Freeman Hrabowski: 4 pilares del éxito universitario en ciencias

A los 12 años, Freeman Hrabowski marchó con Martin Luther King. Ahora es presidente de la Universidad de Maryland, Condado de Baltimore (UMBC), donde trabaja para crear un ambiente que ayude a los estudiantes con baja representación —en concreto los alumnos afroamericanos, latinos y de bajos ingresos— a obtener grados en matemáticas y ciencias. Él comparte los cuatro pilares del enfoque de UMBC.

Les hablaré sobre
el éxito de mi campus,

la Universidad de Maryland,
condado de Baltimore, UMBC,

en la educación de
estudiantes de todo tipo,

en las áreas de artes y humanidades
y de ciencias e ingeniería.

Lo que hace a nuestra historia
especialmente importante

es que hemos aprendido mucho
de un grupo de estudiantes

que generalmente no figura en
lo alto de la escala académica:

estudiantes de color, estudiantes de
baja incidencia en determinadas áreas.

Y esta historia es especialmente singular

porque aprendimos la forma de ayudar
a estudiantes afroamericanos, latinos,

estudiantes de bajos recursos,

a convertirse en los mejores del
mundo en ciencia e ingeniería.

Comenzaré con una
historia de mi infancia.

Todos somos producto de
nuestras experiencias infantiles.

Me resulta difícil pensar
que han pasado 50 años

desde mi experiencia de ser un chico
de noveno grado en Birmingham, Alabama,

un chico al que le encantaba
tener las mejores calificaciones,

que amaba las matemáticas,
que disfrutaba de la lectura,

un chico que le decía al profesor,

—cuando el profesor le decía a la clase:
"Aquí tienen 10 problemas"—

este chico gordito decía:
"Denos 10 más".

Y toda la clase decía:
"¡Cállate, Freeman!".

Designaban a un
golpeador todos los días.

Yo siempre hacía esta pregunta:

"¿Cómo podemos lograr que haya
más niños que amen aprender?"

Sorprendentemente, en
una semana en la iglesia,

y la verdad es que
no quería estar allí,

estaba sentado al fondo del salón
resolviendo problemas de matemáticas.

Escuché a un hombre decir:

"Si pudiéramos lograr
que los niños

participaran en una manifestación
pacífica aquí en Birmingham,

demostraríamos que en EE. UU. hasta los niños
conocen la diferencia entre lo bueno y lo malo

y que realmente desean tener
la mejor educación posible".

Levanté la vista y pregunté:
"¿Quién es ese hombre?"

Me dijeron que era el
Dr. Martin Luther King.

Le dije a mis padres:
"Tengo que ir.

Quiero ir. Quiero ser parte de esto".

Me dijeron: "No, en absoluto".

(Risas)

Pasamos un mal rato.

En tales momentos, francamente,
nadie le replica a sus padres.

Pero de alguna manera dije:
"Saben, Uds. son hipócritas.

Me hacen venir acá.
Quieren que escuche.

Y ahora este señor quiere
que vaya, y me dicen que no".

Pensaron toda la noche.

Entraron en mi habitación
a la mañana siguiente.

No habían dormido.

Estuvieron llorando,
rezando y pensando,

"¿Debemos dejar que
nuestro hijo de 12 años,

participe en esa marcha y
probablemente termine en la cárcel?"

Decidieron que fuera.

Cuando me lo dijeron,

primero estaba eufórico.

Pero luego empecé a pensar en
los perros y las mangueras de incendio,

y me asusté mucho, de veras.

Algo que siempre
le recalco a la gente

es que a veces cuando las personas
hacen acciones valientes,

no necesariamente significa
que se sean así de valientes.

Simplemente significa que creen
que es importante hacerlo.

Yo quería una mejor educación.

No quería tener libros de segunda mano.

Quería que la escuela
a la que asistía

no solo tuviera buenos maestros, sino
también los recursos que necesitábamos.

Como resultado de esa experiencia,

a mitad de la semana,
mientras yo estaba en la cárcel,

llegó el Dr. King y
dijo con nuestros padres:

"Chicos, lo que Uds. hagan hoy

tendrá impacto en los niños
que todavía no han nacido".

Hace poco caí en cuenta de que 2/3
de los estadounidenses de hoy

aún no habían nacido en 1963.

Cuando ellos oyen hablar de la
Cruzada de los Niños de Birmingham,

en varios sentidos, si lo ven por TV,

es como nuestra mirada al
1863 de la película "Lincoln":

Es historia.

Y la pregunta real es:
¿Qué lecciones aprendimos?

Sorprendentemente, la más
importante para mí fue la siguiente:

Los niños pueden empoderarse para
hacerse cargo de su educación.

Se les puede enseñar a apasionarse

por aprender y hacer preguntas.

Considero especialmente importante

que la universidad que
actualmente dirijo,

la Universidad de Maryland,
condado de Baltimore, UMBC,

fue fundada el mismo año en que
fui a la cárcel con el Dr. King, en 1963.

Y lo que hace esa fundación
institucional especialmente importante

es que Maryland es el Sur, como saben,

y, francamente, fue la primera
universidad en nuestro estado

que se fundó en el momento en el que
estudiantes de todas las razas pudieron asistir.

Estudiantes blancos, negros
y todos empezaron a asistir.

Estos 50 años han sido un experimento.

El experimento es el siguiente:

¿Es posible tener instituciones en
nuestro país, universidades

donde gente de cualquier
origen pueda venir y aprender,

aprender a trabajar juntos,
aprender a ser líderes

y apoyarse unos a
otros en esa experiencia?

Ahora, lo que es especialmente importante
de esa experiencia para mí, es esto:

descubrimos que podíamos realizar bastante
en artes, humanidades y ciencias sociales.

Entonces comenzamos a trabajar en
esas áreas, desde los años 60.

Formamos a mucha gente en materias
que van desde leyes hasta humanidades.

Hemos producido grandes artistas.
Beckett es nuestra musa.

Muchos de nuestros estudiantes
se dedicaron al teatro.

Es un gran trabajo.

El problema que enfrentamos fue el
mismo que EE. UU. sigue enfrentando:

que en ciencias e ingeniería,

los estudiantes negros no tenían éxito.

Pero cuando observé los datos,

encontré que, en realidad,
los estudiantes en general,

en gran número tampoco lo tenían.

Y como resultado de eso,

decidimos hacer algo para
ayudar, en primer lugar,

a los grupos de la parte inferior,
los estudiantes afroamericanos y los hispanos.

Los filántropos Robert y Jane Meyerhoff
dijeron: "Nos gustaría ayudar".

Robert Meyerhoff dijo: "¿Por qué todo lo
que se ve en televisión sobre chicos negros,

a menos que se trate de
baloncesto, no es positivo?

Quisiera avanzar en esto para
lograr un cambio positivo".

Adoptamos esas ideas y creamos
el programa Meyerhoff Scholars.

Lo que es importante de este programa

es que hemos aprendido varias cosas.

Y la pregunta es esta:

¿Cómo es que ahora somos líderes en
el país en la promoción de afroamericanos

que llegan a completar doctorados
en ciencias, ingeniería y medicina?

Eso es muy importante. Aplaudamos eso.
Es una gran cosa.

Es una gran cosa. Realmente lo es.

(Aplausos)

La mayoría de las personas
no se da cuenta

de que no son solo las minorías las
que no tienen éxito en ciencias e ingeniería.

En realidad nos referimos
a todos los estadounidenses.

Si no lo saben, mientras que
el 20 % de los negros y los hispanos

que comienzan con una especialización
en ciencias e ingeniería

que se graduarán en ciencias e ingeniería,

solo el 32 % de los blancos que comienzan
con una especialización en esas áreas

logra graduarse en esas áreas,

y solo el 42 % de los asiático-americanos.

Y así, la verdadera pregunta es,
¿cuál es el desafío?

Bien, en parte por supuesto es el
K-12 [educación básica].

Tenemos que fortalecer el K-12.

Pero por otra parte tiene
que ver con la cultura

en ciencias e ingeniería
en nuestros campus.

Por si no lo saben, un elevado número
de alumnos con altos SATs

y un gran número con créditos A.P.

que concurren a las universidades
más prestigiosas de nuestro país

empiezan en pre-medicina, pre-ingeniería o
ingeniería, y luego cambian sus especialidades.

Y la principal razón que hallamos

es que no tuvieron éxito en el primer
año de los cursos de ciencias.

De hecho, a los cursos de ciencias e ingeniería
de primer año, en EE. UU., los llamamos

cursos eliminadores o cursos barrera.

¿Cuántos de Uds. conocen a alguien

que habiendo comenzado
en pre-medicina o ingeniería

haya cambiado la especialidad
en el término de 1 o 2 años?

Es un desafío americano.
La mitad de Uds. en esta sala.

Lo sé. Lo sé. Lo sé.

Y lo que es interesante de esto

es que hay muchos estudiantes
que son inteligentes y pueden hacerlo.

Tenemos que encontrar
la manera de hacer que suceda.

¿Cuáles son las cuatro cosas que hicimos
para ayudar a los estudiantes de minorías

que ahora les sirven a
los estudiantes en general?

Número uno: altas expectativas.

Se necesita una comprensión de la
preparación académica de los estudiantes,

sus calificaciones,
el rigor del trabajo del curso,

sus habilidades en
la toma de pruebas, su actitud,

el fuego en su vientre, la pasión
por el trabajo, para realizarlo.

Es importante hacer cosas que ayuden a
los estudiantes a prepararse en esa posición.

Pero igualmente importante, se necesita entender
que es un trabajo difícil que marca la diferencia.

No me importa lo inteligente que eres
o lo inteligente que crees que eres.

Inteligente, simplemente significa
que estás listo para aprender.

Estás emocionado por aprender y
quieres hacer buenas preguntas.

I. I. Rabi, premio Nobel, dijo que
cuando él era niño, en Nueva York,

los padres de sus amigos
les preguntaban:

"¿Qué aprendiste hoy en la escuela?"

En cambio, su madre judía decía:

"Izzy, ¿hiciste una buena pregunta hoy?"

Entonces las altas expectativas
tienen que ver con la curiosidad

y alentar a los jóvenes a ser curiosos.

Y como resultado de
las altas expectativas,

empezamos a encontrar estudiantes
con los que queríamos trabajar

para ver qué podíamos
hacer para ayudarlos,

no simplemente para sobrevivir
en ciencias e ingeniería,

sino para convertirse en
lo mejor, para sobresalir.

Un ejemplo interesante:

A un joven que obtuvo una C en el primer curso
y que quería ingresar a la escuela de medicina,

le dijimos: "Queremos que
vuelvas a tomar el curso,

porque necesitas una base sólida
para pasar al siguiente nivel".

Tener buenas bases es importante
para afrontar el nivel siguiente.

Volvió a tomar el curso.

Ese joven se graduó en la UMBC,

para convertirse en el primer negro en obtener el
con posgrados de la Universidad de Pennsylvania.

En la actualidad
trabaja en Harvard.

Linda historia. Aplaudámoslo también.

(Aplausos)

En segundo lugar, no se trata solo
de los resultados en las pruebas.

Los resultados de los exámenes importan,
pero no es lo más importante.

Una joven tenía buenas notas, pero
el puntaje de las pruebas no era tan alto.

Pero había un factor
que es muy importante.

Ella nunca perdió
un día de escuela K-12.

Había fuego en su vientre.

Esa joven continuó, y actualmente
es tiene posgrados de Hopkins.

Es profesora titular en psiquiatría
con doctorado en neurociencia.

Ella y su asesor tienen una patente sobre
otro uso de Viagra para pacientes con diabetes.

Gran aplauso para ella.
Gran aplauso para ella.

(Aplausos)

Entonces grandes expectativas,
muy importante.

En segundo lugar, la idea de construir
una comunidad entre los estudiantes.

Uds. saben que bastante a menudo
en ciencias e ingeniería

tendemos a pensar ferozmente.

A los estudiantes no se les
enseña a trabajar en grupo.

Y eso es en lo que
trabajamos con ese grupo

para hacer que
se entiendan unos con otros,

para fomentar la confianza entre
ellos, y apoyarse mutuamente,

para aprender a
hacer buenas preguntas,

pero también para aprender a
explicar los conceptos con claridad.

Como saben, una cosa es
ganarse una A uno mismo,

y otra es ayudar a
alguien a hacerlo.

Y así percibir ese sentido de responsabilidad
marca toda la diferencia del mundo.

Así que construir comunidad entre
los estudiantes es muy importante.

En tercer lugar, la idea de emplear
investigadores para producir investigadores.

Ya sea que hablemos de artistas
que producen artistas

o de personas que ingresen
a las ciencias sociales,

en cualquier disciplina —y sobre todo en
ciencias e ingeniería, como en arte, por ejemplo—

se necesitan científicos para
empujar a los alumnos al trabajo.

Así nuestros estudiantes están
trabajando normalmente en laboratorios.

Un gran ejemplo que apreciarán:

Durante una tormenta de nieve
en Baltimore hace varios años,

el hombre en nuestro campus con una
subvención del Instituto Howard Hughes Medical

de hecho regresó a trabajar en
su laboratorio después de varios días,

y todos los estudiantes se negaban
a abandonar el laboratorio.

Tenían comida que
habían acumulado.

Trabajaban en el laboratorio,

y veían el trabajo, no como trabajo
escolar, sino como sus vidas.

Ellos sabían que estaban trabajando
en la investigación del SIDA.

Observaban ese diseño
de proteínas increíble.

Y lo interesante era que todos
se concentraban en ese trabajo.

Y decían: "Nada mejor que esto".

Y por último, si tenemos la comunidad

y las expectativas altas e investigadores
que produzcan investigadores,

tiene que haber gente
que está dispuesta a

involucrarse con los estudiantes,
incluso en la sala de clases.

Nunca olvidaré a un miembro del
profesorado llamando al personal y diciendo:

"Tengo a este joven negro en clase

y al parecer no está
entusiasmado con el trabajo.

No toma notas.
Tenemos que hablar con él".

Lo importante fue que el profesor
observaba a cada estudiante

para descubrir en qué
se involucraba y en qué no.

Decía: "Veamos cómo
puedo trabajar con ellos.

Permítanme conseguir
el personal que me asista".

Era esa conexión.

Hoy ese joven es profesor con posgrados
en neuroingeniería en Duke.

Démosle un gran aplauso.

(Aplausos)

Entonces lo importante es que
hemos desarrollado este modelo

que nos ayuda en la evaluación
de lo que funciona.

Lo que aprendimos fue que se necesitamos
pensar sobre el rediseño de los cursos.

Por eso rediseñamos química y física.

Pero ahora estamos considerando el rediseño
de las humanidades y ciencias sociales.

Debido a que tantos
alumnos se aburren en clase.

¿Saben eso?

Muchos estudiantes de educación
básica y universitarios,

no quieren solo sentarse
ahí y escuchar a alguien.

Necesitan participar.

Y eso hicimos; si se fijan en nuestro sitio web
del Centro del Descubrimiento de la Química,

verán gente que
proviene de todo el país

para observar cómo
estamos rediseñando cursos,

dando énfasis a la colaboración,
al uso de la tecnología,

tomando en nuestro campus problemas
de empresas de biotecnología,

y no dando teorías a los estudiantes,

sino haciendo que
lidien con esas teorías.

Y está funcionando tan bien que a través
de nuestro sistema universitario de Maryland,

cada vez se están
rediseñando más cursos.

Se llama innovación académica.

¿Y qué significa todo eso?

Significa que ahora, no solo tenemos
programas en ciencias e ingeniería,

sino también en artes,
humanidades, ciencias sociales,

formación docente y en particular
para las mujeres en informática.

Si no lo saben, ha habido
una disminución del 79 %

en el número de mujeres que se especializan en ciencias de la computación solo desde el año 2000.

Lo que digo es que lo
que marcará la diferencia

será la construcción de una
comunidad entre los estudiantes,

que diga a mujeres jóvenes, estudiantes
de minorías y estudiantes en general,

que pueden realizar este trabajo.

Y lo más importante, dándoles la
oportunidad de construir esa comunidad

con profesores tirando
de ellos en el trabajo

y nuestra evaluación de lo que
funciona y lo que no funciona.

Lo más importante: si un estudiante
tiene confianza en sí mismo,

es asombroso cómo
los sueños y los valores

pueden marcar toda
la diferencia del mundo.

Cuando yo era un niño de 12 años,
estando en la cárcel de Birmingham,

pensaba: "Cuál podría ser mi futuro".

No tenía idea de que fuera posible
para este niño negro de Birmingham

llegar a ser presidente de una universidad que
cuenta con alumnos procedentes de 150 países,

donde los estudiantes no
están allí solo para sobrevivir,

donde les encanta aprender,
donde disfrutan ser los mejores,

donde algún día cambiarán al mundo.

Aristóteles dijo:
"La excelencia no es un accidente.

Es el resultado de la alta intención,
el esfuerzo sincero y la ejecución inteligente.

Representa la opción más
inteligente entre varias alternativas".

Y luego dijo algo que
me puso la piel de gallina.

Dijo: "La elección, no el azar,
determina tu destino".

La elección, no el azar, determina
tu destino, sueños y valores.

Muchas gracias a todos.

(Aplausos)