Comment un ver marin m’a révélé le secret du sang universel | Franck Zal | TEDxParis

Cette présentation a été faite lors d'un évènement TEDx local, produit indépendamment des conférences TED.

C'est en étudiant le système de respiration d'un ver marin qui colonise les plages de Bretagne que le docteur Zal a découvert, presque par hasard, un substitut sanguin universel pouvant remplacer les 100 millions de litres de sang annuels manquants.

Selon l'Organisation Mondiale de la Santé,

il manquerait dans le monde
100 millions de litres de sang

pour satisfaire les besoins
de la population mondiale.

Par ailleurs, l'Établissement
Français du Sang nous fait savoir

que 90 % des Français savent que le don
du sang permet de sauver des vies.

Et en dépit de ce chiffre,

ils ne sont que 4%
à réaliser ce geste tous les ans.

Et ce scénario se reproduit
dans la plupart des pays industrialisés.

Face à ce décalage
entre les dons de sang humain

et les besoins de la population mondiale,

on se doit de trouver
une alternative à cette pratique,

afin de répondre à ce véritable
problème de santé publique.

Et, aussi étonnant que ça puisse paraître,
j'ai peut-être trouvé l'une des solutions.

Et la solution, je l'ai trouvée
sur une plage en Bretagne.

Déjà tout petit, j'étais
fasciné par les océans,

et je pense que les émissions
du commandant Cousteau

n'y étaient pas étrangères.

J'ai donc tout naturellement
décidé d'en faire mon métier,

et je suis devenu docteur
en biologie marine.

Un environnement a très tôt
attiré mon attention,

parce que cet environnement était colonisé
par des organismes très anciens.

Cet environnement, c'est l'estran,

ou alors un nom scientifique pour
un environnement que vous devez apprécier

puisqu'en fait, c'est la plage.

Et la plage en Bretagne est recouverte
deux fois par jour par la marée.

Et le sable de cette plage
abrite des organismes très anciens

que vous avez certainement aperçus,

par les traces que ces organismes
laissent sur le sable,

en y déposant votre serviette.

En fait, ces traces témoignent
de la présence d'un organisme marin

que l'on appelle l'arénicole.

Alors l'arénicole,

c'est le nom d'un ver marin
très connu sur les plages en Bretagne

dont le nom en breton est le Buzuc.

Donc je me suis intéressé à ce ver marin

pour répondre à des questions
d'écophysiologie respiratoire.

Alors qu'est-ce que ça veut dire ?

Oh, c'est simple, je m'intéressais
à la respiration de ce ver marin.

J'essayais de comprendre en fait,
comment ce ver respirait

entre la marée haute et la marée basse.

Et afin de répondre à cette question
de recherche fondamentale,

(Rires)

je me suis intéressé
au sang de cet animal.

En effet, le sang, c'est un fluide
biologique extrêmement intéressant.

Il fait l'interface entre
la physiologie d'un organisme

et son environnement.

En fait, le sang est composé
de différentes cellules,

mais la molécule qui transporte l'oxygène,

l'oxygène indispensable
à tous les organismes vivants,

qui est un peu - si je prenais
un exemple lié à la mécanique -

l'oxygène, c'est un peu le carburant
que vous allez mettre dans votre véhicule.

Sans carburant, c'est la panne sèche.

Et sans oxygène, c'est la mort assurée.

En fait,

le sang contient un type de cellule
que l'on appelle les globules rouges.

Les globules rouges,
c'est un petit véhicule

qui va acheminer le gaz
vers les cellules de votre organisme.

Et pour être plus précis,

cette molécule contient une protéine
que l'on appelle l'hémoglobine.

L'hémoglobine, c'est une molécule qui est
capable de lier réversiblement l'oxygène.

Et quelle ne fut pas ma surprise,

de découvrir que le sang
de ce ver marin ici présent

n'avait pas de globules rouges.

Oh, je dois être honnête,

au démarrage de ma découverte,
j'ignorais l'ampleur de ces travaux.

Mais [ma découverte] remonta
aux oreilles d'un club savant,

qu'on appelle le Club du Globule Rouge.

(Rires)

Je fus donc invité à Paris,
dans un hôpital parisien

pour présenter mes travaux de recherche
devant un parterre de médecins,

d'hématologues.

Et à la fin de ma conférence scientifique,

plusieurs d'entre eux
sont descendus en bas de l'amphi

et m'ont posé les questions suivantes :

« Mais Monsieur, vous n'avez pas trouvé
cette molécule qui a cette structure,

qui a cette fonction ? »

« Eh bien, si ! »

« Mais on recherche cette molécule
depuis plus de 40 ans

pour en faire un substitut
sanguin universel ! »

Vous et moi, nous avons
un groupe sanguin ABO,

Rhésus positif ou Rhésus négatif.

Seul le O négatif
est de type donneur universel.

L'absence de globules rouges
chez cet animal

conférait à cette molécule
un caractère universel.

Et de retour au laboratoire,
afin de tester cette hypothèse,

je m'empressai d'aller sur la plage
collecter quelques centaines d'arénicoles,

tout simplement pour essayer
de leur collecter l'hémoglobine

contenue dans leur système circulatoire,

et après purification de cette molécule

par des techniques
de laboratoire classiques,

je m'empressai d'aller
transfuser des rongeurs.

Et quelle ne fut pas ma surprise,

après exsanguination de ces animaux
de laboratoire à plus de 80 %,

je transfusai cette molécule
à ces animaux,

et il ne s'est rien passé.

(Rires)

Les organismes, ces rongeurs, vivaient
avec de l'hémoglobine de ver marin.

Une découverte étonnante,

et aujourd'hui un espoir
énorme pour la médecine.

Un pied de nez à tous ces sceptiques
qui me posaient la question :

« Mais à quoi ça sert d'étudier
la respiration d'un ver marin ?

(Rires)

Vous n'avez vraiment pas d'autres choses
à faire dans un laboratoire du CNRS ? »

(Rires)

Afin d'accompagner
ces travaux de recherche,

je suis contraint de quitter le CNRS
pour créer une société de biotechnologie

qui sera chargée
de développer ces molécules

vers des applications médicales.

Et il ne faut que quelques
centaines de grammes d'arénicoles

pour faire une poche de type globulaire.

Les applications de cette molécule
sont nombreuses.

Pourquoi ?

Eh bien tout simplement
parce que l'oxygène

est au centre de tous les processus
biologiques et physiologiques,

donc, in fine, de la vie.

Les premières années
de la création de cette société,

je les ai passées à développer
un processus industriel

de production de mes vers marins.

En effet, en étant biologiste,

il était hors de question pour moi d'aller
défauner toutes les plages en Bretagne.

Et aujourd'hui, ces vers
sont produits en aquaculture,

dans un environnement
totalement contrôlé et tracé.

Plusieurs centaines
de tonnes de cet animal

sont produites en aquaculture.

Mis à part le ver,
la matière première, la biomasse,

il fallait également trouver
un système de production industrielle

d'extraction de ces molécules
dans des conditions pharmaceutiques.

Et aujourd'hui, nous avons
en fait tout un process

qui permet d'extraire
les molécules de la biomasse.

À partir de ce process industriel
et de production de vers marins,

les applications sont
extrêmement nombreuses.

Et je vais vous en citer trois,
mais il y en a énormément.

En premier, c'est la transfusion sanguine.

Vous savez, quand vous donnez votre sang,

une poche de sang
peut être conservée 42 jours,

parce que les globules rouges
sont périssables.

Par ailleurs, on se doit de maintenir
la chaîne du froid à 4 °C.

Je vous rappelle que cette molécule
n'est pas contenue dans un globule rouge.

Et il est ainsi possible d'obtenir
du sang lyophilisé,

c'est-à-dire du sang en poudre,

que l'on peut remettre en solution
grâce à de l'eau pharmaceutique.

Donc plus de problème de stockage.

Plus de problème de conservation à 4 °C.

Ce produit pourrait être rapidement
disponible sur les zones d'urgence,

sur les zones de cataclysme,

là où on a vraiment besoin
de transfuser des patients.

Ce produit est aujourd'hui
en développement

grâce à un partenariat que l'on a
avec l'armée américaine.

La deuxième application,
c'est la cicatrisation.

Alors pas de n'importe
quel type de plaie.

Des plaies que l'on va trouver chez
les personnes qui souffrent de diabète,

que l'on appelle le syndrome
du pied diabétique,

des personnes qui souffrent
d'escarres, les grands brûlés,

toutes ces plaies ont
la caractéristique de mal cicatriser.

Pourquoi ?

Eh bien tout simplement parce que
la circulation sanguine se fait mal.

Et malheureusement,

les plaies que l'on va trouver chez
les personnes souffrant du diabète

finissent généralement mal puisqu'on
ampute la plupart de ces personnes.

Et ceci touche 20 millions
de personnes à travers le monde.

Nous avons pu montrer que des pansements
imprégnés par cette molécule

étaient capables de délivrer
de l'oxygène au niveau des pieds,

donc au niveau de ces plaies,
et donc, in fine, d'éviter l'amputation.

La troisième de ces applications,
qui est aujourd'hui la plus aboutie

puisqu'un essai sur l'homme
aura lieu à la fin de l'année,

c'est la transplantation d'organes.

En France, 500 personnes décèdent
par an par manque de greffons

sur une liste d'attente
de 19 000 patients.

Pourquoi ?

Parce qu'en fait, les solutions
qu'on utilise aujourd'hui en clinique

ne sont composées que d'eau et de sel
mais d'aucun transporteur d'oxygène.

Lorsqu'on prélève un organe
chez un donneur,

il est immédiatement déconnecté
de la circulation sanguine.

Et nous avons pu montrer
qu'en utilisant cette molécule,

il était possible d'augmenter
considérablement

le temps de conservation d'un greffon.

Un cœur aujourd'hui, c'est quatre heures,
entre la collecte chez le donneur

et le moment où on va
le greffer chez le receveur.

Un rein, c'est 12 heures.

Avec cette molécule, aujourd'hui,

on a pu doubler le temps
de conservation de ces organes

et multiplier par quatre
le temps de conservation d'un rein.

Donc, aujourd'hui,
on est capable d'augmenter

le pool des greffons disponibles
à la transplantation.

La recherche avance,

mais elle n'avance pas aussi vite
que nous le souhaiterions.

Pourquoi ?

Parce que le cycle du médicament est long,

très long,

très, très long,

et en attendant la mise sur le marché
de notre produit,

qui pourrait sauver des millions
de vies à travers le monde,

je ne peux que vous inciter
à aller donner votre sang.

Faites preuve de générosité
pour sauver des vies.

Et un petit conseil
entre amis, allez-y vite,

car demain, ça pourrait être
un geste d'un autre temps.

Merci.

(Applaudissements)