Dentro da colônia das formigas - Deborah M. Gordon

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/inside-the-ant-colony-deborah-m-gordon

As formigas possuem uma das mais complexas organizações sociais do reino animal. Elas vivem em colônias estruturadas que abrigam diferentes tipos de membros, os quais desempenham funções específicas. Soa familiar? Deborah M. Gordon explica a forma como essas criaturas incríveis acasalam, buscam alimento e se comunicam, esclarecendo como as ações delas podem imitar e instruir nosso próprio comportamento.

Lição de Deborah M. Gordon, animação de Steve Belfer Creative Inc.

Pense em todas as coisas
que precisam acontecer

para que uma comunidade humana prospere:

obtenção de comida,

construção de abrigo,

criação de filhos, entre outras coisas.

É necessário haver uma forma
de dividir os recursos,

organizar grandes tarefas

e distribuir o trabalho
de forma eficiente.

Imagine fazer isso
sem qualquer planejamento

ou qualquer comunicação de alto nível.

Bem-vindo à colônia das formigas.

As formigas possuem uma das mais
complexas organizações sociais

do reino animal,

vivendo em colônias estruturadas

que abrigam diferentes tipos de membros,

os quais desempenham funções específicas.

Embora se pareça
com algumas comunidades humanas,

essa organização não vem
de qualquer decisão de alta hierarquia,

mas é parte de um ciclo
programado biologicamente.

Em muitas espécies,

todos os machos e rainhas virgens alados

de todas as colônias vizinhas
dentro de uma população

saem, cada um de seus diferentes ninhos,

e se encontram em um local central
para o acasalamento,

usando feromônios para se guiarem
até um local de procriação.

Após acasalarem, os machos morrem,

enquanto as fêmeas tentam
estabelecer uma nova colônia.

As poucas bem-sucedidas
se estabelecem em um local apropriado,

perdem suas asas

e começam a pôr ovos,

fertilizando alguns seletivamente,

utilizando o esperma
que guardaram do acasalamento.

Os ovos fertilizados
geram fêmeas operárias,

que cuidam da rainha e de seus ovos.

Elas defenderão a colônia

e sairão em busca de alimento.

Os ovos não fertilizados geram machos,

cuja única função é esperar até
que estejam prontos para deixar o ninho

e reproduzir,
dando início ao ciclo novamente.

Então, como as operárias
decidem o que e quando fazer?

Bem, na verdade elas não decidem.

Embora elas não possuam
métodos de comunicação intencional,

as formigas interagem umas com as outras

através do toque,
do som e de sinais químicos.

Esses estímulos realizam muitas coisas,

desde servir de alerta para outras
formigas se uma delas morrer,

a sinalizar quando uma rainha estiver
perto do fim de sua vida reprodutiva.

Mas uma das mais impressionantes
habilidades coletivas de uma colônia

é explorar grandes áreas
de forma eficiente e minuciosa,

sem um planejamento predeterminado.

A maioria das espécies de formiga
tem pouca ou nenhuma visão,

e só são capazes de sentir cheiros
em suas proximidades.

Combinado com sua falta
de coordenação hierárquica,

isso poderia fazer
delas péssimas exploradoras,

mas há uma forma incrivelmente simples

pela qual as formigas maximizam
a eficiência de suas buscas:

modificando seus padrões de movimento

com base em interações individuais.

Quando duas formigas se encontram,

elas sentem uma à outra
através de suas antenas.

Se houver muitas formigas
em uma área pequena,

isso ocorrerá com mais frequência,

fazendo com que reajam se movendo

por trajetos mais
complicados e aleatórios,

para procurar mais minuciosamente.

Mas em uma área maior, com menos formigas
e com encontros menos frequentes,

elas podem andar em linha reta
para cobrir uma área maior.

Ao explorar um ambiente dessa maneira,

uma formiga pode encontrar várias coisas,

desde ameaças ou inimigos
a locais alternativos para ninhos.

Algumas espécies possuem outra
habilidade, conhecida como recrutamento.

Quando uma dessas formigas
encontra alimento,

ela vai retornar com ele,
deixando um rastro de aroma químico.

Outras formigas, então,
seguirão esse rastro de feromônio,

renovando-o a cada vez que conseguirem
encontrar alimento e retornar.

Quando o alimento no local se esgota,

as formigas param
de deixar rastro ao retornar.

O aroma se dissipa e as formigas
não são mais atraídas àquele trajeto.

Esses métodos de busca e recuperação
aparentemente rústicos

são, na verdade, tão úteis que são
aplicados em modelos de computador

para se obter soluções ideais
a partir de elementos descentralizados,

trabalhando aleatoriamente
e trocando informações simples.

Isso tem muitas aplicações
teóricas e práticas,

desde resolver o famoso
problema do caixeiro-viajante,

a programar tarefas de computação
e otimizar buscas de internet,

ou capacitar grupos de robôs
a vasculhar um campo minado

ou um prédio em chamas coletivamente,
sem qualquer controle central.

Mas é possível observar diretamente

esses processos fascinantemente
simples e eficazes,

através de experimentos simples,

permitindo que formigas entrem
em espaços vazios de diversos tamanhos

e prestando atenção
ao comportamento delas.

As formigas podem não votar,
realizar reuniões ou fazer planos,

mas os seres humanos podem,
ainda assim, aprender algo

com a forma pela qual essas
criaturas simples

conseguem viver de maneira tão eficaz,
e de formas tão complexas.