Los feroces dinosaurios depredadores del Sáhara cretáceo - Nizar Ibrahim

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En el período cretáceo, alrededor de hace 100 millones de años, el norte de África era hogar de un sistema ribereño y de extraña variedad de gigantescos depredadores prehistóricos que incluyen el Spinosaurus, un dinosaurio aún más temeroso que el Tynnosaurio Rex. Nizar Ibrahim usa datos panteológicos y geológicos para reconstruir este Río de Gigantes en asombroso detalle.

En la tierra hay pocos lugares más
inhóspitos para la vida

que el completamente seco
desierto del Sáhara.

Pero, no siempre fue así.

Hace 100 millones de años, a mediado del
periodo conocido como Cretácico.

Un enorme río atravesaba la región

desde Egipto hasta Marruecos.

El mundo entero en
ese entonces era muy diferente.

Los continentes aún no habían ocupado
su presente posición.

Las temperaturas extremas eran algo común

y las tormentas feroces hacían
la vida impredecible.

Los dinosaurios prosperaban sobre tierra.

Los pterosaurios sobrevolaban los cielos

y gigantescos reptiles marinos y tiburones
nadaban en los cálidos mares.

Mamíferos pequeños, nuestros ancestros,
vivían literalmente en la sombras

de estas criaturas extraordinarias,

en este mundo de predadores enormes.

El Río de Gigantes

como algunos denominan esta región
que es hoy África del Norte

era particularmente peligrosa.

En muchos ecosistemas hay soledad
en la cima de la cadena trófica.

Normalmente no hay presas suficiente
para sostener muchos predadores.

Sin embargo, una increíble variedad de
presa acuática en el ecosistema marino

pudo haber permitido la coexistencia de

una gran y diversa población
de superpredadores.

Sabemos esto gracias a la abundancia de
fosiles que encontramos en esa area

llamado la Fauna Kem Kem

Muchos de los depredadores que
descubrimos tenían cabezas y cuerpos

que los hacían excepcionalmente aptos
para la caza de diferentes tipos

y tamaños de presa acuática.

Esto permitió que muchos depredadores
Kem Kem obtuvieran una gran ventaja

de la abundancia de comida
en este medio: el pescado.

Esto les permitió evitar
la competición directa

con los depredadores persiguiendo
animales sobre la tierra.

Especies de presa en el río tenían
que hacer frente a ataques de todas partes

incluso desde el cielo.

Reptiles voladores dominaban los cielos

Alanqa Saharica tenía
una envergadura de hasta 9 m

y una mandíbula larga y delgada que le
ayudaba pillar pescados

y pequeños animales terrestres.

Por lo menos siete diferentes tipos de
predadores similar al cocodrilo

patrullaban la vías navegables

incluyendo el aproximadamente
10 m de largo elosuchus y

muchas especies de dinosaurios carnívoros
del tamaño del t-rex llamados Theropods

vivían juntas.

En el Río de Gigantes,
el spinosarus era el rey.

Con 15 m de largo este dinosaurio era
aún más largo que el t-rex

con piernas traseras cortas y musculosas,

una cola flexible

y pies anchos.

Con una vela de 2 m de alto que advertía
a otras criaturas de su tremendo tamaño

e incluso pudo haber sido útil
para atraer a una pareja.

La mandíbula larga y delgada del
Spinosaurus tenía dientes cónicos,

perfectos para rápidamente atrapar
presas acuáticas resbaladizas.

Este superpredador,
al igual que su ecosistema

es único en la historia
de la vida sobre el planeta

Todo lo que resta de
estos predadores feroces son sus fósiles.

Hace aproximadamente 93 millones de año,
el nivel del mar subió

sumergiendo la región Kem Kem en un mar
de poca profundidad.

Decenas de millones de años más tarde,

un impacto de asteroide

erupciones volcanicas

y cambios asociado con el clima

extinguió a los dinosaurios, ptesaurs y
muchos otros grupos de animales y plantas

incluyendo su ecosistema único.

La extinción masiva dio pie al ascenso de
nuevas aves,

mamiferos más grandes

y finalmente, nosotros.