Un progetto di pace, dipinto attraverso 50 edifici

eL Seed unisce scrittura araba con disegni per dipingere colorati, vorticosi messaggi di speranza e pace sugli edifici dalla Tunisia a Parigi. L'artista e TED Fellow condivide la storia del suo progetto più ambizioso: un murale dipinto attraverso 50 edifici a Manshiyat Naser, un sobborgo del Cairo, Egitto, che può essere visto nella sua interezza solo dalla vicina montagna.

Quando decisi di creare
un'opera d'arte a Manshiyat Naser,

il sobborgo del Cairo pattumiera
dell'Egitto,

non pensavo che
questo progetto potesse essere

l'esperienza umana più stupefacente
che potessi mai vivere.

Come artista,
avevo l'intenzione umanitaria

di abbellire un sobborgo
povero e dimenticato

portando l'arte e magari accendendo
una luce in questa comunità isolata.

La prima volta che ho sentito parlare
della comunità Cristiana Copta

era nel 2009 quando le autorità Egiziane
sotto il regime di Hosni Mubarak

decisero di macellare 300 000 maiali
col pretesto del virus H1N1.

Originariamente, erano allevatori
di maiali.

I loro maiali e altri animali erano
nutriti con rifiuti organici

che raccoglievano giornalmente.

Questo evento eliminò la loro
fonte di sostentamento.

La prima volta a Manshiyat Naser,
mi sentii come in un labirinto.

Stavo cercando il Monastero di San Simone
sulla cima del monte Muqattam.

Vai a destra, poi dritto,
poi di nuovo a destra, poi a sinistra

per seguire il sentiero
che porta alla vetta.

Ma per arrivare là, devi passare in mezzo
ai camion sovraccarichi di spazzatura

e fare lo slalom tra i tuk-tuk,

i veicoli più veloci
per muoversi nel quartiere.

La puzza di spazzatura scaricata
da questi mezzi era intensa,

e il rumore del traffico
era forte e insopportabile.

In più c'era il baccano dei tritarifiuti
nei magazzini lungo la strada.

Da fuori sembra caotico,
ma tutto è organizzato perfettamente.

Gli Zaraeeb - è il nome che si sono dati

e significa allevatori di maiali -

raccolgono la spazzatura del Cairo

e la smistano
nel loro quartiere da decenni.

Hanno sviluppato
uno dei sistemi più efficienti

e di alto profitto a livello globale.

Tuttavia, il posto è considerato sporco,
emarginato e segregato

a causa della loro comunanza
con la spazzatura.

La mia idea iniziale era di
creare un pezzo anamorfico

un pezzo che si può vedere
solo da un punto d'osservazione.

Volevo sfidarmi artisticamente
dipingendo diversi edifici

che potevano essere visti interamente
solo da un punto del monte Muqattam.

Il Monte Muqattam è
l'orgoglio della comunità.

È dove hanno costruito
il monastero di San Simone,

una chiesa-cava da 10 000 posti
scavata nella montagna stessa.

Così, la prima volta che andai
sulla cima del monte

e guardai il quartiere,

mi chiesi: "Come diavolo
convinco tutti quei proprietari

a lasciarmi dipingere i loro edifici?"

Poi arrivò Magd.

Magd è una guida della chiesa.

Mi disse che l'unica persona che dovevo
convincere era Padre Samaan,

che è il capo della comunità.

Ma per convincere Padre Samaan,
dovevo convincere Mario,

un artista polacco che si trasferì
al Cairo 20 anni fa

e creò tutte le opere d'arte
della Cave Church.

Sono veramente grato a Mario.
È stato fondamentale per il progetto.

Organizzò l'incontro con Padre Samaan,

e incredibilmente, gli piacque l'idea.

Mi chiese dove avevo già dipinto

e come l'avrei fatto.

Era preoccupato soprattutto
di cosa avrei scritto.

In ogni lavoro che ho fatto
ho scritto messaggi

con il mio stile di calligrafia araba.

Mi accerto che i messaggi siano rilevanti
per il posto dove dipingo

ma abbiano una dimensione universale,

così che chiunque nel mondo
possa capirli.

Così per Manshiyat Naser,

decisi di scrivere in arabo le parole
di Sant'Anastasio di Alessandria,

un vescovo copto del terzo secolo,

che disse: (arabo),

che significa,

"Chiunque vuole vedere
chiaramente la luce del sole

deve prima pulirsi gli occhi".

Fu davvero importante per me

che la comunità si sentisse
in sintonia con le parole.

Per me questa citazione rifletteva
perfettamente lo spirito del progetto.

Così Padre Samaan benedì il progetto,

e la sua approvazione coinvolse
tutti i residenti.

Centinaia di litri di pittura,
una dozzina di montacarichi manuali blu,

molti viaggi avanti e indietro al Cairo,

una squadra valida e forte da Francia,
Nord Africa, Medio Oriente e Stati Uniti,

e dopo un anno di pianificazione
e logistica, eccoci:

la mia squadra e alcuni membri
della comunità locale

che creano un pezzo
che avrebbe coperto 50 edifici,

alcuni che riempiono
lo spazio della scritta

che io traccio con i colori.

Qui un po' di blu, là un po' di giallo,
là un po' di arancione.

Altri portano dei sacchi di sabbia

e li mettono in cima agli edifici

per reggere i montacarichi

e altri che montano e smontano
gli stessi montacarichi

e li spostano tra i vari edifici.

All'inizio del progetto,

numerai tutti questi edifici
sul mio schizzo,

e non ci fu una reale interazione
con la comunità.

La gente non capiva il punto di tutto ciò.

Ma abbastanza velocemente, questi edifici
numerati divennero nomi di famiglie.

Il primo palazzo era la casa
di Zio Ibrahim.

Zio Ibrahim è una persona
così entusiasta.

Cantava sempre e faceva scherzi,

e le sue figlie e i suoi figli
mi salvarono dal suo toro

che mi voleva attaccare
al quarto piano.

(Risate)

In realtà, il toro mi ha visto
dalla finestra ed è uscito sul balcone.

(Risate)

Si.

Lo Zio Ibrahim si sporgeva
sempre dal balcone

e parlava con me mentre dipingevo.

Ricordo che diceva di non essere stato
sulla montagna da 10 anni,

e che non prendeva mai un giorno libero.

Diceva che se smetteva di lavorare,
chi avrebbe fermato la spazzatura?

Ma sorprendentemente,
alla fine del progetto,

fece tutta la salita alla montagna
per vedere l'opera.

Era davvero orgoglioso di vedere
la sua casa colorata,

e disse che questo progetto
era un progetto di pace e --

scusate --

(Applausi)

Grazie.

Disse che era un progetto di pace e unità

e che avrebbe unito la gente.

La sua percezione del progetto cambiò,

e cambiò anche
la mia percezione della comunità,

e di quello che fanno.

Tutta la spazzatura che ci disgusta,
non è loro.

Loro fanno solo il lavoro.

Loro non vivono nella spazzatura.
Vivono della spazzatura.

Cosi cominciai a dubitare e a chiedermi

quale fosse il reale scopo
dell'intero progetto.

Non era abbellire un luogo
portandoci l'arte.

Era cambiare la percezione
e aprire un dialogo

sulla relazione che abbiamo
con le comunità che non conosciamo.

Così, giorno dopo giorno,

il cerchio con la scritta prendeva forma,

ed eravamo sempre ansiosi di tornare
sulla montagna per guardare l'opera.

E guardando esattamente dallo stesso punto
ogni giorno ho capito

il simbolismo dietro il pezzo anamorfico.

Se vuoi vedere
la reale immagine di qualcuno

forse dovresti cambiare prospettiva.

C'erano dubbi e difficoltà,

paura e stress.

Non era semplice lavorare
in un simile contesto,

talvolta con maiali sotto di te
mentre dipingi

o scalare un mucchio di spazzatura
per arrivare al montacarichi.

Ma abbiamo tutti superato la paura
dell'altezza,

del montacarichi che dondola,
la puzza terribile

ed anche lo stress di
non finire in tempo.

Ma la gentilezza di tutte queste persone
ci ha fatto dimenticare tutto.

L'edificio numero 3 era la casa di
Zio Bakheet e Zia Fareeda.

In Egiziano c'è un detto
che dice: "Ahsen Nas"

che vuol dire "le persone migliori".

Loro erano le persone migliori.

Avevamo l'abitudine di riposarci
di fronte alle loro case,

e tutti i bambini del quartiere

ci raggiungevano.

Ero impressionato e stupito
dai bambini di Manshiyat Naser.

I primi giorni rifiutavano sempre
tutto quello che gli offrivamo,

anche merendine o bibite.

Così chiesi a Zia Fareeda: "Come mai?"

Lei mi disse che loro insegnavano
ai bambini a non accettare nulla

da chi non conoscevano

perché era possibile che questa persona
ne avesse più bisogno di loro.

In questo preciso momento
realizzai veramente

che la comunità Zaraeeb
era il contesto ideale

per sollevare il tema della percezione.

Dobbiamo interrogarci
sul nostro livello di pregiudizio

e sull'opinione
che possiamo avere come società

sulle comunità basandoci
sulle loro differenze.

Ricordo come abbiamo accumulato ritardo
sulla casa dello Zio Ibrahim

perché i suoi maiali allevati sul tetto

si sono mangiati i sacchi di sabbia
che tenevano i montacarichi.

(Risate)

La casa di Zio Bakheet e Zia Fareeda

era una specie di luogo d'incontro.

Tutti erano abituati a incontrarsi lì.

Penso fosse quello
che Zio Ibrahim intendeva

quando diceva che era un progetto
di pace e unità,

perché sentivo realmente che la gente
stava unendosi.

Tutti ci salutavano con un sorriso,
offrendoci da bere

o invitandoci nelle loro case a mangiare.

Qualche volta, sei al primo piano
di un edificio,

e qualcuno apre la finestra
e ti offre del tè.

E poi succede la stessa cosa
al secondo piano.

E vai avanti così fino in cima.

(Risate)

(Applausi)

Penso di non aver mai bevuto
così tanto tè come in Egitto.

(Risate)

Ad essere onesto,
avremmo potuto finire prima,

ma penso ci siano volute 3 settimane
per tutte queste soste per il tè.

(Risate)

In Egitto hanno un'altra espressione
che è "Nawartouna",

che significa "Ci hai portato la luce".

A Manshiyat Naser
ci dicevano sempre così.

La calligrafia, veramente --

ho usato un bianco fosforescente
per la calligrafia

così alla fine del progetto, abbiamo
noleggiato alcuni riflettori di luce UV

e abbiamo illuminato tutto il quartiere,

sorprendendo tutti.

Volevamo dire

che erano stati loro
a portare la luce a noi.

(Applausi)

Nella comunità Zaraeeb sono
forti, onesti e grandi lavoratori,

e loro conoscono il loro valore.

La gente del Cairo
li chiama "Zabaleen",

che significa "la gente della spazzatura"

ma ironicamente,
la gente di Manshiyat Naser

chiama la gente del Cairo "Zabaleen".

Dicono: sono loro quelli che producono
la spazzatura.

(Risate)

(Applausi)

L'obiettivo era lasciare qualcosa
a questa comunità,

ma sento che sono loro che lasciano
qualcosa a noi.

Il progetto artistico era solo un pretesto

per questa incredibile esperienza umana.

L'opera d'arte a un certo punto
scomparirà, svanirà,

e c'e qualcuno che sta
costruendo un secondo piano

di fronte alla casa di Zio Ibrahim,

così sta coprendo parte del dipinto,

quindi potrei dover tornare
e dipingerci sopra.

(Risate)

È stato per l'esperienza

per la storia,

per il momento.

Dalle strade del quartiere,

le pitture appaiono frammentate

isolate fra loro,

come se stessero da sole.

Ma unite dal segno calligrafico

che oggi rivela il messaggio potente
a cui tutti dovremmo pensare

prima di voler giudicare qualcuno.

Chi vuole vedere
chiaramente la luce del sole

deve prima pulirsi gli occhi.

Grazie.

(Applausi)