Do topo da cadeia alimentar até à base: Renaturalizando o mundo — George Monbiot

Vejam aula completa em: http://ed.ted.com/lessons/from-the-top-of-the-food-chain-down-rewilding-our-world-george-monbiot

O nosso planeta foi outrora habitado pela megafauna, grandes predadores do topo da cadeia alimentar que desempenharam o seu papel no equilíbrio dos ecossistemas. Quando essa megafauna desaparece, produz-se uma “cascata trófica”, na qual cada elemento do ecossistema reage à perda. Como podemos manter o equilíbrio? George Monbiot sugere a renaturalização: reinstalar lobos, leões e outros predadores novamente no topo da cadeia... com resultados surpreendentes.

Lição de George Monbiot, animação de Avi Ofer.

Todos nós sabemos dos dinossauros

que outrora vaguearam pelo planeta,

mas muito tempo após a sua extinção,

animais gigantes, a que chamamos megafauna,

habitaram todos os continentes.

Nas Américas, preguiças gigantes
do tamanho de elefantes

derrubavam árvores com as suas garras.

Tigres dentes-de-sabre
do tamanho de ursos pardos

caçavam em grupos,

mas não podiam competir com
os ursos-de-cara-achatada,

que chegavam aos quatro metros
sobre as patas traseiras,

e provavelmente terão
afastado estes felinos

das suas presas.

Havia tatus do tamanho
de pequenos automóveis,

castores de dois metros e meio,

e uma ave com oito metros
de envergadura.

Praticamente em toda a parte,
a megafauna mundial

foi levada à extinção, muitas vezes
por caçadores humanos.

Algumas espécies ainda sobrevivem
em zonas de África e da Ásia.

Noutros lugares, ainda é possível
ver o legado destes gigantescos animais.

A maior parte das árvores
consegue voltar a brotar

por onde partiu o tronco,

resistir à perda de boa parte da casca

e sobreviver à rachadura,
contorção e esmagamento,

em parte porque evoluíram para sobreviver
aos ataques de elefantes.

O antílope americano corre muito rápido

porque aprendeu a fugir
da chita americana.

Os animais sobreviventes vivem
em ecossistemas fantasmas

adaptados às ameaças de espécies
que já não existem.

Hoje, pode ser possível ressuscitar
estes fantasmas,

recuperar espécies perdidas
recorrendo a material genético.

Por exemplo, têm-se levado
a cabo investigações

para clonar mamutes lanosos
a partir de vestígios congelados.

Mesmo que isto não seja possível,

ainda é possível restaurar
grande parte dos ecossistemas

que o mundo perdeu.

Como? Aproveitando quintas abandonadas.

Com a globalização do mercado alimentar,

as terras inférteis
perdem competitividade.

Os agricultores das regiões áridas
não conseguem competir

com quem cultiva em terras
melhores noutros lugares.

Assim, a agricultura começou
a recuar em muitas regiões,

e as árvores recomeçaram a aparecer.

Estima-se que dois terços
da terra nos EUA

antes arborizada, mas
desflorestada para a agricultura

foi reflorestada.

Outra estimativa sugere que,
até 2030,

uma área na Europa
do tamanho da Polónia

será abandonada pelos agricultores.

Mesmo que não possamos usar
o ADN para trazer de volta

preguiças e tatus gigantes,

podemos reinstalar ursos, lobos, pumas,

linces, alces e bisontes

nos lugares onde costumavam viver.

Alguns destes animais
podem transformar o seu "habitat",

criando condições para o desenvolvimento
de outras espécies.

Quando se reintroduziram os lobos

no Parque Nacional de Yellowstone,
em 1995,

estes rapidamente transformaram
o ecossistema.

Nos locais em que reduziram
a população de veados,

a vegetação começou a recuperar.

A altura de certas árvores
quintuplicou em apenas seis anos.

Com a reflorestação
regressaram as aves canoras.

Os castores, que comem árvores,
multiplicaram-se nos rios,

cujos diques serviram de moradia

para lontras, ratos almiscarados,
patos, rãs e peixes.

Os lobos mataram coiotes,
permitindo que aumentassem

os coelhos e os ratos,

proporcionando mais alimento
para falcões, doninhas,

raposas e texugos.

Águias carecas e corvos
alimentaram-se da carniça

abandonada pelos lobos.

Tal como os ursos, que também
comiam as bagas

dos arbustos que voltaram a brotar.

Aumentou o número de bisontes

que pastavam pelas florestas revitalizadas.

Os lobos mudaram quase tudo.

Este é um exemplo de
uma cascata trófica,

uma mudança no topo
da cadeia alimentar

que foi tombando até chegar à base,

afetando todos os níveis.

A descoberta de cascatas
tróficas generalizadas

é talvez um dos achados científicos
mais emocionantes

dos últimos cinquenta anos.

Revelam-nos que os ecossistemas
que perderam

apenas uma ou duas espécies
de grandes animais

podem ter comportamentos
completamente diferentes

dos que conservaram os mesmos animais.

Por todo o mundo, novos movimentos

tentam catalisar a restauração da Natureza,

mediante um processo chamado
renaturalização.

Isto significa corrigir
alguns dos danos causados,

restabelecer espécies que foram expulsas

e depois recuar.

Não se pretende criar
um ecossistema ideal,

um pantanal, uma floresta tropical
ou um recife de coral.

A renaturalização consiste
em reintroduzir espécies

que movem processos dinâmicos

e deixar a Natureza seguir o seu curso.

Mas é essencial que a renaturalização

não seja um pretexto para
expulsar pessoas das suas terras.

Só deverá ocorrer
com o consentimento

e entusiasmo das pessoas
que ali trabalham.

Imaginem que estão
numa falésia em Inglaterra,

a observar cachalotes a atacar
cardumes de arenques,

como era possível observar da costa,

até o século XVIII.

Se criarmos reservas marinhas,

nas quais não se pratica a pesca comercial,

isso poderá voltar a acontecer.

Imaginem um serengueti europeu

repleto dos animais que ali viviam:

hipopótamos, rinocerontes,
elefantes, hienas e leões.

A renaturalização reintroduz,

juntamente com os animais
e plantas ausentes,

uma espécie rara chamada "esperança".

Conta-nos que a mudança ecológica

nem sempre caminha
na mesma direção.

À primavera silenciosa
poderá seguir-se um verão agitado.