Como um verme marinho me revelou o segredo do sangue universal | Franck Zal | TEDxParis

Foi ao estudar o sistema de respiração dum verme marinho que coloniza as praias da Bretanha que o doutor Zal descobriu, quase por acaso, um substituto sanguíneo universal que pode substituir os 100 milhões de litros de sangue em falta todos os anos.

Esta palestra foi feita num evento TEDx usando o formato de palestras TED, mas organizado independentemente por uma comunidade local. Saiba mais em http://ted.com/tedx

Segundo a Organização Mundial da Saúde,

faltam 100 milhões de litros
de sangue, no mundo,

para satisfazer as necessidades
da população mundial.

O Instituto Francês do Sangue
informa-nos

que 90% dos franceses sabem
que doar sangue pode salvar vidas.

Apesar deste número,

só 4% realizam este gesto,
todos os anos.

Este cenário reproduz-se
na maioria dos países industrializados.

Perante esta discrepância
entre a doação de sangue humano

e as necessidades da população mundial,

é preciso encontrar
uma alternativa a esta prática,

a fim de responder a este problema
de saúde pública.

Por muito estranho que possa parecer,
talvez tenha encontrado uma das soluções.

Encontrei essa solução
numa praia na Bretanha.

Já em pequeno, me sentia fascinado
pelos oceanos

e penso que as emissões
do comandante Cousteau

contribuíram para isso.

Portanto, muito naturalmente,
decidi seguir esta profissão

e sou doutorado em biologia marinha.

Houve um ambiente que
cedo atraiu a minha atenção

porque esse ambiente era colonizado
por organismos muito antigos.

Esse ambiente é o interestual,

ou seja, um nome científico
para um ambiente que devem apreciar,

porque é a praia.

A praia na Bretanha é coberta,
duas vezes por dia, pela maré.

A areia dessa praia abriga
organismos muito antigos

que certamente conhecem,

pelos vestígios que esses organismos
deixam na areia,

quando lá colocam as toalhas.

Esses vestígios testemunham
a presença de um organismo marinho

a que chamamos a arenícola.

A arenícola

é o nome de um verme marinho
muito conhecido nas praias da Bretanha,

e o seu nome em bretão é "buzuc".

Eu interessei-me por este verme marinho

para responder a questões
de ecofisiologia respiratória.

O que é que isto quer dizer?

É simples, interessava-me
pela respiração deste verme marinho.

Tentava perceber como
é que esse verme respirava

entre a maré alta e a maré baixa.

Para responder a esta pergunta
de investigação fundamental,

(Risos)

interessei-me pelo sangue do animal.

O sangue é um fluido biológico
extremamente interessante.

Faz a interface entre
a fisiologia de um organismo

e o seu ambiente.

O sangue é formado
por diferentes células,

mas a molécula que transporta o oxigénio,

o oxigénio indispensável
a todos os organismos vivos,

é um pouco — se eu usar
um exemplo ligado à mecânica —

o oxigénio é como o carburante
que metemos no nosso carro.

Sem carburante, é a paragem total.

Sem oxigénio, é morte garantida.

Com efeito,

o sangue contém um tipo de células
a que chamamos os glóbulos vermelhos.

Os glóbulos vermelhos
são um pequeno veículo

que vai encaminhar o gás
para as células do organismo.

Para ser mais preciso,

essa molécula contém uma proteína
a que chamamos hemoglobina.

A hemoglobina é uma molécula
capaz de ligar o oxigénio reversivamente.

Qual não foi a minha surpresa

descobrir que o sangue
deste verme marinho, aqui presente,

não tinha glóbulos vermelhos.

Tenho de ser honesto,

No início da minha descoberta,
ignorava a amplitude deste trabalho.

Mas a minha descoberta
chegou aos ouvidos de um clube de sábios,

que se chama Clube do Glóbulo Vermelho.

(Risos)

Portanto, fui convidado a Paris,
a um hospital parisiense,

para apresentar os meus trabalhos
de investigação

perante uma plateia de médicos,
de hematologistas.

No fim da minha conferência científica,

vários deles desceram ao anfiteatro

e fizeram-me estas perguntas:

"Mas não encontrou esta molécula,
que tem esta estrutura,

"que tem esta função?"

"Encontrei, sim".

"Mas andamos à procura
dessa molécula há mais de 40 anos

"para fazer um substituto
universal de sangue!"

Todos nós temos
um grupo sanguíneo A, ou B, ou O.

Rhesus positivo ou Rhesus negativo.

Só o O negativo é do tipo
de doador universal.

A ausência de glóbulos vermelhos
neste animal

conferia a esta molécula
um carácter universal.

Quando voltei ao laboratório,
a fim de testar esta hipótese,

apressei-me a ir à praia
apanhar umas centenas de arenícolas,

para experimentar apanhar
a hemoglobina

contida no sistema circulatório,

Depois da purificação dessa molécula

por técnicas clássicas de laboratório,

apressei-me a fazer transfusões
em roedores.

Qual não foi a minha surpresa,

depois de extrair mais de 80%
de sangue a esses animais,

fiz a transfusão dessa molécula
nesses animais

e não aconteceu nada.

(Risos)

Os organismos daqueles roedores,

viviam com a hemoglobina
do verme marinho.

Uma descoberta fantástica

e hoje uma esperança enorme
para a medicina.

Um gesto de desdém para os céticos
que me perguntaram:

"Mas para que serve estudar
a respiração dum verme marinho?"

(Risos)

"Não tens outras coisas a fazer
num laboratório do CNRS?"

(Risos)

Para acompanhar
estes trabalhos de investigação,

fui obrigado a deixar o CNRS,
para criar uma sociedade de biotecnologia

que se encarregará
de desenvolver estas moléculas

para aplicações médicas.

Bastam umas centenas
de gramas de arenícolas

para fazer uma bolsa de tipo globular.

As aplicações desta molécula
são numerosas.

Porquê?

Simplesmente porque o oxigénio

está no centro de todos os processos
biológicos e fisiológicos

ou seja, em última análise, da vida.

Passei os primeiros anos
da criação desta sociedade

a desenvolver um processo industrial

de produção dos meus vermes marinhos.

Enquanto biólogo,

estava fora de questão eu ir dar cabo
da fauna de todas as praias da Bretanha.

Hoje, estes vermes são criados
em aquacultura

num ambiente totalmente
controlado e acompanhado.

Na aquacultura, produzem-se

várias centenas de toneladas deste animal.

Pondo o verme de parte,
a matéria-prima, a biomassa,

era preciso também encontrar
um sistema de produção industrial

de extração das moléculas
em condições farmacêuticas.

Hoje, temos todo um processo

que permite extrair
as moléculas da biomassa,

A partir deste processo industrial,
e da produção de vermes marinhos,

as aplicações são extremamente numerosas.

Vou citar apenas três,
mas são imensas.

Primeiro, é a transfusão de sangue.

Quando damos o nosso sangue,

uma bolsa de sangue pode
ser conservada durante 42 dias,

porque os glóbulos vermelhos
são perecíveis.

Além disso, tem de se manter
no frio, a 4º Celsius.

Lembro-vos que esta molécula
não está contida num glóbulo vermelho.

É assim possível obter sangue liofilizado,

ou seja, sangue em pó,

que podemos voltar a pôr numa solução
graças à água farmacêutica.

Portanto, deixa de haver
o problema de armazenamento.

Deixa de haver o problema
de conservação a 4º C.

Este produto pode estar disponível
rapidamente em zonas de urgência,

em zonas de cataclismos,

onde há grande necessidade
de transfusões de sangue.

Este produto está hoje
em desenvolvimento,

graças a uma parceria que temos
com o exército americano.

A segunda aplicação é a cicatrização

para qualquer tipo de ferida.

Feridas que encontramos em pessoas
que sofrem de diabetes,

a que chamamos a síndroma
do pé diabético,

pessoas que sofrem de escaras,
de grandes queimaduras,

todas essas feridas têm
a característica de cicatrizarem mal.

Porquê?

Porque a circulação de sangue
é deficiente.

Infelizmente,

as feridas que encontramos
nas pessoas que sofrem de diabetes

acabam geralmente mal

porque a maioria dessas pessoas
são amputadas.

Isto abrange 20 milhões de pessoas
em todo o mundo.

Demonstrámos que pensos
impregnados com esta molécula

podiam fornecer oxigénio
a nível dos pés,

ao nível dessas feridas,
e, portanto, evitar a amputação.

A terceira destas aplicações
que é hoje a mais bem conseguida,

porque, no fim do ano
vai haver uma experiência num homem,

é o transplante de órgãos.

Em França, morrem por ano
500 pessoas, por falta de transplantes

numa lista de espera de 19 000 doentes.

Porquê?

Porque as soluções que se utilizam
atualmente nas clínicas

são compostas só por água e sal,
sem qualquer transportador de oxigénio.

Quando se retira um órgão a um doador,

ele fica imediatamente privado
da circulação sanguínea.

Pudemos demonstrar que,
utilizando esta molécula,

era possível aumentar
consideravelmente

o tempo de conservação dum transplante.

Atualmente, o prazo de um coração
é de quatro horas

entre a recolha no doador e o momento
em que vai se colocado no recetor.

Num rim, é de 12 horas.

Com esta molécula, atualmente,

podemos duplicar o tempo
de conservação destes órgãos

e multiplicar por quatro
o tempo de conservação de um rim.

Portanto, atualmente, podemos aumentar

a bolsa de enxertos disponíveis
para transplante.

A investigação avança

mas não avança tão depressa
como desejaríamos.

Porquê?

Porque o ciclo do medicamento é longo,

muito longo,

muito, muito longo.

Enquanto esperamos que seja posto
no mercado o nosso produto

que poderá salvar milhões
de vidas em todo o mundo,

só posso incitar-vos a dar sangue.

Sejam generosos para salvar vidas.

E um conselho entre amigos,
façam-no depressa

porque, amanhã, poderá ser
um gesto já ultrapassado.

Obrigado.

(Aplausos)