O que sabemos (e não sabemos) sobre o Ebola - Alex Gendler

Veja o vídeo completo: http://ed.ted.com/lessons/what-we-know-and-don-t-know-about-ebola-alex-gendler

O vírus Ebola, que é altamente virulento, causou alguns grandes surtos desde que apareceu pela primeira vez em 1976 - com a pior epidemia ocorrendo em 2014. Como o vírus se espalha, e o que ele faz exatamente com o corpo?
Alex Gendler explica o que é o Ebola e por que ele é tão difícil de estudar.

Lição de Alex Gendler, animação de Andrew Foerster

No verão de 1976,

uma misteriosa epidemia atacou de repente
duas cidades da África central,

matando a maioria de suas vítimas.

Médicos pesquisadores suspeitaram

que o vírus mortal Marburg
fosse o culpado.

Mas o que eles viram
em imagens de microscópio

foi um agente patogênico totalmente novo,

que seria batizado com o nome
do rio Ebola nas proximidades.

Assim como a febre amarela ou dengue,

a doença causada pelo vírus Ebola
é um tipo grave de febre hemorrágica.

Ela começa atacando
as células do sistema imunológico

e neutralizando suas respostas,

permitindo que o vírus prolifere.

Começando de dois a vinte dias
após contrair o vírus,

os sintomas iniciais como febre,

dor

e inflamação na garganta

se assemelham aos de uma gripe comum,

mas rapidamente evoluem para vômitos,

erupções cutâneas

e diarréia.

E com a propagação do vírus,

ele invade os nódulos linfáticos
e órgãos vitais,

tais como rins e fígado,
levando-os a parar de funcionar.

Mas o vírus em si não é o que mata
as vítimas do Ebola.

Em vez disso, a morte de células provoca
uma sobrecarga do sistema imunológico,

conhecida como tempestade de citocinas,

uma explosão de reações imunológicas
que danificam os vasos sanguíneos,

causando hemorragia interna e externa.

A perda excessiva de líquido
e as complicações resultantes

podem ser fatais dentro de 6 a 16 dias
após os primeiros sintomas,

mas cuidados apropriados
e terapia de reidratação

podem reduzir significativamente
a taxas de mortalidade nos doentes.

Felizmente, mesmo o Ebola
sendo altamente virulento,

diversos fatores limitam o seu contágio.

Ao contrário de vírus que proliferam
através de pequenas partículas pelo ar,

o Ebola só existe em fluidos corporais,

como a saliva,

sangue, muco,

vômito ou fezes.

Para se espalhar,

esses devem ser transmitidos do corpo
de uma pessoa infectada para outra

através de locais como
os olhos, boca ou nariz.

E como a gravidade da doença

aumenta diretamente com a carga viral,

até mesmo uma pessoa infectada
provavelmente não será contagiosa

até que comece a mostrar sintomas.

Embora tenha sido mostrado que o Ebola

sobrevive em superfícies
por várias horas

e que a transmissão por espirros
ou tosse é teoricamente possível,

praticamente todos os casos
de contágio conhecidos

foram através de contato direto

com os gravemente doentes,

com o maior risco repousando
sobre os profissionais de saúde

e amigos ou parentes das vítimas.

É por isso que,
apesar dos seus efeitos terríveis,

o Ebola tem sido em geral bem menos mortal
que infecções mais comuns,

como sarampo, malária,

ou mesmo a gripe.

Depois que o surto é controlado,

o vírus deixa de existir
na população humana

até que o próximo surto comece.

Mesmo sendo uma coisa boa,

isso torna o Ebola difícil de estudar.

Os cientistas acreditam
que os morcegos frugívoros

sejam os portadores naturais,

mas não se sabe como ele é transmitido
aos seres humanos.

Além disso, muitos dos países
onde ocorrem os surtos de Ebola

sofrem de má infraestrutura e saneamento,

o que permite que a doença se espalhe.

E a pobreza dessas regiões,

combinada com a quantidade
relativamente baixa de casos

significa que há pouco incentivo econômico

para as empresas farmacêuticas
investirem em pesquisa.

Mesmo alguns medicamentos experimentais
sendo promissores,

e com governos financiando
o desenvolvimento de uma vacina,

até 2014,

a únicas soluções eficazes e difundidas
para um surto de Ebola permanecem sendo

o isolamento,

o saneamento

e informação.