlare dell'aereo.

Perché la storia dell'aereo ha a che fare
con le intenzioni di un individuo,

mentre l'inquinamento non tanto.

Osserviamo la stessa cosa in laboratorio.

Invitiamo i soggetti nei laboratori

e facciamo giochi di economia.

Indovinate cosa succede?
Si arrabbiano molto

se un essere umano
gioca sporco,

ma se a giocare sporco è il computer
non si arrabbiano affatto.

Se in laboratorio sottoponete i soggetti
a una scossa elettrica,

vi diranno che fa più male
se a causarla è una persona,

meno se è una macchina.

Se quest'aereo si fosse schiantato
contro questo edificio

perché colpito da un fulmine,

nessuno in questa stanza ricorderebbe
il giorno in cui è successo.

Eppure per ogni americano
e per molti europei

questa immagine iconica ci fa
dire "11 settembre".

Il riscaldamento globale non sta cercando
di ucciderci, ed è un peccato.

Perché se il riscaldamento globale fosse
il complotto di un omaccione con i baffi

avremmo agenzie
come la CIA e l'NSA

dedicate a porvi fine domani.

Numero due: le minacce a cui rispondiamo
hanno una componente morale.

Gli essere umani sono animali sociali.
Ci interessano molto le menti altrui.

Ma siamo anche animali morali.

Infatti, siamo gli unici animali
che avvertono un forte senso

di ciò che è bene o male, giusto
o sbagliato, buono o cattivo.

Ma vorrei che notaste una cosa
molto interessante

riguardo le norme morali
e la loro violazione.

Vi racconto una storia
che, credo, violi

le norme morali di tutti.

Giulia e Marco sono fratelli.

Dopo l'università, decidono di andare
insieme in Francia durante l'estate.

Una sera sono soli in una villetta
vicino alla spiaggia.

Decidono che sarebbe interessante
e divertente se provassero a fare l'amore.

Comunque vada, sarebbe per tutti e due
un'esperienza nuova.

Giulia prende già le pillole
anticoncezionali,

ma Marco decide di usare il preservativo
per maggiore sicurezza.

Si divertono a fare l'amore insieme, ma
decidono di non ripetere più l'esperienza.

Quella sera diventa il loro segreto
speciale

che li fa sentire ancora più
uniti e vicini.

E qui la domanda:

che cosa ne pensate?
Vi va bene che abbiano fatto l'amore?

Questa domanda è stata posta
a migliaia di persone

e finora nessuno ha detto "Sì".

Tutti pensano che sia sbagliatissimo
che abbiano fatto l'amore.

Allora chiediamo, "Perché"?

E ci rispondono in un sacco di modi.

"Ma come? Se fratello
e sorella fanno l'amore

nascono bambini deformati."

Ma, se ricordate, la storia dice

che hanno usato due
anticoncezionali.

Non hanno avuto bambini.

"Va bene, ma crea disturbi psicologici."

Ma la storia dice che erano felici,

che per loro era un'occasione speciale

e che li aveva uniti.

"Ma è contro la legge!"

Sì, ma non in Francia.
E loro erano in Francia.

(Risate)

Come vedete, voi continuate
a dirmi perché è sbagliato

e io continuo a dirvi
che le ragioni date non contano

ma non cambierò mai la vostra opinione

perché il motivo per cui pensate

che sia sbagliato
non è in realtà un motivo,

è un'emozione.

Le violazioni delle norme morali
suscitano in noi emozioni forti

che ci portano ad agire.

In questo caso, le emozioni
sono di solito rabbia e disgusto.

Ma notate qualcosa
sulla violazione delle norme morali

e sulle norme morali stesse.

Tendono a riguardare le stesse cose

che riguardavano i nostri antenati.

Ogni cultura umana ha norme morali

su chi possiamo baciare
e chi possiamo uccidere.

Nessuna cultura umana
ha una norma morale

sull'uso dell'aria condizionata in auto

o sul tipo di lampadine
che dovremmo comprare.

Pertanto, problemi
come il riscaldamento globale

non sembrano avere una componente morale.

Certo, ci preoccupano e ci turbano.

Ma non ci fanno sentire nauseati,
non ci fanno sentire disgustati,

non ci fanno sentire insultati,
non intaccano il nostro onore.

Per questo troviamo difficile
adirarci per problemi

come il riscaldamento globale
e invece rivolgiamo l'attenzione

ad altre grandi minacce
alla vita sulla Terra,

come i matrimoni tra gay,
le bandiere incendiate

e altre cose del genere che rischiano
seriamente di annientare la specie.

(Risate)

"Imminente", reagiamo
a minacce che sono imminenti.

Se prendessi una scarpa
e ve la tirassi addosso, come quest'uomo,

fareste quello che fa
il Presidente Bush.

La evitereste.

Vi garantisco che se il Presidente Bush
può farlo, potete farlo anche voi.

(Risate)
(Applausi)

Il nostro presidente
non era conosciuto come un tipo svelto,

eppure osservate con quanta
rapidità si scansa.

Lo fa perché il cervello umano
è specializzato

nello scansare i pericoli che si presentano.

Infatti, per qualche centinaia di milioni
di anni sul nostro pianeta,

il nostro cervello faceva solo quello.

Il nostro cervello era una grande
macchina scansa-guai

il cui scopo era di evitare tutto ciò
che poteva divorarci.

Negli ultimi due milioni di anni
il cervello ha imparato un nuovo trucco:

ha imparato a evitare minacce
non ancora presenti.

Circa due milioni di anni fa,
il cervello umano ha scoperto

un posto nuovo chiamato "futuro",
un posto sconosciuto ad altri animali,

un posto che la nostra specie
non aveva mai visto prima.

La capacità di proiettarci mentalmente
nel futuro e reagire alle conseguenze

di cose non ancora avvenute,
e non solo una scarpa che sta per colpirci

ma scarpe che potrebbero colpirci
un giorno,

è una capacità piuttosto nuova.

A svolgerla è una particolare
parte del cervello,

una parte molto nuova,
detta lobo frontale.

Dal punto di vista evolutivo, il lobo
frontale è la parte più nuova del cervello

e l'ultima a maturare.

Il lobo frontale non matura completamente
prima dei 18 o 19 anni.

È la prima parte del cervello
a deteriorare quando invecchiamo.

è una parte molto fragile,

com'è fragile la capacità
che ci conferisce.

La capacità di pensare al futuro
è molto nuova negli essere umani

e non siamo molto bravi a farlo.

Immaginate se non avessimo
questa capacità

per un danno al lobo frontale.

Questa è la conversazione
tra uno psicologo e un paziente

con danni in questa zona critica.

Lo psicologo fa una domanda
a cui tutti voi potreste rispondere,

ma che il paziente trova
incredibilmente difficile.

"Che cosa farà domani?"

"Non so."

"Ricorda la domanda?"

"Che cosa farò domani."

"Sì, può descrivere
il suo stato mentale

quando cerca di pensarci?"

"Vuoto, direi. È come essere assopiti,

come essere in una stanza vuota

e qualcuno ti chiede di trovare una sedia,

ma non c'è niente lì....

come nuotare in mezzo a un lago.

Non c'è nulla a cui aggrapparsi o
usare per restare a galla".

Questo è lo stato di chi vive in
un presente permanente,

un presente senza domani.

Se esaminate il cervello umano,
notate alcune cose interessanti.

Tutta questa parte è dedicata
a preoccuparsi del presente,

e questa è dedicata
a preoccuparsi del resto dell'eternità.

Per questo se fate domande sul futuro

la gente può rispondere in modo
che può apparire irrazionale.

Se vi offro 100 Euro tra 12 mesi
o 200 Euro tra 13 mesi,

la maggior parte di voi
prenderà i 200 Euro.

Perché? Perché vale la pena aspettare
un mese per raddoppiare i soldi.

Non è vero? Certo che sì.

Ma osservate cosa succede
se vi faccio la stessa domanda,

ma offro 100 Euro adesso
o 200 tra un mese.

All'improvviso diventate impazienti

"Oh no, i soldi li voglio ora".
Perché?

Perché "ora" ha un potere speciale,
che nessun "domani" può superare.

Uno dei problemi del riscaldamento
globale è che succederà dopo.

Infine, rispondiamo alle minacce
che sono istantanee.

Nessuno qui, lo vedo, può distogliere
lo sguardo dalla fiamma della candela.

E il motivo è che il cervello umano
è molto interessato al cambiamento.

È interessato a cambiamenti nello spazio,
cambiamenti nella luce, nel suono,

nella dimensione, nella pressione,
cambiamenti nella temperatura.

Il cervello nota qualunque tipo di
cambiamento,

ma solo se si verifica velocemente.

Questa non è una foto, ma un filmato.

State guardando un filmato in cui accade
una cosa molto importante

sotto i vostri occhi,
ma non la notate,

perché cambia nel corso di 20 secondi.

Avete notato cosa?

Ecco, ve lo mostro di nuovo.

A una velocità doppia.

Qui il cambiamento si verifica
in 10 secondi.

Qualcuno di voi adesso lo nota.

Ve lo ripropongo più velocemente.
5 secondi.

È lo stesso cambiamento che vi ho
mostrato nel primo filmato,

ma la maggior parte di voi non lo ha
notato perché era troppo lento.

Il terrorismo provoca mutamenti rapidi.

Un giorno l'edificio è lì,
il giorno dopo non c'è più,

e il cervello lo nota,

ma il riscaldamento globale comporta
cambiamenti lenti.

Negli ultimi 15 o 20 anni,
la purezza dell'acqua,

dell'aria e del cibo è diminuita
drasticamente,

ma lo ha fatto un giorno
alla volta.

Il nostro cervello non è strutturato
per notare cambiamenti

che avvengono così lentamente.

Certo, la tutela ambientale ci importa.

Ci arrabbiamo molto quando
una compagnia petrolifera versa

migliaia di barili in mare in un giorno.

Non tanto se versa
un barile di petrolio

ogni giorno per mille.

Giovanotti, vi avviso!

(Risate)

La calvizie attacca un capello alla volta.

(Risate)
(Applausi)

Se non avessi avuto uno specchio
o una moglie,

non me ne sarei neppure accorto.

(Risate)

Il punto importante è questo:

se mi fossi svegliato un mattino nel 1989
e, guardandomi allo specchio,

mi fossi ritrovato pelato,
avrei urlato,

sarei corso dal medico,
sarei andato in clinica

e avrei detto "Voglio un trapianto ora!"

Ma quasi non me ne sono accorto
perché è successo lentamente.

L'ironia sta nel fatto che il cervello
umano non è progettato

per combattere un nemico che si
muove lentamente.

Le minacce intenzionali, immorali,
imminenti e istantanee

attirano la nostra attenzione
e ci portano a reagire.

Senza queste caratteristiche
non reagiamo.

Il riscaldamento globale, una
delle minacce più gravi

per il futuro della nostra specie
non ha queste caratteristiche.

Questo significa che la nostra
distruzione è inevitabile?

Che non possiamo fare nulla?

No, assolutamente.

Gli esseri umani fanno molte cose
che la natura non ha previsto per loro.

Io sono arrivato qui in aereo.

La natura non avrebbe mai immaginato
che questo mammifero volasse in Grecia.

Posso fare calcoli algebrici.
Posso comporre una sinfonia.

Posso vivere in una società
pacifica e civile.

Tutte cose che la natura non aveva
previsto per me.

Possiamo rispondere alle minacce
che non hanno queste caratteristiche.

Ma dobbiamo farlo sforzandoci.
Non è una reazione, è un'azione.

Di più, è un conseguimento umano.

Quando Starbucks mi ha gentilmente
chiesto di scrivere qualcosa

da mettere sui loro bicchieri,
ho riflettuto molto,

perché ho capito che probabilmente
quelle parole

sarebbero state le più importanti
da me scritte.

In fondo le avrebbero lette
milioni di persone

che non avendo ancora preso il caffè,

sarebbero particolarmente suggestionabili
e pronte a credere a tutto.

(Risate)

Quindi ho riflettuto moltissimo
e ho scritto queste parole.

"Il cervello umano è l'unico oggetto
nell'universo conosciuto

a poter immaginare il proprio futuro
e il proprio destino.

Il fatto che possiamo prendere
decisioni disastrose

pur prevedendone le conseguenze

è il grande mistero irrisolto
del comportamento umano.

Quando il destino
è nelle nostre mani,

perché stringere il pugno?"

Conosciamo la risposta.

Stringere il pugno è la reazione
naturale al pericolo.

La nostra salvezza, se verrà, dipenderà

dal fatto che siamo animali
in grado di usare il cervello

per fare ciò che nessun animale fa
di fronte a una minaccia:

stendere la mano.

Grazie.

(Applausi)