As cores mais mortíferas da História — J. V. Maranto

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/history-s-deadliest-colors-j-v-maranto

Quando o rádio foi descoberto pela primeira vez, a sua cor verde luminosa inspirou as pessoas a adicioná-lo a cosméticos e a bijutaria. Só muito mais tarde é que compreenderam que os efeitos nocivos do rádio ultrapassavam os seus benefícios visuais.
Infelizmente, o rádio não é o único pigmento que parecia inofensivo ou útil e que se revelou fatal mais tarde. J. V. Maranto fala-nos detalhadamente das cores mais mortíferas da História.

Lição de J. V. Maranto, animação de Juan M. Urbina.

Em 1898, Marie e Pierre Curie
descobriram o rádio.

Por se achar que tinha
propriedades curativas,

o rádio foi adicionado à pasta dentífrica,

a remédios, à água e a alimentos.

De um verde brilhante, luminoso,

foi também usado
em cosméticos e bijutaria.

Só em meados do século XX

é que entendemos que os efeitos nocivos
do rádio, como elemento radioativo,

ultrapassavam os seus benefícios visuais.

Infelizmente, o rádio
não é o único pigmento

que historicamente
parecia inofensivo ou útil

e que se revelou fatal mais tarde.

Essa lamentável distinção
inclui um trio de cores e pigmentos

que usamos há muito tempo
para nos enfeitarmos

ou decorar o que fazemos:

o branco, o verde e o laranja.

A nossa história começa com o branco.

No IV século a.C.,

os antigos gregos tratavam o chumbo
para fazerem o pigmento branco brilhante

que conhecemos hoje.

O problema?

Nos seres humanos, o chumbo
é diretamente absorvido pelo corpo

e distribuído pelo sangue,

pelos tecidos moles,

e pelos tecidos mineralizados.

Uma vez no sistema nervoso,

o chumbo imita e interrompe
as funções normais do cálcio,

causando danos que vão
das dificuldades de aprendizagem

à tensão alta.

No entanto, a prática do uso
deste pigmento tóxico

continuou através do tempo e das culturas.

O branco chumbo foi a única escolha
para a pintura a óleo ou a têmpera

até ao século XIX.

Para fazerem as suas tintas,
os artistas moíam um pedaço de chumbo

expondo partículas de pó
altamente tóxicas.

O uso liberal do pigmento causava
as chamadas "cólicas do pintor"

ou aquilo a que hoje chamamos
"envenenamento por chumbo".

Os artistas que trabalhavam com chumbo
queixavam-se de paralisia,

de melancolia, de tosse,
de retinas dilatadas,

e mesmo de cegueira.

Mas a densidade, a opacidade
e a tonalidade quente do branco chumbo

eram irresistíveis para artistas
como Vermeer

e, mais tarde, para os Impressionistas.

O seu brilho era inigualável,

e o pigmento continuou a ser muito usado
até ser banido nos anos 70.

Por muito mau que isto pareça,

os efeitos nocivos do branco chumbo
empalidecem em comparação

com um outro pigmento, verde,
muito mais usado.

Dois verdes sintéticos chamados
Verde de Scheele e Verde de Paris

surgiram no século XVIII.

Eles eram bem mais vibrantes e luminosos

do que os aborrecidos verdes
feitos a partir de pigmentos naturais,

por isso, rapidamente se tornaram
opções populares para a pintura,

para tingir têxteis,

para papel de parede,
para sabões,

para decorações de bolos,
para brinquedos,

para doces e para roupa.

Estes pigmentos verdes eram feitos
a partir de um composto

chamado hidrogenoarsenato de cobre.

Nos seres humanos,
a exposição ao arsénico

pode prejudicar a forma como as células
comunicam e funcionam.

Os altos níveis de arsénico
têm sido diretamente ligados

a doenças cancerosas e cardíacas.

Como resultado, os operários
das fábricas têxteis do século XVIII

eram frequentemente envenenados,

e havia relatos de que as mulheres com
vestidos verdes desmaiavam frequentemente

devido à exposição ao arsénico
através da pele.

Dizia-se que os percevejos
não viviam nos quartos verdes,

e até se especulou que Napoleão
teria morrido de lento envenenamento

por dormir num quarto
com paredes forradas a papel verde.

A intensa toxicidade deste verde
permaneceu escondida

até a receita do arsénico
ser publicada em 1822.

Um século mais tarde,
foi-lhe dada a utilidade como inseticida.

O verde sintético foi talvez
a cor mais perigosa mais usada,

mas, pelo menos,
não era radioativa como o rádio.

No entanto, uma outra cor era radioativa
— o laranja.

Antes da II Guerra Mundial, era comum
as fábricas de louça cerâmica

usar óxido de urânio
nos vidrados coloridos.

O composto produzia
vermelhos e laranjas brilhantes,

atributos atraentes,
se não fora a radiação que emitiam.

Claro que só tivemos conhecimento
da radiação nos finais do século XIX,

e dos riscos cancerígenos associados
só soubemos muito mais tarde.

Durante a II Grande Guerra,

o governo dos EUA confiscou todo o urânio
para o usar no desenvolvimento das bombas.

Contudo, a Comissão da Energia Atómica
aliviou essas restrições em 1959,

e o urânio empobrecido regressou ao chão
das fábricas de cerâmica e de vidro.

Os pratos cor de laranja
feitos na década seguinte

ainda hoje podem ter algumas qualidades
perigosas na sua superfície.

Em especial, a louça Fiesta "vintage"
mantém-se radioativa.

Apesar de os níveis
serem suficientemente baixos

para oficialmente não representarem
riscos para a saúde

se a louça estiver numa prateleira,

a Agência de Proteção Ambiental dos EUA
recomenda evitar comer nela.

Apesar de, por vezes, termos problemas
com corantes alimentares sintéticos,

a nossa compreensão científica
tem-nos ajudado a erradicar

as cores perigosas da nossa vida.