Os ferozes dinossauros predadores do Saara cretáceo — Nizar Ibrahim

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-ferocious-predatory-dinosaurs-of-cretaceous-sahara-nizar-ibrahim

Na época do Cretáceo (há cerca de 100 milhões de anos), o Norte de África albergava um enorme sistema de rios e uma série bizarra de gigantescos predadores pré-históricos, incluindo o Spinosaurus, um dinossauro ainda mais temível do que o Tyrannosaurus rex. Nizar Ibrahim usa dados paleontológicos e geológicos para reconstruir este "Rio de Gigantes" com um pormenor surpreendente.

Lição de Nizar Ibrahim, animação de Silvia Prietov.

Há poucos lugares na Terra
menos hospitaleiros para a vida

do que o Deserto do Saara
cheio de ossos ressequidos.

Mas nem sempre foi assim.

Há 100 milhões de anos, durante
um período conhecido por Cretáceo Médio,

um sistema de rios gargantuescos
atravessava a região

desde o Egito moderno até Marrocos.

O mundo inteiro, naquela época,
tinha um aspeto muito diferente.

Os continentes ainda tinham
que tomar as suas posições atuais.

Eram vulgares as temperaturas extremas

e tempestades terríveis tornavam
a vida imprevisível.

Os dinossauros prosperavam na terra,

os pteurossauros percorriam os ares,

e gigantescos répteis marinhos
e tubarões enxameavam os mares quentes.

Pequenos mamíferos, nossos antepassados,
viviam literalmente na sombra

dessas criaturas extraordinárias.

Nesse mundo de enormes predadores,

o Rio de Gigantes

— o nome que alguns dão a esta região
do que é hoje o Norte de África —

destacava-se por ser
especialmente perigoso.

Em muitos ecossistemas, é solitário
estar no topo da cadeia alimentar.

Normalmente, não há muitas presas
para sustentar muitos predadores.

No entanto, uma variedade incrível
de espécies aquáticas

no ecossistema com base no rio

pode ter permitido coexistir uma população
grande e variada de predadores.

Sabemos isso, graças à abundância
de fósseis encontrados numa área

chamada planalto de Kem Kem.

Muitos dos predadores que descobrimos
tinham uma forma da cabeça e do corpo

que os tornava especialmente adaptados
para caçar os diferentes tipos e tamanhos

de presas aquáticas.

Isso permitia que muitos predadores
de Kem Kem tirassem partido

duma abundante fonte alimentar
neste ambiente: os peixes.

Também lhes permitia
evitar uma competição direta

em que os predadores perseguiam
animais terrestres.

As presas no sistema do rio tinham
que lutar com ataques de todos os lados,

incluindo o lado de cima.

Répteis voadores dominavam os céus.

O Alanqa Saharica tinha uma envergadura
de mais de nove metros

e longas mandíbulas esguias
que o ajudavam a fisgar os peixes

e pequenos animais terrestres.

Pelo menos sete tipos diferentes
de predadores, tipo crocodilos,

patrulhavam as águas,

incluindo o Elosuchus
com quase 10 metros de comprido.

Múltiplas espécies
de dinossauros carnívoros

do tamanho do T-rex,
chamados terópodes,

viviam lado a lado.

No Rio de Gigantes,
o rei era o Spinosaurus.

Este dinossauro com 15 metros de comprido
ainda era mais comprido que o T-rex,

com umas pequenas pernas
traseiras musculadas,

uma cauda flexível,

e grandes patas.

Uma vela dorsal com dois metros de altura
avisava os outros animais

quanto à sua medonha dimensão

e talvez servisse também
para atrair os companheiros.

As compridas mandíbulas esguias
do Spinosaurus

estavam providas de dentes cónicos,

perfeitos para abocanhar rapidamente
as escorregadias presas aquáticas.

Este predador de topo,
assim como o seu ecossistema.

não tem paralelo
na história da vida da Terra.

Tudo o que resta destes
terríveis predadores são os fósseis.

Há cerca de 93 milhões de anos,
o nível dos mares elevou-se,

submergindo a região Kem Kem
num mar baixo.

Dezenas de milhões de anos depois,

o impacto de um asteroide,

erupções vulcânicas

e alterações climáticas associadas

eliminaram os dinossauros,
os pterossauros

e muitos outros grupos
e animais e plantas,

incluindo os seus ecossistemas especiais.

Essa extinção em massa abriu o caminho

para o aparecimento
de novos tipos de aves,

de mamíferos maiores,

e, finalmente, de nós.