Pirati, infermiere e altri designer ribelli

In questa ode ai fuorilegge del design, Alice Rawsthorn evidenzia il lavoro di improbabili eroi, da Barbanera a Florence Nightingale. Collegando questi audaci pensatori ad alcuni dei moderni visionari come Buckminster Fuller, Rawsthorn dimostra come i più grandi designer sono spesso i più ribelli.

Il design è un fenomeno
instabile e sfuggente,

che ha avuto diversi significati
in diverse epoche.

Ma tutti i progetti di design veramente
stimolanti hanno una cosa in comune:

sono iniziati con un sogno.

E più audace è il sogno,

più grande è la prodezza del design
necessaria per raggiungerlo.

Ed è per questo che i designer più grandi
sono quasi sempre

i sognatori, ribelli e
banditi più grandi.

È stato così durante tutta la storia,

andando indietro fino al 300 a.C.

quando un tredicenne diventò il re

di una terra asiatica remota,
molto povera e molto piccola.

Sognò di acquisire terra,
ricchezza e potere

con conquiste militari.

Le sue capacità di design --

per quanto sembri improbabile --

furono fondamentali nel
consentirgli di farlo.

Al tempo,

tutte le armi venivano fatte a mano
con specifiche diverse.

Così, se durante la battaglia un
arciere esauriva le frecce,

non avrebbero necessariamente potuto
lanciare le frecce di un altro arciere

dal proprio arco.

Questo significava essere meno
efficaci durante il combattimento

e essere anche molto vulnerabili.

Ying risolse il problema

insistendo che gli archi e le frecce
fossero progettati in modo identico,

così da poter essere compatibili.

Fece lo stesso con pugnali,
asce, lance, scudi

e ogni altro tipo di arma.

Così equipaggiato, il suo esercito
vinse battaglia dopo battaglia

e nel giro di 15 anni,

il suo piccolo regno riuscì a conquistare

tutti i territori vicini,
più ricchi e più potenti,

e fondare il potente Impero Cinese.

Certamente nessuno,

al tempo, avrebbe pensato di descrivere
Ying Zheng come un designer --

perché mai?

Eppure usò il design inconsapevolmente
e intuitivamente

ma con grande ingegnosità

per raggiungere i propri scopi.

Così fece un altro altrettanto
improbabile e casuale designer,

anche lui disposto a usare la violenza
per ottenere ciò che voleva.

Parlo di Edward Teach, meglio noto come
il pirata britannico Barbanera.

Questa era l'età d'oro della pirateria,

in cui i pirati come Teach
terrorizzavano il mare.

Il commercio coloniale era fiorente

e la pirateria era molto redditizia.

I pirati più furbi, come lui, capirono
che per aumentare il bottino,

dovevano attaccare i nemici
in modo così brutale

che questi si sarebbero
arresi solo a vederli.

Così, in altre parole,

potevano impossessarsi delle navi
senza sprecare munizioni

o senza sostenere perdite.

Così, Edward Teach si ridisegnò
come Barbanera

facendosi passare per un mostro spietato.

Indossava giacche persanti e cappelli
grandi per evidenziare la sua altezza.

Si fece crescere la folta barba nera
che oscurava il viso.

Intorno alle spalle teneva
fondine con le pistole.

Aveva perfino attaccato dei fiammiferi
al cappello e li accendeva,

così che sfrigolassero in modo minaccioso
quando la nave stava per attaccare.

Come molti pirati della sua epoca,

issava la bandiera con i simboli macabri

di un teschio umano e un
paio di ossa incrociate,

perchè per secoli, quei simboli
avevano indicato la morte in molte culture

e il loro significato era
immediatamente riconoscibile

anche nell'illetterato mondo
senza legge dei mari:

arrendetevi o soffrirete.

Così ovviamente, tutte le sue vittime
di buon senso, si arrendevano subito.

Detto così,

è facile vedere perché
Edward Teach e i suoi pirati

possano essere visti come dei pionieri
del moderno design della comunicazione

e perché il loro simbolo di morte --

(Risate)

c'è di più --

perché il simbolo di morte
del teschio e delle ossa

fosse un precursore dei marchi di oggi,

un po' come le grandi lettere
in rosso dietro di me,

ma certamente con un messaggio diverso.

(Risate)

Eppure, il design veniva usato
anche per scopi più nobili

da designer altrettanto
brillanti e improbabili.

L'infermiera britannica del XIX secolo
Florence Nightingale.

La sua missione era quella di offrire
assistenza sanitaria decorosa per tutti.

Nightingale proveniva da una
famiglia inglese molto ricca,

sconvolta dalla sua decisione di lavorare
come volontaria negli ospedali militari

durante la guerra di Crimea.

Una volta lì capì rapidamente

che morivano più pazienti a causa
di infezioni prese in ospedale,

in corsie sporche e maleodoranti,

di quanti morivano a
causa delle ferite.

Iniziò una campagna affinchè cliniche
più pulite, luminose e arieggiate

venissero progettate e costruite.

Di ritorno in Gran Bretagna,

inizò un'altra campagna,

questa volta per gli ospedali civili,

e insistette che vi venissero applicati
lo stesso design e gli stessi principi.

La corsia Nightingale,
come viene chiamata,

dominò il design degli ospedali
nei decenni successivi

e dei suoi elementi vengono
usati ancora oggi.

Ma a quel punto,

il design veniva visto come
uno strumento dell'era industriale.

Fu reso ufficiale e diventò
una professione

ma era limitato a dei ruoli precisi

e generalmente applicato alla ricerca
di obiettivi commerciali,

piuttosto che essere usato
in modo intuitivo,

come avevano fatto Florence Nightingale,
Barbarossa e Ying Zheng.

Con il XX secolo,

questo ethos commerciale era così potente,

che qualunque designer che
si allontanava da questo

rischiava di essere visto come
uno svitato o un sovversivo.

Fra di loro c'e uno dei miei
grandi eroi del design,

il brillante László Moholy-Nagy.

Il designer e artista ungherese

i cui esperimenti con l'impatto della
tecnologia sulla vita di ogni giorno

erano così forti

che ancora influenzano il design
delle immagini digitali

che vediamo sui nostri telefoni o
schermi dei computer.

Ha radicalizzato la scuola di design Bauhaus
negli anni '20 in Germania

eppure, alcuni dei suoi
colleghi lo evitarono

quando, anni dopo, ebbe difficoltà ad
aprire una nuova Bauhaus a Chicago.

Le idee di Moholy erano
più audaci e incisive che mai,

ma il suo approccio al design era
troppo sperimentale,

come lo era la sua insistenza
nel vederlo, come diceva lui,

come un atteggiamento che deve andare
al passo con i tempi, non una professione.

Sfortunatamente, lo stesso valeva

per un altro anticonformista del design,
Richard Buckminster Fuller.

Un altro brillante
visionario del design

e attivista del design,

totalmente impegnato a progettare
una società sostenibile

in modo così progressista,

che comiciò a parlare dellìimportanza
dell'ambientalismo

nel design degli anni venti.

Nonostante i suoi sforzi,

venne ripetutamente deriso come uno
svitato da molti nell'ambiente del design

e in effetti,

alcuni dei suoi
esperimenti fallirono,

come la macchina volante
che non ha mai volato.

Eppure, la cupola geodetica,

la sua formula per costruire
un rifugio di emergenza

da resti di legno, metallo, plastica,

pezzi di albero, vecchie coperte,
pannelli di plastica --

praticamente qualsiasi cosa
disponibile al momento ---

è una delle imprese più grandi
di design filantropico,

e da quel momento ha fornito
il necessario rifugio

a molte, molte persone che vivevano
in circostanze disperate.

Fu il coraggio e il
brio di designer radicali

come Bucky e Moholy

che mi hanno fatto avvicinare al design.

Ho iniziato la mia carriera come
giornalista e corrispondente estero.

Scrivevo di politica, economia e finanza

e avrei potuto scegliere di
specializzarmi in ognuno di questi campi,

ma ho scelto il design,

perché credo sia uno dei mezzi
più potenti a nostra disposizione

per migliorare
la qualità della nostra vita.

Grazie, appassionati di design di TED.

(Applauso)

Come ammiro molto le conquiste
dei designer professionisti,

che sono stati
straordinari e immensi,

credo anche

che il design benefici
molto dall'orignialità

il pensiero laterale

e l'inventiva dei suoi
ribelli e fuorilegge.

Stiamo vivendo un momento
straordinario per il design,

perché questo è il momento in cui
i due approcci si stanno avvicinando.

Perché anche dei progressi
molto basilari nella tecnologia digitale

hanno permesso loro di operare
sempre più indipendentemente,

dentro o fuori un contesto commerciale,

per inseguire degli obiettivi ancora
più audaci ed eclettici.

Così in teoria,

semplici piattaforme come crowdfunding,
cloudcomputing e social media

stanno dando più libertà a
designer professionisti

e dando più risorse
a quelli improvvisati,

e speriamo,

un responso più ricettivo alle loro idee.

Alcuni degli esempi che
preferisco sono in Africa,

dove una nuova generazione di designer

sta sviluppando tecnologie incredibili
per l'internet delle cose

per esaudire il sogno della Nightingale
di migliorare l'assistenza sanitaria

nei paesi in cui le persone
hanno più accesso ai cellulari

che ad acqua corrente pulita.

E fra loro c'è Arthur Zang.

Un giovane ingegnere di
design camerunense

che ha adattato un tablet
all'interno del Cardiopad,

un dispositivo per monitorare
il battito cardiaco.

Si può usare per monitorare il cuore dei
pazienti che vivono in aree rurali remote.

I dati vengono mandati
con una rete cellulare

a ospedali ben attrezzati a
centinaia di chilometri di distanza

per analisi.

E se gli specialisti
rilevano dei problemi,

viene raccomandata una terapia adatta.

Questo ovviamente evita a molti pazienti

di fare dei lunghi viaggi,
costosi e spesso inutili

fino a questi ospedali

e rende molto molto più probabile

che i loro cuori vengano controllati.

Arthur Zang ha iniziato a lavorare
al Cardiopad otto anni fa,

durante l'ultimo anno di università.

Ma non è riuscito a convincere
nessuna delle fonti convenzionali

ad investire per far
partire il progetto.

Mise il progetto su Facebook,

dove fu visto da un funzionario del
governo cameronense

e riuscì così ad assicurarsi un
finanziamento governativo.

Adesso sta sviluppando
non solo il Cardiopad,

ma altri dispositivi medici mobili
per curare altre patologie.

E non è l'unico,

perché ci sono altri formidabili e
intraprendenti designer

che stanno inseguendo
dei loro progetti straordinari.

Finirò guardando solo alcuni di loro.

Uno è Peek Vision.

Questo è un gruppo di dottori e
designer in Kenya,

che ha sviluppato una propria
tecnologia dell'internet delle cose

nella forma di un kit
per l'esame della vista.

Poi c'è Gabriel Maher,

che sta sviluppando un nuovo linguaggio

che ci permetta di esprimere i sottili
cambiamenti delle identità di genere

senza ricorrere agli
stereotipi tradizionali.

Tutti questi designer e molti altri
stanno inseguendo i propri sogni,

traendo vantaggio dalla libertà
appena scoperta,

con la disciplina dei
designer professionali

e l'ingegnosità dei ribelli e fuorilegge.

E tutti ne traiamo i benefici.

Grazie.

(Applausi).