As cores mais mortíferas da história - J. V. Maranto

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Quando o elemento químico rádio foi inicialmente descoberto, sua cor luminosa inspirou pessoas a misturá-lo a produtos de beleza e jóias. Muito tempo depois, percebemos que os efeitos nocivos do rádio superavam seus benefícios visuais. Infelizmente, o rádio não é o único pigmento que, historicamente, parecia inofensivo ou útil, mas provou-se mortal. J. V. Maranto dá detalhes das cores mais mortíferas da história.

Lição de J. V. Maranto; animação de Juan M. Urbina.

Em 1898, Marie e Pierre Curie
descobriram o elemento químico rádio.

Alegando ter propriedades restauradoras,

o rádio foi acrescentado à pasta de dente,
medicamentos, água e alimentos.

De um verde reluzente e luminoso,

foi também utilizado
em produtos de beleza e jóias.

Somente em meados do século 19,

percebemos que os efeitos nocivos
do rádio, por ser um elemento radioativo,

superavam os seus benefícios visuais.

Infelizmente, o rádio não é o único
pigmento que, historicamente,

parecia inofensivo ou útil,

mas provou-se mortal.

Esse lamentável mérito inclui
três cores e pigmentos

que usamos há muito tempo para
embelezar coisas e a nós mesmos:

branco, verde e laranja.

Nossa história começa com o branco.

Já no século 4 a.C., os gregos
da antiguidade tratavam o chumbo

para fazer o pigmento branco
brilhante que conhecemos hoje.

Qual o problema?

Em humanos, o chumbo
é diretamente absorvido pelo corpo

e distribuído no sangue,

tecidos lisos e tecidos mineralizados.

Uma vez no sistema nervoso,

o chumbo imita e interrompe
as funções normais de cálcio,

causando danos que vão desde
deficiência de aprendizagem

à pressão alta.

Mesmo assim, a prática de utilização
desse pigmento tóxico

continuou por muito tempo e culturas.

O chumbo branco
era a única escolha prática

para pintura a óleo ou têmpera,
até o século 19.

Para criarem suas tintas, os artistas
moíam um pedaço de chumbo em pó,

expondo suas partículas
de poeira altamente tóxicas.

O livre uso do pigmento resultava
no que era chamado de cólica do pintor,

ou o que conhecemos hoje
como envenenamento por chumbo.

Artistas que trabalhavam com chumbo
reclamavam de paralisias,

melancolia, tosse, retinas aumentadas
e até mesmo cegueira.

Mas, a densidade do chumbo branco,
opacidade e tom quente,

o tornava irresistível para artistas como
Vermeer e mais tarde, os Impressionistas.

Seu brilho não podia ser batido

e o pigmento continuou a ser amplamente
empregado até ser banido nos anos 70.

Por pior que isso pareça,

os efeitos perigosos desse elemento branco
parecem poucos, em comparação a outro,

mais comumente empregado, o verde.

Dois verdes sintéticos chamados
de Verde de Scheele e Verde-paris,

apareceram, inicialmente, no século 18.

Eram muito mais brilhantes e berrantes

do que os verdes relativamente opacos
extraídos de pigmentos naturais,

então, rapidamente se tornaram
escolhas populares para tintas,

bem como para o tingimento de tecidos,
papel de parede, sabonetes,

decoração de bolos, brinquedos,
doces e vestimentas.

Esses pigmentos verdes eram extraídos
de um composto chamado

acetoarsenito de cobre.

Em humanos, exposição ao arsênio

pode causar danos no modo como
as células se comunicam e funcionam.

E elevados níveis de arsênio
estão diretamente ligados

ao câncer e doença cardíaca.

Por isso, empregados de fábricas de tecido
do século 18 eram usualmente envenenados,

e mulheres em vestidos verdes
supostamente desmaiavam

devido ao contato
de arsênio com a pele.

Percevejos supostamente
não viviam nesses quartos verdes

e há especulações de que Napoleão
morreu de envenenamento lento por arsênio

por dormir em seu quarto
com papel de parede verde.

A intensa toxicidade desses verdes

não foi revelada até que a receita
do arsênio foi publicada em 1822.

E um século depois,
foi reutilizado como inseticida.

O verde sintético foi provavelmente a cor
mais perigosa de uso em grande escala,

mas pelo menos, não tinha propriedades
radioativas como o rádio.

Entretanto, outra cor, o laranja, tinha.

Antes da Segunda Guerra Mundial, era comum
aos fabricantes de louças de cerâmica

usarem óxido de urânio
em esmaltados coloridos.

Esse composto produzia vermelhos
e laranjas brilhantes,

o que os tornavam muito atraentes,
se não fosse pela emissão de radiação.

A radiação, é claro, era algo que não
conhecíamos até o final do século 19,

muito menos os riscos ligados ao câncer,
que descobrimos muito tempo depois.

Durante a Segunda Guerra Mundial,
o governo americano confiscou

todo o urânio para usá-lo
no desenvolvimento de bombas.

Entretanto, a Comissão de Energia Atômica
diminuiu as restrições em 1959

e o urânio, antes esgotado, retornou
às fábricas de cerâmica e vidros.

Louças laranjas fabricadas
durante a década seguinte

podem ainda conter propriedades perigosas
em suas superfícies até hoje.

Mais notavelmente, louças antigas Fiesta®
testam positivo para radioatividade.

E embora os níveis sejam baixos o bastante
e oficialmente não impõem risco à saúde,

se estiverem em uma prateleira,

a Agência de Proteção Ambiental dos EUA
alerta para não utilizá-las para comer.

Ainda que, às vezes, encontramos problemas
com corantes alimentares sintéticos,

a compreensão científica tem nos ajudado
a reduzir cores perigosas de nossas vidas.