De ce este important sistemul metric? - Matt Anticole

Vezi lecția completă: http://ed.ted.com/lessons/why-the-metric-system-matters-matt-anticole

În mare parte a istoriei umanității, unități precum greutatea bobului de grâu sau lungimea brațului nu erau exacte și variau din loc în loc. Acum, măsurătorile uniforme sunt o parte integrantă a vieților noastre și e greu să apreciem ce realizare extraordinară au fost pentru omenire. Matt Anticole urmărește istoria sistemului metric.

Lecție de Matt Anticole, animație de Globizco.

Ce are de-a face Revoluția franceză

cu momentul în care NASA
a doborât accidental

un satelit de 200 de milioane de dolari

pe suprafața lui Marte?

Ei bine, totul.

Accidentul a avut loc
datorită unei greșeli

de conversie dintre două sisteme
de măsurare,

sistemul de măsură al SUA

și echivalarea sistemului metric.

Care este totuși legătura
cu Revoluția franceză?

Să explicăm.

În mare parte a istoriei umanității,

unități precum greutatea grânelor
sau lungimea mâinii nu erau exacte

și variau din loc în loc.

Diferite regiuni nu doar foloseau
măsurători diferite,

dar aveau și sisteme diferite de numărare.

Până în Evul Mediu,
sistemul decimal indo-arab

a înlocuit numeralele romane în Europa,

dar eforturile unor savanți ca J. Wilkins
de a promova măsurile decimale standard

nu au avut mult succes.

Cu un sfert de milion de unități diferite
doar în Franța,

orice schimbare majoră
ar fi dus la o perturbare masivă.

Și în 1789, s-a produs perturbarea.

Liderii Revoluției franceze
nu numai că au răsturnat monarhia,

dar au vrut
să transforme complet societatea

după principiile raționale
ale Iluminismului.

Când noul guvern a preluat puterea,

Academia de Știință s-a reunit
pentru a reforma sistemul de măsură.

Vechile standarde bazate pe autoritate
arbitrară sau tradiții locale

au fost înlocuite
cu relații matematice și naturale.

De exemplu, metrul
de la cuvântul grecesc pentru măsură,

a fost definit ca 1/10,000,000
dintre Ecuator și Polul Nord.

Și, după spusele Marchizului de Condorcet,
noul sistem metric era:

„Pentru toți oamenii, pentru totdeauna”.

Standardizarea măsurilor
avea avantaje politice

și pentru revoluționari.

Nobilii nu mai puteau manipula
unitățile locale

ca să ia mai mult de la oamenii de rând,

în timp ce guvernul putea
să colecteze taxele mai eficient.

Trecerea la calendarul republican
cu săptămâna de 10 zile

reducea puterea bisericii
prin eliminarea duminicii.

Adoptarea noului sistem nu a fost ușoară.

De fapt, a fost haotică.

La început, oamenii foloseau noile unități
alături de cele vechi,

iar calendarul republican
a fost, până la urmă, abandonat.

Când Napoleon Bonaparte a preluat puterea,

a permis micilor comercianți
să folosească măsurile tradiționale

redefinite în termeni metrici.

Dar sistemul metric a rămas standard
pentru uzul formal,

și s-a întins pe tot continentul,
odată cu granițele Franței.

Deși imperiul lui Napoleon
a durat opt ani,

moștenirea lui a durat mai mult.

Unele țări europene au revenit
la vechile măsuri după independență.

Altele au realizat valoarea standardizării

într-o epocă a comerțului internațional.

După ce Portugalia și Olanda
au trecut voluntar la sistemul metric

le-au urmat și alte națiuni,

cu imperii coloniale
ce răspândeau sistemul în toată lumea.

Mare rival al Franței,

Marea Britanie s-a împotrivit
ideilor revoluționare

și și-a păstrat unitățile tradiționale.

Dar în următoarele două secole
Imperiul Britanic a tranziționat încet,

aprobând sistemul metric
ca opțiune alternativă

înainte de a-l face oficial.

Această trecere a venit prea târziu
pentru ultimele treisprezece colonii

care deja își câștigaseră independența.

SUA au rămas cu unitățile britanice
din trecutul colonial

iar astăzi rămâne
una dintre cele doar trei țări

care nu au adoptat sistemul metric.

În ciuda inițiativelor constante
de trecerea la noul sistem,

mulți americani consideră unități ca feet
și pounds, ca fiind mai intuitive.

Și ironic, unii consideră
sistemul revoluționar metric

drept un simbol al conformității globale.

Sistemul metric este aproape universal
folosit în știință și medicină,

și continuă să evolueze
potrivit principiilor sale originale.

Mult timp,

unitățile standard au fost definite
de prototipuri fizice menținute cu grijă.

Dar datorită îmbunătățirii
tehnologiei și preciziei

aceste obiecte cu acces limitat
și longevitate nesigură

sunt acum înlocuite cu standarde
bazate pe constante universale,

ca viteza luminii.

Măsurătorile constante
sunt o parte integrantă a vieții noastre

și este greu să apreciem
ce realizare extraordinară

au fost pentru umanitate.

Și așa cum a apărut
dintr-o revoluție politică,

sistemul metric rămâne crucial
pentru viitoarele revoluții științifice.