A ironia fatal da pólvora — Eric Rosado

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/the-deadly-irony-of-gunpowder-eric-rosado

Em meados do século IX, os químicos chineses, quando trabalhavam esforçadamente numa poção da imortalidade, inventaram a pólvora. Em breve descobriram que aquele pó altamente inflamável estava muito longe de ser um elixir da vida — e utilizaram-no em bombas contra os invasores mongóis. O resto passou à História. Eric Rosado explica como a pólvora tem causado a devastação em todo o mundo, apesar da beleza incandescente do fogo-de-artifício.

Lição de Eric Rosado, animação de Zedem Media.

Toda a gente gosta de fogo-de-artifício

— as luzes, as cores,

e, claro, o grande estouro.

Mas a história do fogo-de-artifício

não é só abraços e festejos.

Muito antes das exibições
de fogos-de-artifício épicos

os químicos na China inventaram
o ingrediente essencial

que impulsiona aquelas luzes
brilhantes para o céu.

Essa invenção foi aquilo
a que chamamos hoje a pólvora.

A nossa história começa na antiga China

em meados do século IX,

onde os primeiros alquimistas chineses

tentavam criar a poção
da imortalidade.

Em vez disso, criaram um pó inflamável

que incendiou muitas das suas casas.

Depressa perceberam
que aquele pó preto,

a que chamaram "medicina de fogo",

era precisamente o oposto
daquela coisa

que os faria viver eternamente.

Naqueles tempos antigos,

os chineses ainda não tinham percebido

como fazer explodir a pólvora.

Era simplesmente muito inflamável

e os exércitos usavam-na
para fazerem setas incendiárias

e até um lança-chamas.

Mas quando conseguiram
as proporções corretas

dos ingredientes
para criarem uma explosão,

começaram a usar a pólovora cada vez mais,

criando o fogo-de-artifício
para afastar os maus espíritos

e bombas para se defenderem

contra os invasores mongóis.

Foram os mongóis, muito provavelmente,

que difundiram a invenção da pólvora

por todo o mundo.

Depois de sofrerem
os ataques dos chineses,

aprenderam a produzir a pólvora

e transportavam-na com eles

nas suas conquistas na Pérsia e na Índia.

Guilherme de Rubruck,

um embaixador europeu
junto dos mongóis,

foi talvez o responsável
por trazer a pólvora

para a Europa, por volta de 1254.

A partir daí, inventores
engenheiros e militares

criaram todo o tipo de armas destrutivas.

Das bombas aos canhões,
passando pelas espingardas,

a pólvora deixou a sua marca no mundo

de formas terríveis,

em contraste com as belas marcas

que deixava no ar.

Como é que este pó preto impulsiona
o fogo-de-artifício para o céu?

Devem ter visto antigos filmes
do Faroeste, ou desenhos animados

em que se acende um rastilho de pólvora

ligado a um grande barril,
obviamente explosivo.

Quando o fogo chega ao barril,

ocorre uma grande explosão.

Então, porque é
que o rastilho não explode?

A razão é que a combustão da pólvora

liberta energia e gases.

Quando o rastilho arde,

estes libertam-se facilmente
no ar ambiente.

Mas, quando a pólvora

está fechada dentro do barril,

a energia e os gases não podem
escapar-se facilmente

e acumulam-se até que...

BUM!

Os invólucros do fogo-de-artifício

proporcionam um escape único,
dirigido para o alto,

para canalizar essa energia explosiva.

A mecha inflama a pólvora

e a energia escapa-se pela saída
mais fácil do invólucro,

impulsionando o fogo-de-artifício
bem alto para o céu.

Depois a chama passa
para a câmara do fogo-de-artifício

e produz-se a mesma reação

bem por cima das nossas cabeças.

Os alquimistas chineses

nunca encontraram
o composto para a vida eterna,

mas descobriram uma coisa
que iria modelar toda a civilização,

e que tem causado

muitos momentos trágicos
na História da Humanidade,

mas que, apesar disso,
dá-nos esperança

quando, em festejos,

olhamos para um céu noturno colorido.