Cum se îngrijesc fluturii singuri

La fel ca și noi, fluturii monarh se îmbolnăvesc uneori din cauza unui parazit urât. Biologul Jaap de Roode a observat ceva interesant la fluturii pe care îi studia: fluturii de sex feminin au ales să-și depună ouăle într-o anumită plantă care îi protejează pe descendenți de boli. Cum aleg ele plantele?
Gândiți-vă la acest proces ca un altfel de „Efect Fluture” care ne-ar putea învăța cum să găsim noi medicamente pentru a trata bolile umane.

Bolile infecțioase, da?

Boli infecțioase rămân
cauza principală

a suferinței umane
și a decesului la nivel mondial.

În fiecare an, milioane de oameni
mor de TBC, malarie, SIDA,

la nivel mondial,
chiar și în Statele Unite.

În fiecare an, mii de americani
mor de gripa de sezon.

Sigur, suntem creativi, nu?

Am găsit modalități de a ne proteja
împotriva acestor boli.

Avem medicamente și vaccinuri.

Și suntem conștienți, învățăm
din experiențele noastre

și găsim soluții creative.

Credeam că suntem singurii care fac asta
dar acum știm că nu-i așa.

Nu suntem singurii medici.

Acum știm că multe animale
fac același lucru,

poate cei mai cunoscuți
sunt cimpanzeii.

Ei nu sunt foarte diferiți de noi

pot folosi plante
pentru paraziții intestinali.

Dar în ultimele decenii am observat
că și alte animale pot să o facă:

elefanții, porcii spinoși,
oile, caprele, multe alte animale.

Și mai interesant este faptul
că descoperirile recente ne indică

cum insectele și alte animale
cu creierul mai mic,

de asemenea, se îngrijesc singure.

Problema cu bolile infecțioase,
după cum știm cu toții,

e că agenții patogeni
continuă să evolueze,

și multe dintre medicamentele
fabricate își pierd efectul.

Prin urmare, e necesar

să descoperim noi modalități
de a produce medicamente

pentru a lupta împotriva bolilor.

Cred că trebuie să studiem aceste animale,

și să învățăm de la ele
cum să ne îngrijim.

Ca biolog, am studiat
fluturii monarh în ultimii 10 ani.

Sunt foarte renumiți
pentru migrații lor spectaculoase

din SUA și Canada în Mexic, fiecare an,

când se adună milioane de fluturi,

dar nu e acesta motivul
pentru care îi studiez.

Îi studiez pentru că se îmbolnăvesc.

Ca și noi toți,

și cred că ceea ce fac ei
ne poate ajuta mult

în legătură cu medicamentele
pe care le fabricăm pentru oameni.

Parazitul care-i infectează pe monarhi

se numește ophryocystis elektroscirrha

și produce spori,

milioane de spori,

care apar ca niște pete mici
pe fondul solzilor fluturilor,

lucru foarte dăunător
pentru monarh.

Le scurtează viața,

le reduce capacitatea de a zbura,

îi poate chiar ucide înainte
de a deveni adulți.

Un parazit foarte dăunător.

Parte a muncii mele se desfășoară
în seră, unde cultiv plante

și motivul e faptul că monarhii
sunt niște mâncăcioși pretențioși.

De larve consumă doar iarba-fiarelor.

Ca norocul, există mai multe specii
de iarba-fiarelor preferate

și iarba-fiarelor conține cardenolite,

substanțe chimice toxice pentru
animale, dar nu și pentru monarhi.

De fapt, monarhii pot să le consume
și corpul le devine toxic

pentru prădători
cum ar fi păsările.

Își etalează toxicitatea

prin culorile frumoase,
de portocaliu, negru și alb.

Pe parcursul activității mele
am cultivat plante de seră,

diferite specii de iarba-fiarelor,

unele toxice, ca iarba-fiarelor tropicală

cu concentrații foarte mari
de cardenolide,

altele inofensive.

După care am hrănit monarhii.

Unii au rămas sănătoși,
nu s-au îmbolnăvit,

în schimb alții s-au îmbolnăvit,

și așa am descoperit că unele
dintre aceste plante sunt medicinale,

ajutând la reducerea simptomelor
bolilor monarhilor,

adică fluturii monarhi pot trăi
mai mult atunci când, odată infectați,

consumă aceste plante medicinale.

Când mi-am dat seama de asta,
am avut o idee,

mulți au numit-o nebunească,

m-am gândit, și dacă monarhii
se folosesc de acest lucru?

Și dacă folosesc plantele
pentru propria lor îngrijire?

Dacă ei sunt propriii lor medici?

Am început să fac experimente cu echipa.

Primele tipuri de experimente

le-am făcut cu niște omizi
care puteau alege

între iarba-fiarelor medicinală
și cea ne-medicinală.

Am măsurat cât de mult au mâncat
din fiecare specie în timpul vieții.

Rezultatul, ca de obicei
în știință ne-a dezamăgit:

50% erau plantele medicinale , 50% nu.

Omizile nu au făcut nimic
pentru propria lor stare de bine.

Apoi am trecut la fluturii adulți,

și am început să ne punem întrebarea:

dar dacă mamele dădeau
medicamente puilor lor.

Pot mamele să-și depună ouăle
în iarba-fiarelor medicinală

pentru a-și lăsa mai puțin
vulnerabili urmașii în viitor?

Am făcut aceste experimente
timp de mai mulți ani

și întotdeauna am obținut
aceleași rezultate.

Am pus monarhii într-o colivie mare,

o plantă medicinală într-o parte,
o plantă non-medicinală în alta

și apoi am determinat numărul de ouă

depuse de monarhi pe fiecare plantă.

Rezultatul a fost în mod constant același:

monarhii au preferat indiscutabil
iarba-fiarelor medicinală.

Cu alte cuvinte, aceste mame fluturi

pun 68% din ouă
în iarba-fiarelor medicinală.

Interesant este faptul că ele transmit
parazitul când depun ouăle,

nu pot evita asta.

La fel cum nu se pot îngriji singure.

Dar aceste experimente demonstrează

că aceste monarhi, aceste mame,
depun ouăle pe iarba-fiarelor medicinale

pentru a-și face urmașii
un pic mai sănătoși.

Cred că aceasta e
o descoperire foarte importantă,

nu pentru că ne spune
ceva interesant despre natură

ci pentru că ne spune mai multe despre
cum ar trebui să găsim medicamente.

Sunt animale foarte mici

și tindem să ni le imaginăm foarte simple.

Au un creier minuscul

și, totuși, pot lua medicamente
în acest mod sofisticat.

Știm că și la ora actuală
majoritatea medicamentelor

sunt derivate din produse
naturale, inclusiv plante,

și în cultura populară,
vracii, de multe ori,

observă animalele
pentru a găsi noi medicamente.

De la elefanți am aflat
cum să tratăm un stomac deranjat,

de la porcii spinoși,
cum să tratăm diarea cu sânge.

Cu toate acestea, cred că e important
să mergem mai departe,

dincolo de marile mamifere
și să dăm mai mult credit

acestor animale simple, insectelor,
despre care, de obicei, presupunem

că sunt foarte, foarte simple,
având creierul mic.

Această descoperire, că animalele
pot să se îngrijească singure,

deschide noi perspective

și cred că poate, într-o zi,
bolile umane se vor putea trata

cu medicamentele descoperite de fluturi.

Și cred că este o oportunitate incredibilă
care merită să fie investigată.

Mulțumesc.

(Aplauze)