Investigação no local do crime — o futuro | Wim Develter e Bram Bekaert | TEDxLeuven

Se olharmos para o número de crimes descritos nas séries televisivas, sabemos que é um tópico que interessa muita gente. Juntem-se a Wim Develter e Bram Bekaert nesta investigação do local do crime da vida real e descubram as novas tecnologias que podem ser usadas para investigar um homicídio.

Wim Develter é patologista forense e clínico ligado a Gasthuisberg, o hospital universitário de Leuven. A área da sua especialidade concentra-se nos danos empresariais.

Bram Bekaert começou a sua carreira em 1996 como agente policial em Bruxelas enquanto estudava Biotecnologia.

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

Wim Develter: Vou começar
com uma história.

Numa tarde soalheira de sexta-feira,
em junho de 2008,

Peter Van Heel, um lavrador de 58 anos,
andava a passear pelas suas terras,

quando, de repente, descobriu um cadáver.

Entrou em pânico e chamou a polícia.

Como somos o maior departamento
forense da Bélgica,

fomos nomeados para investigar
o local do crime.

Quando cheguei ao local do crime,

observei os restos
de um adulto em decomposição.

Todas as roupas estavam queimadas,

mas não havia vestígios
de produtos incendiários.

Quando observei com mais atenção

vi umas joias requintadas
nas mãos, e pensei:

"Deve ser uma mulher".

Havia pedaços de corda visíveis
em volta dos pulsos e dos pés.

Quando lhe virei um pouco a cabeça,

vi três perfurações redondas
na pele do pescoço.

Foi assim que percebemos

que a vítima, provavelmente uma mulher,
tinha sido abatida a tiro, assassinada,

embrulhada, transportada,
posta ali e queimada.

As perguntas óbvias que fazemos são:

"O que é que aconteceu?

"Quem será esta pessoa?

"Quando é que isto aconteceu?"

Para lhes responder,
levámos a vítima para a morgue,

onde foi feita uma tomografia completa
ao corpo, uma autópsia forense

e um exame antropológico forense,

ou seja, o estudo dos ossos.

Durante a autópsia de rotina,

tentámos usar estas varetas,

introduzindo-as nos orifícios das balas

para reconstruir a trajetória das balas.

É um processo difícil e muito lento.

Mesmo num cadáver recente
já é muito difícil.

Mas, neste caso, com a decomposição

esta tarefa torna-se quase impossível.

Mas quando observamos os danos

causados por uma bala
quando ela atravessa a cabeça,

ela perfura a pele, o crânio

e, pelo caminho, deixa fragmentos
de osso craniano espalhados,

pequenos fragmentos, fragmentos
metálicos da bala, ar e sangue.

Por isso, pensámos:

"Poderemos usar os dados da tomografia

"para reconstruir, de forma digital,
a trajetória duma bala?"

Assim, fiz o que qualquer belga
faria com um problema:

Fui até ao bar.

Juntamente com os peritos forenses
e radiologistas forenses,

embriagámo-nos

— embriagámo-nos de ideias, claro.

No dia seguinte,

tivemos uma enorme ressaca científica

quando percebemos
a complexidade da nossa ideia

porque tínhamos de testar e validar
a nossa ideia num modelo,

num modelo animal, claro.

Escolhemos uma ovelha.

Não porque sejam feias ou estúpidas,

mas porque têm um cérebro
de grande volume

e são fáceis de arranjar.

Ao fim de dois anos
de programação e de testes,

conseguimos visualizar os danos.

Mas agora, tínhamos de aplicar isso
a cérebros e cabeças humanas.

As coisas funcionam assim.

Os peritos criaram uma matriz

em que todas as cabeças estão divididas

em milhares e milhares
de pequenos cubos.

Cada pequeno cubo
da cabeça traumatizada

— ou seja, a cabeça que sofreu um tiro —

é comparada com o mesmo cubo
na mesma posição anatómica

da cabeça normal,

repetindo esse processo em todos os cubos
na cabeça traumatizada

com todas as cabeças
num conjunto de dados normais.

Foi um enorme dispêndio de tempo

e, ao fim de um tempo, conseguimos.

O que resultou foi fantástico,

como podem ver neste vídeo.

Conseguimos

criar as trajetórias da bala.

Nesta vítima,

a vítima foi alvejada
com três disparos no pescoço.

Só um deles foi letal.

É o vermelho, que cortou
a artéria vertebral direita.

Esta abordagem tem muitas vantagens.

Primeiro, é rápida.

É muito mais rápida que uma autópsia.

Não é invasiva, por isso,
os patologistas já não têm de cortar.

E é mais rigorosa.

Como num ricochete,

ou seja, quando uma bala
muda de direção dentro da cabeça

o que se vê facilmente
com esta ferramenta de "software".

Mas que não é possível
com estas varetas.

Por fim, mas não menos importante,

mesmo em casos de decomposição,
como este,

se soubermos a trajetória da bala,

sabemos quais as estruturas
anatómicas atingidas.

Portanto, essa dúvida é esclarecida.

Sabemos como morreu esta vítima.

Mas mantêm-se duas perguntas:

Quem é ela e quando é que ocorreu?

Como foi queimada e está em decomposição

a identificação visual é impossível.

Como não tem qualquer tratamento dental,

a odontologia forense
também não é opção.

Portanto, a única coisa
que resta é a antropologia forense.

O que é que estes ossos nos dizem?

Com base na descrição e nas medições

das formas e dos ossos do esqueleto,

podemos saber alguma coisa
sobre a estatura.

Neste caso a vítima teria 1,72 a 1,77 m.

Também quanto ao sexo,

parecia haver 80% de probabilidade

de aquela pessoa ser um homem.

Portanto, não era uma mulher
com joias sofisticadas.

E, provavelmente, era caucasiano.

Quanto à idade — isso é mais difícil —

entre 23 e 57 anos.

Isto é uma ciência difícil, não é?

Podíamos precisar de ajuda.

Por isso, enviámos um SOS

aos nossos amigos e colegas
geneticistas forenses.

Bram Bekaert: Certo. Temos
um intervalo de 34 anos.

É muito, não é?

Aposto que esta descrição
aponta para metade dos homens

presentes nesta sala, neste momento.

Se queremos identificar este corpo,

precisamos de reduzir esse grupo.

É nisso que os geneticistas
forenses podem ajudar.

O procedimento habitual
para a identificação duma pessoa

é produzir um perfil de ADN, usando
uma amostra de sangue, por exemplo,

ou um tecido de músculo,

gerar um perfil

e compará-lo com o ADN
de uma escova de dentes

ou o perfil da mãe ou do pai,

se soubermos quem é essa pessoa,

e obter dessa forma
uma identificação formal.

Mas e se não tivermos nenhuma
ideia de quem é a vítima?

Há muitas informações
na nossa sequência do ADN

que podem revelar
aquilo que podemos ser.

Podemos usar o ADN de alguém
da mesma forma

que uma testemunha ocular
descreve alguém.

Podemos gerar um retrato modelo de ADN.

O que é que o ADN nos pode dizer
atualmente?

Podemos dizer a cor dos olhos,
do cabelo e da pele, por exemplo,

com bastante rigor.

Mas também podemos saber
a origem de uma pessoa

através dum teste
de ancestralidade biogeográfica.

O meu colega Peter Claes falou-vos
o ano passado, neste mesmo fórum

sobre esta nova técnica revolucionária
de morfologia facial a 3D

apenas observando o ADN duma pessoa.

Obviamente, tudo isto ajuda
e é espantoso,

mas a idade também é
um fator muito importante

quando tentamos criar
a imagem duma pessoa.

Os métodos clássicos de hoje,
que fornecem uma ideia da idade,

como a antropologia, a odontologia,

não são suficientemente bons.

É aqui que entra a nossa segunda ideia.

Queríamos desenvolver
um novo teste de estimativa da idade

basicamente com um rigor muito melhor.

Queríamos fazê-lo a partir
de uma simples gota de sangue.

Como é que fizemos isso?

Há vários processos no nosso corpo

que garantem que não gostamos
de envelhecer,

que guardamos espaço
para a próxima geração.

Alguns desses processos,
por exemplo,

são que o tamanho do coração
aumenta, o ritmo cardíaco diminui,

os ossos tendem a diminuir de tamanho
e os músculos enfraquecem.

Mas o que causa estas alterações
durante o processo de envelhecimento

tem sido objeto de estudo
desde há muitos anos.

Só recentemente se descobriu

que a metilação do ADN
desempenha um papel fundamental

durante o processo de envelhecimento.

A metilação do ADN é um processo químico

em que são postas
pequenas tampas no ADN

a fim de ativar ou inativar genes.

alterando assim
as características da célula.

É um processo natural
que ocorre no nosso corpo.

Não sabemos bem porque é que
a metilação do ADN se altera com a idade,

mas sabemos que o nosso ambiente

— ou seja, com o que bebemos,
o que comemos, se fumamos,

se experimentamos
muito "stress", por exemplo —

tem efeito nestes padrões
de metilação do ADN.

Por isso, quando envelhecemos,

quanto mais efeitos tem esse ambiente
sobre os padrões de metilação do ADN,

mais eles se alteram.

Isso é uma coisa que podemos medir.

A fim de desenvolver
um teste para calcular a idade,

procurámos quatro regiões do ADN,
nos padrões de metilação do ADN

em mais de 200 indivíduos
com idade conhecida.

Com esses dados, pudemos
desenvolver um modelo

que podemos usar agora
para calcular a idade da pessoa.

Conforme vemos neste gráfico,

comparámos as idades calculadas
com as idades reais.

Podemos ver que são muito semelhantes.

Assim, podemos usar
os dados deste modelo

para calcular a idade de pessoas
de idade desconhecida

com uma margem de erro
de menos de quatro anos.

É uma diferença cinco vezes menor

em comparação com as técnicas mais usuais,

como a antropologia e a odontologia.

Calculamos basicamente a idade
biológica duma pessoa

ou a sua idade epigenética

para determinar a sua idade
atual ou cronológica.

O que é que podemos fazer com este teste,
a que inicialmente chamámos DNAge?

Recentemente, há uns dias, descobri

que o DNAge é um creme hidratante,
antienvelhecimento, muito conhecido,

por isso, esquecemos este nome.

(Risos)

Podemos calcular a idade
de pessoas mortas

tal como no caso do nosso queimado
que Wim apresentou.

Mas também podemos calcular
a idade de pessoas vivas,

pessoas que afirmam ser
mais velhas ou mais novas

do que os seus documentos
oficiais apresentam.

É muito importante para os forenses

poder calcular a idade de pessoas

que deixam manchas de sangue
no local do crime,

para identificar
a identidade do criminoso.

E, para além disso,
também podemos usar este teste

para provar, por exemplo,
que uma mancha de sangue

foi deixada sete anos antes da data
em que foi praticado o crime

e provar que o suspeito é inocente
do crime de que é acusado.

Dado que estes padrões
da metilação do ADN

são muito estáveis,

também os podemos usar em casos antigos,

que ficaram arrumados
na prateleira, durante anos

e agora podem ser resolvidos.

Voltando ao nosso caso,

confirmámos, através
do perfil normal de ADN que é um homem.

Sabemos pelo nosso teste
de ancestralidade biogeográfica

que deve ter ascendência
do sudeste asiático.

E sabemos agora que tem cerca de 36 anos,

com uma margem de erro
de dois anos e meio.

São muito mais informações

que a polícia pode usar agora
para identificar o suspeito.

Temos mais uma questão em aberto:

a data da morte.

A data da morte

sempre foi uma espécie
de Santo Graal na medicina forense

porque proporciona informações úteis

para verificar alibis de suspeitos,
de testemunhas,

mas também o calendário
da própria vítima.

Onde estava a vítima antes de morrer,
quem estava com ela?

Quanto mais rigorosa for
a estimativa da data da morte

melhores serão esses calendários.

Toda a gente que já viu

séries CSI ou séries
como "Testemunha Silenciosa"

— e, para ser honesto,
eu adoro essa série —

conhece estes três parâmetros padrão
que os patologistas forenses usam:

concentração de glóbulos vermelhos
nas partes mais baixas do corpo,

endurecimento dos músculos

e arrefecimento da temperatura do corpo.

O que, na maior parte das vezes,
a série deixa de fora

é que este método tem uma margem
de erro muito grande.

A estimativa da hora da morte
é muito problemática

porque depende duma grande série
de variáveis exteriores,

como o tipo e o número
de camadas de roupa

que uma pessoa estava a usar,

a temperatura do local
onde a vítima se encontrava

ou se a pessoa estava com febre
devido a uma "overdose" de droga.

Neste caso, no caso
da nossa vítima queimada,

Wim calculou que a data da morte
seria de cerca de dois ou três dias.

É uma coisa muito vaga.

Muitos investigadores já tentaram
melhorar a estimativa da data da morte.

Mas nós arranjámos um método
totalmente novo

que é complementar dos métodos
usados pelos patologistas forenses.

Estamos a usar informações
do nosso relógio biológico.

O nosso relógio biológico

é um padrão de condutas de 24 horas,
de aspetos fisiológicos e biológicos

que se conserva evolutivamente.

É aquela coisa aborrecida
que nos acorda

cinco preciosos minutos
antes de o despertador tocar.

Porquê?

Ou aquela coisa irritante

por que a nossa mulher
adormece ao nosso lado

logo que começa aquele filme
fantástico com Mel Gibson.

Adiante, o relógio biológico

desempenha numerosos papéis
fisiológicos importantes.

Duas das hormonas muito conhecidas,
chamadas cortisol ou melatonina,

flutuam neste padrão de 24 horas
e fazem parte deste relógio biológico

e têm picos em diferentes alturas do dia.

A melatonina é a hormona
que induz ao sono,

e atinge um pico durante a noite,

enquanto o cortisol
— a hormona do "stress" —

atinge um pico de manhã cedo.

Quando uma pessoa morre,

todos os processos biológicos
do corpo param.

O mesmo acontece com o relógio biológico.

Quando tiramos a essa pessoa
uma amostra de sangue

ela fornece-nos um instantâneo único
do tempo exato em que essa pessoa morreu.

Quando medimos as concentrações
do cortisol e da melatonina

podemos ter uma ideia
de quando a pessoa morreu:

se de manhã cedo, ao meio-dia,
à tarde ou à noite.

Mas queríamos melhorar isso.

Queríamos melhorar
o rigor deste teste

para um intervalo de duas horas
da hora da morte real.

Estamos a procurar identificar
mais destes marcadores rítmicos

tais como os marcadores de ARN,
que são os produtos do ADN

ou metabolitos, que são
os produtos do nosso metabolismo.

Chamamos-lhe
o "relógio molecular forense".

Com estas três ideias,

podemos agora determinar
a causa exata da morte.

Obtivemos muito mais informações
para identificar a vítima

e agora conhecemos
a altura exata da morte.

Mas estamos apenas a começar
a obter algumas ideias,

das informações
que ainda estão disponíveis

nas manchas de sangue
ou noutras biomoléculas

que ainda estão disponíveis
no local do crime, por exemplo,

mas é difícil prever
qual será o futuro dos forenses.

Mas sabemos que não esgotámos
os nossos meios,

estamos apenas no início do que ninguém
podia imaginar anteriormente.

Estamos a transformar
a ficção em realidade.

Obrigado.

(Aplausos)