Les sanitaires : un droit de l'homme fondamental

Attention : cette conférence pourrait vous en apprendre bien plus que vous n'auriez voulu le savoir sur la façon dont le monde fait caca. Mais comme le demande l'activiste (et TED Fellow) Francis de los Reyes : tout le monde ne mérite-t-il pas un endroit sûr pour faire ?

Je suis professeur
en école d'ingénieur,

et pendant ces 14 dernières années,

j'ai enseigné de la merde.

(Rires)

Non pas que je sois
un mauvais professeur,

mais mon sujet d' étude
et d'enseignement

étaient les déchets humains

et les moyens utilisés pour les traiter

dans les stations d'épuration

et comment on conçoit
et construit

ces stations,
afin de protéger

les eaux de surface,
comme les rivières, par exemple.

J'ai basé toute ma carrière scientifique

sur l'utilisation de techniques
moléculaires de pointe,

des méthodes basées
sur l'ARN et l'ADN

qui permettent d'observer
les populations bactériennes

dans les réacteurs biologiques

et d'optimiser ces systèmes.

Et au fil des années,

j'ai développé une obsession maladive
pour les toilettes.

J'étais connu pour me glisser
dans les WC

avec mon appareil photo

partout dans le monde.

Mais ce faisant,
j'ai appris

qu'il n'y a pas seulement
l'aspect technique,

mais qu'il y a aussi
ce qu'on pourrait appeler

la culture de la merde.

Ainsi, par exemple,

combien d'entre vous se lavent

et combien s'essuient ?

(Rires)

Je suppose que vous voyez
de quoi je parle.

Si vous vous lavez,
vous utilisez de l'eau

pour le nettoyage anal.
C'est le terme technique.

Et si vous vous essuyez,

alors vous utilisez du papier toilette

ou bien,
dans certaines régions du monde,

où il n'y en a pas,
du papier journal,

des chiffons,
ou des feuilles de maïs.

Il ne s'agit pas
d'une question futile,

mais il est très important
de comprendre

et de résoudre
le problème des sanitaires.

Et c'est un gros problème :

il y a 2,5 milliards de personnes
dans le monde

qui n'ont pas accès
à des sanitaires corrects.

Pour eux,
pas de toilettes modernes.

Il y a 1,1 milliard de personnes

pour qui les toilettes
sont les rues,

ou les berges des rivières,
ou les terrains vagues.

En terme scientifique,
on appelle ça

la défécation
à ciel ouvert,

mais en fait c'est juste

chier dehors.

Et si l'on vit au milieu
des matières fécales,

et qu'elles vous entourent,
on tombe malade.

Elles s'insinuent
dans l'eau potable,

dans les aliments,
dans l'environnement immédiat.

Les Nations-Unies estiment

que chaque année,
1,5 million d 'enfants meurent

à cause de sanitaires inadaptés.

C'est une mort évitable
toutes les 20 secondes,

171 par heure,

4 100 par jour.

Pour éviter la défécation à ciel ouvert,

les villes et les municipalités

construisent des infrastructures,
par exemple des latrines à fosse,

dans les espaces ruraux
ou périurbains.

Par exemple, dans la province
du KwaZulu-Natal, en Afrique du Sud,

ils ont construit des dizaines de milliers
de fosses de ce genre.

Mais un problème se pose
lorsqu' on passe

à l'échelle des dizaines de milliers :

qu'arrive-t-il quand
la fosse est pleine ?

Voilà ce qui arrive :

les gens défèquent autour.

Dans les écoles,
les enfants défèquent par terre,

et puis ils laissent des traces
à l'extérieur du bâtiment,

et commencent à déféquer
autour du bâtiment,

et ces fosses
doivent être nettoyées

et vidées manuellement.

Et qui s'en charge ?

Il y a ces travailleurs

qui doivent parfois descendre
au fond des fosses

pour en vider contenu
à la main.

C'est un travail sale et dangereux.

Comme vous pouvez le voir,
pas d'équipements

ni de vêtements de protection.

Il y a un ouvrier
là-dedans.

J'espère que vous pouvez le voir.

Il porte un masque,
mais pas de chemise.

Et dans certains pays,
comme en Inde,

les castes les plus basses
sont condamnées

à vider ces fosses,

et elles sont de plus blâmées
par la société.

Vous vous demandez :
« Que peut-on faire ? »

Pourquoi ne pas construire des toilettes
à l'occidentale avec chasse d'eau

pour ces deux milliards et demi
de personnes ?

Et la réponse est :
c'est juste impossible.

Dans certains endroits,
il n'y a pas assez d'eau,

pas d'énergie.

Cela coûterait des milliards
de milliards de dollars

pour poser le réseau d’égouts

pour construire les installations,

et pour faire marcher
et entretenir ces systèmes.

Et si on ne les construit pas
comme il faut,

les chasses d'eau rejetteront

directement dans les rivières,

comme c'est le cas
dans de nombreuses villes

dans les pays
en voie de développement.

Est-ce la solution ?

Parce que ce qu'on fait réellement,

c'est qu'on utilise de l'eau propre

pour tirer la chasse d'eau,

qu'on la conduit
en station d'épuration

et se retrouve dans une rivière

qui est elle-même
une source d'eau potable.

Nous devons repenser l'hygiène sanitaire

et inventer de nouvelles
infrastructures sanitaires,

et je soutiens que pour ça,

nous devons réfléchir
en termes de systèmes.

Nous devons considérer la chaîne sanitaire
dans son ensemble.

On part avec une interface humaine,

puis on doit réfléchir a la façon
dont les selles

sont collectées et stockées,

transportées, traitées et recyclées...

Ce n'est pas seulement du traitement,
mais du recyclage.

Commençons avec
l'interface humaine.

Je dis que peu importe
qu'on se lave ou qu'on s'essuie,

qu'on s'asseye ou qu'on s'accroupisse,

l'interface humaine doit être propre

et simple à utiliser,
parce qu'après tout,

chier devrait être agréable.

(Rires)

Et quand nous envisageons les possibilités

offertes par cette chaîne sanitaire,

la technologie sous-jacente

de la collecte jusqu'au recyclage
n'importe pas vraiment,

et nous pouvons alors

utiliser des solutions qui s'adaptent
au contexte local.

Il faut alors s'ouvrir à des possibilités
telles que,

par exemple,
ces toilettes à séparation d'urine,

avec deux trous a l'intérieur.

L'urine est collectée
à l'avant,

tandis que les matières fécales

sont collectées à l'arrière.

On sépare ainsi l'urine,

qui contient 80% de l'azote

et 50% du phosphore,

et on peut ainsi la traiter

et la précipiter sous forme de struvite,

qui est un engrais de grande valeur,

et puis les matières fécales
peuvent être désinfectées

et transformées aussi
en produits finis utiles.

Par exemple,
dans certaines de nos recherches,

on peut recycler l'eau
en la traitant

dans des systèmes sanitaires locaux

comme des bacs à fleur
ou des marécages artificiels.

On peut envisager toutes ces possibilités

si on oublie le vieux concept
de chasse d'eau

et de station d'épuration.

Vous vous demandez peut-être :
« Qui va payer ? »

Eh bien, je soutiens
que c'est aux gouvernements

de financer
les infrastructures sanitaires.

Les ONG et les associations caritatives

font de leur mieux,
mais ça ne sera pas suffisant.

C'est aux gouvernements
d'assurer le financement des sanitaires,

au même titre que les routes,

les écoles, les hôpitaux,

ou d'autres infrastructures,
comme les ponts,

parce que nous savons,
et c'est l'OMS qui a mené cette étude,

que pour chaque dollar investi

dans les infrastructures sanitaires,

nous récupérons entre 3 et 34 dollars.

Revenons sur le problème
de la vidange des fosses.

À l'Université d’État
de Caroline du Nord,

nous avons mis au défi nos étudiants
de trouver une solution simple,

et voilà ce qu'ils ont trouvé :

une simple vis sans fin modifiée

qui peut remonter les déchets

de la fosse jusque
dans un bidon collecteur,

et maintenant
il n'est plus nécessaire

de descendre dans la fosse.

On l'a testé en Afrique du Sud,
et ça marche.

Il faut encore consolider le système,

et on va faire d'autres tests

au Malawi et en Afrique du Sud
l'année prochaine.

Notre idée est d'en faire

un service professionnel
de vidange de fosse,

de façon à créer ainsi
une petite activité,

avec des emplois
et des bénéfices,

et nous espérons

qu'en repensant l'hygiène sanitaire,

nous augmenterons la durée de vie
de ces fosses,

sans avoir recours

à des solutions d'urgence

qui n'auraient pas de sens.

Je pense que l'accès
à des sanitaires adaptés

est un droit humain fondamental.

Il faut arrêter de condamner

ces personnes de caste
et de statut social inférieurs

à descendre dans ces fosses
et à les vider.

Nous en avons le devoir moral,

social et environnemental.

Je vous remercie.

(Applaudissements)