Comment l'Amérique fait défaut aux nouveaux parents -- et à leurs bébés

Nous avons besoin que les femmes travaillent, et nous avons besoin que les femmes actives aient des enfants. Alors pourquoi les États-Unis sont-ils un des seuls pays du monde qui n'offrent pas de congés maternité payés aux nouvelles mères actives ? Dans cette conférence incisive, Jessica Shortall démontre avec passion que la réalité des nouvelles mères actives en Amérique est à la fois cachée et horrible : chaque année, des millions de femmes sont forcées à reprendre le travail seulement quelques semaines après leur accouchement. Son idée méritant d'être partagée : le temps est venu de reconnaitre le coût économique, physique et psychologique de cette approche au détriment des mères actives et de leurs bébés, et de sécuriser note futur économique en offrant des congés de parentalité à tous les parents actifs.

A quoi ressemble une mère active ?

Si vous cherchez sur internet,
voilà ce que vous trouvez.

Même si vous produisez en réalité ça,

si vous essayez de travailler
avec un enfant sur vos genoux.

(Rires)

Mais non, ce n'est pas une mère active.

Vous remarquez un thème dans ces photos,
nous allons en voir beaucoup.

Ce thème a une superbe
lumière naturelle,

qui, comme on le sait tous,

caractérise tous les lieux
de travail aux États-Unis.

Il y a des milliers d'images
comme celles-là.

Il suffit de chercher « mère active »
sur un moteur de recherche

ou un site d'images.

Elles sont partout sur le net,

couvrant les articles
de blogs et d'information,

et elles m'ont obsédée, avec le message
mensonger qu'elles véhiculent

et le confort qu'elles nous procurent,

qu'en ce qui concerne les nouvelles
mamans actives en Amérique,

tout va bien.

Mais tout ne va pas bien.

Notre pays renvoie des millions
de femmes au travail

chaque année, étonnamment
et terriblement tôt,

après qu'elles ont accouché.

C'est un problème moral

mais aujourd'hui, je vous dirai aussi
pourquoi c'est un problème économique.

J'étais tellement irritée et obsédée
par le caractère peu réel de ces images,

qui ne ressemblent en rien à ma vie,

que j'ai décidé de réaliser et poser
dans une série de photos parodiques,

en espérant que le monde les utilise.

Elles montrent l'étrange réalité
de retourner au travail

alors que la source alimentaire
de ton enfant est attachée à votre corps.

Je ne vous montrerai
que deux d'entre elles.

(Rires)

Rien n'incite à accorder
une promotion à une femme,

aussi bien qu'une fuite de lait
durant une présentation.

Vous voyez qu'il n'y a pas
de bébé sur cette photo,

parce que cela ne fonctionne pas ainsi,

pas pour la plupart des mères actives.

Saviez-vous que,
et ça va gâcher votre journée

chaque fois
qu'on tire la chasse d'eau,

les bactéries sont propulsées dans l'air
et y restent des heures ?

Pourtant, pour de nombreuses
jeunes mamans actives,

pendant la journée, cela est le seul lieu
où elles peuvent

faire à manger à leur bébé.

J'en ai fait une dizaine comme celle-ci
à travers le monde.

Je voulais faire passer
un message.

Je ne savais pas que
j'ouvrais aussi une porte.

Maintenant, de nombreuses inconnues
m'écrivent de partout

et tout le temps

pour me raconter comment se passe
leur retour au travail

quelques jours ou quelques semaines
après l'accouchement.

Aujourd'hui, je vais partager avec vous
10 de ces histoires.

Elles sont toutes vraies,
certaines sont très crues

et aucune ne ressemble à cela.

Voici la première.

« J'étais en activité
dans une prison fédérale.

J'ai repris le travail après les huit
semaines autorisées pour ma césarienne.

Un collègue était agacé que je sois
partie en « vacances ».

Il a volontairement ouvert la porte
alors que je tirais du lait

et est resté sur le seuil donnant
sur les détenus dans le couloir. »

La plupart des histoires que m'envoient
ces femmes inconnues

ne sont plus vraiment
liées à l'allaitement.

Une femme m'a écrit, disant :

« J'ai accouché de jumeaux et j'ai repris
le travail après sept semaines non payées.

Moralement, j'étais brisée.

Physiquement, j'avais eu une forte
hémorragie et une grosse déchirure

au point d'à peine pouvoir me lever,
m’asseoir ou marcher.

Mon employeur m'a dit que je ne
pouvais pas poser mes congés acquis

en raison de la saison budgétaire. »

J'en suis venue à croire qu'on
refuse de regarder ces situations en face

car quand on le fait,
elles nous horrifient,

et si on est horrifiés,
on devra alors faire quelque chose.

On choisit alors de regarder
et de croire cette image.

Je ne sais pas trop
ce qu'il se passe sur cette image,

je la trouve étrange
et un peu inquiétante.

(Rires)

Mais que fait-elle ?

Mais ce qu'elle nous transmet,

c'est que tout va bien.

Cette femme active et toutes les autres
ainsi que leurs bébés vont bien.

Il n'y a rien à voir ici.

Et puis, les femmes ont fait un choix,

ce n'est en aucun cas notre problème.

J'aimerais diviser ce choix
en deux parties.

Le premier est que les femmes
ont choisi de travailler.

Ce n'est pas vrai.

Aujourd'hui, les femmes représentent
47% de la main d'œuvre,

et pour 40% des ménages américains,

la femme est le soutien financier
unique ou principal de la famille.

Notre emploi salarié est une grande
partie du moteur de notre économie,

et est essentiel
au fonctionnement de nos familles.

À l'échelle nationale,
notre travail n'est pas une option.

Le 2ème choix est que les femmes
ont choisi d'avoir des enfants,

elles doivent, à elles seules,
en assumer les conséquences.

C'est le genre de phrase

qui peut sonner juste si on l'entend
sans y prêter attention.

« Je ne t'ai pas forcée
à avoir un bébé.

Je n'étais pas là
quand c'est arrivé. »

Mais cette position ignore
une réalité fondamentale :

notre procréation à l'échelle nationale
n'est pas une option.

Les bébés qu'ont aujourd'hui
les femmes, actives pour la plupart,

feront un jour partie de notre force
de travail, protègeront nos côtes,

constitueront notre assiette fiscale.

Notre procréation à l'échelle nationale
n'est pas une option.

Ce ne sont pas des choix.

Nous avons besoin que les femmes
travaillent et qu'elles aient des enfants.

Ne devrions-nous pas rendre
ces tâches simultanées

supportables au moins ?

Bon, c'est l'heure du quiz :

à votre avis, quel est le pourcentage
de femmes aux États-Unis

qui n'ont pas le droit
aux congés maternité payés ?

88%.

88% des femmes actives n'auront pas
une minute de congé payé

après l'accouchement.

Vous pensez peut-être alors au
congé non payé.

Il existe aux États-Unis, c'est le FMLA.
Cela ne fonctionne pas.

A cause de sa structure
et de toutes sortes d'exceptions,

50% des nouvelles mères
y sont inéligibles.

Voilà à quoi ça ressemble.

« Nous avons adopté notre fils.

Quand on m'a appelée
le jour de sa naissance,

j'ai dû partir du travail.

Je n'avais pas assez d'ancienneté pour
avoir droit au FMLA,

je n'étais donc pas éligible
pour les congés non-payés.

En prenant mon congé pour voir
mon fils nouveau-né,

j'ai perdu mon poste. »

Ces galeries de photos d'entreprises
cachent une autre réalité.

Pour celles qui ont le droit
à ces congés non-payés,

la plupart ne peuvent pas du tout
se permettre d'en prendre.

Une infirmière m'a dit : « Je n'avais pas
le droit à une invalidité

de courte durée car ma grossesse
est vue comme un état préexistant.

Nous avons épuisé tous nos
revenus et la moitié de nos économies

durant mes 6 semaines non-payées.

Nous ne pouvions plus continuer.

Physiquement, c'était dur.
Moralement, c'était pire.

J'ai souffert pendant des mois
d'être loin de mon fils. »

Reprendre le travail si tôt
est une décision économique rationnelle

liée aux finances de la famille.

Mais cela est souvent
physiquement éprouvant

car mettre une vie au monde,
cela chamboule tout.

Une serveuse m'a dit :

« Avec mon 1er enfant, j'ai repris le
travail 5 semaines après l'accouchement.

Pour mon 2e, j'ai dû subir une
lourde chirurgie après l'accouchement,

j'ai donc attendu 6 semaines
avant de reprendre.

J'avais une déchirure
du 3ème degré. »

23% des nouvelles mères actives
aux États-Unis

reprennent le travail dans les
2 semaines suivant l'accouchement.

« J'étais serveuse et cuisinière

75 heures par semaine
pendant ma grossesse.

J'ai dû reprendre le travail
avant que mon fils ait un mois

et travailler 60 h par semaine.

Une collègue n'a pu s'offrir
que 10 jours de congés pour son bébé. »

Mais cela n'a pas seulement
un impact économique et physique.

L'accouchement est, et sera toujours,
un grand moment psychologique.

Une enseignante m'a dit :

« J'ai repris le travail 8 semaines
après la naissance de mon fils.

Je souffrais déjà d'anxiété,

mais les attaques de panique que j'ai eues
avant de reprendre le travail

étaient insupportables. »

Statistiquement,

plus le congé maternité est court,
plus la mère est susceptible de souffrir

de troubles de l'humeur post-partum

tels que la dépression et l'anxiété.

Parmi les conséquences potentielles
de ces troubles,

le suicide est la 2ème cause de décès
la plus répandue chez les femmes

durant la première
année post-partum.

Je n'ai jamais rencontré cette femme,

mais je trouve difficile
d'ignorer son histoire.

« Je sens un chagrin et une colère
immenses d'avoir perdu un temps

formateur essentiel
et irremplaçable avec mon fils.

L'accouchement m'a laissée
complètement brisée.

Pendant des mois, je ne me rappelle que
des cris : des coliques, m'ont-ils dit.

En moi, je perdais pied.

Chaque matin, je me demandais
combien de temps encore j'allais tenir.

On m'a autorisée
à emmener mon bébé au travail.

Je fermais la porte de mon bureau
pendant que je le berçais,

le suppliant d’arrêter de crier
pour que je n'ai pas d'ennuis.

Je me cachais derrière
cette porte chaque jour

et pleurais pendant qu'il criait.

Je pleurais aux toilettes
en lavant le tire-lait.

Je pleurais chaque jour sur le chemin
pour aller et rentrer du travail.

J'avais promis à mon responsable
que le travail inachevé au bureau

serait fait chez moi le soir.

Je pensais que quelque chose clochait
en moi si je n'arrivais pas à gérer ça. »

Voilà pour les mamans.

Qu'en est-il des bébés ?

Notre pays s’intéresse-t-il
aux millions de bébés

qui naissent
et dont les mères travaillent ?

Je dis que non.

Pas avant qu'ils aient
l'âge de travailler,

payer des impôts, servir dans l'armée.

On leur dit :
« On se verra dans 18 ans. »

et d'ici là, ils se débrouillent.

Si je dis ça, c'est parce que
les enfants dont la mère

est à la maison
pendant 12 semaines ou plus

ont plus de chance d'être vaccinés

et de passer les contrôles de santé
la première année.

Ces enfants sont plus protégés contre
les maladies invalidantes et mortelles

mais on cache tout cela derrière
des images comme celle-là.

Le message des États-Unis pour les
nouvelles mères actives et leurs bébés

est que vous devez être redevables
pour le temps que vous passez ensemble

et que vous êtes une gêne pour l'économie

et pour votre employeur.

Ce discours de gratitude ressort dans
beaucoup des histoires que j'entends.

Une femme m'a dit :

« J'ai repris 8 semaines
après ma césarienne

parce que mon mari était au chômage.

Sans moi, ma fille a eu
un retard de croissance.

Elle refusait le biberon.

Elle a commencé à perdre du poids.

Heureusement, mon responsable
était très compréhensif.

Il a permis à ma mère de ramener

mon bébé sous oxygène et surveillance,

quatre fois par jour
pour que je puisse la nourrir. »

Dans le monde, il n'y a que
quelques pays

qui n'accordent pas
de congés payés aux nouvelles mères.

Saurez-vous dire lesquels ?

Les 8 premiers ont 8 millions
d'habitants tous réunis.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée,
Surinam et les petites îles

de Micronésie, les îles Marshall, Nauru,
Niue, Palau et Tonga.

Le neuvième est les États-Unis

avec 320 millions d'habitants.

Et c'est tout.

C'est la fin de la liste.

Toutes les autres économies

ont trouvé un moyen d'accorder
des congés payés

à ceux qui œuvrent pour l'avenir
de leur pays,

mais on dit qu'on ne peut pas le faire,

que le marché règlera le problème,

puis nous félicitons les sociétés qui
accordent plus de congés payés

aux femmes qui ont déjà un niveau d'études
et un salaire plus élevés.

Vous rappelez-vous de ces 88% ?

Ces femmes à revenus moyens et faibles
n'y participeront pas.

Nous savons qu'il y a des coûts
économiques, financiers, physiques

et psychologiques énormes
à cette approche.

Nous avons décidé,
décidé, c'est voulu,

de répercuter ces coûts directement
sur les mères actives et leurs bébés.

Nous savons que le prix à payer
est plus élevé

pour les femmes à faibles revenus,

et encore plus
pour les femmes de couleur.

Nous l'acceptons quand même.

C'est une honte pour l'Amérique,

mais c'est aussi un risque.

Que se passerait-il si
ces « choix » personnels d'avoir des bébés

devenaient des « choix » personnels
de ne pas en avoir ?

Une femme m'a dit :

« Devenir mère est difficile,
cela ne devrait pas être traumatisant.

Quand nous parlons
d’élargir notre famille,

nous pensons au temps que nous aurons
pour prendre soin de moi et de mon enfant.

Si nous devons revivre la même chose
qu'avec le premier,

nous n'aurons pas
d'autre enfant. »

Le seuil de renouvellement aux
États-Unis pour une population stable

est de 2,1 enfants par femme.

Aujourd'hui, nous en avons 1,86.

Nous avons besoin
que les femmes aient des bébés

et nous dissuadons vivement
les femmes actives d'en avoir.

Que se passerait-il pour la main d’œuvre,
l'innovation, le PIB,

si, une par une, les mères actives
de ce pays décidaient

qu'elles ne supporteraient pas
d'avoir plus d'un enfant ?

Je suis ici aujourd'hui
avec une seule idée à partager,

vous avez deviné ce que c'est.

Cela fait longtemps
que les pays les plus puissants du monde

offrent un congé national payé

aux personnes œuvrant
pour le futur du pays

et aux bébés
qui représentent ce futur.

La natalité est d'intérêt général.

Ces congés devraient être
subventionnés par l’État

et cela sans exception
pour les petites entreprises,

selon la durée de l'emploi
ou pour les entrepreneurs.

Ils devraient pouvoir
être partagés entre les partenaires.

J'ai beaucoup parlé des mères,

mais la présence des deux parents
est importante.

Pas une femme de plus
ne devrait retourner au travail

alors qu'elle boîte et saigne.

Pas une famille de plus ne devrait
vider son compte épargne

pour acheter quelques jours de repos,
de rétablissement, d'attachement.

Pas un enfant fragile de plus

ne devrait aller directement
de la couveuse à la crèche

parce que ses parents ont épuisé
tout leur maigre temps

assis à l'hôpital.

Pas une famille active de plus
ne devrait entendre que la collision

de leur travail, dont nous avons besoin,
et leur devoir de parents

est un problème en soi.

Le piège est que c'est dévorant
quand cela arrive à une nouvelle famille

et qu'une famille avec un bébé
est plus vulnérable que jamais

financièrement.

Et qu'une mère ne peut se permettre
de dénoncer la situation.

Mais nous avons tous une voix.

J'en ai fini, fini d'avoir des bébés,

et si vous comptez en avoir,

si vous en avez,

si vous ne souhaitez pas en avoir.

Cela ne devrait pas importer.

Nous devons arrêter d'en faire
un problème de mère

ou un problème féminin.

C'est un problème américain.

Nous devons arrêter de croire au mensonge
raconté par ces images,

elles ne doivent plus nous réconforter.

Il faut se demander
pourquoi on nous dit

que cela ne peut pas fonctionner,

alors que cela fonctionne
partout dans le monde.

Nous devons reconnaitre
que cette réalité américaine

est à notre déshonneur
et notre péril.

Car cela n'est pas,

cela n'est pas

et cela n'est pas non plus
ce à quoi ressemble une mère active.

(Applaudissements)