Bagaimana kupu-kupu menyembuhkan diri

Seperti kita, kupu-kupu monarch terkadang jatuh sakit karena parasit, namun ahli biologi Jaap de Roode menyadari sesuatu yang menarik dari kupu-kupu yang ditelitinya -- Kupu-kupu betina yang terinfeksi akan memilih bertelur di sejenis tumbuhan yang membantu keturunannya menghindari penyakit. Bagaimana mereka tahu tanaman yang harus dipilih? Anggaplah ini sejenis 'the butterfly effect' (perubahan kecil berdampak besar), yang bisa mengajari kita menemukan obat-obatan baru untuk mengatasi penyakit manusia.

Jadi, penyakit menular, kan?

Penyakit menular
masih menjadi penyebab utama

penderitaan dan kematian
manusia di dunia.

Setiap tahun jutaan orang meninggal
akibat penyakit seperti TB, malaria, HIV,

di seluruh dunia
dan bahkan di Amerika Serikat.

Setiap tahun ribuan penduduk Amerika
meninggal karena flu musiman.

Tentu saja, manusia itu
kreatif, kan?

Kita telah menemukan cara
melindungi diri dari penyakit itu.

Kita punya obat dan vaksin.

Dan kita punya kesadaran.
Kita belajar dari pengalaman

dan menemukan solusi kreatif.

Kita sempat berpikir bahwa kita sendiri,
tapi ternyata tidak.

Kita bukan dokter medis satu-satunya.

Sekarang kita tahu banyak hewan
di luar sana juga bisa melakukannya.

Paling terkenal mungkin
simpanse.

Tidak jauh berbeda dari kita,

mereka bisa memakai tumbuhan
untuk mengatasi parasit usus.

Tapi beberapa dekade terakhir menunjukkan
hewan lain pun bisa:

gajah, landak, domba, kambing,
sebut saja.

Lebih menarik lagi dari itu adalah bahwa
penemuan terbaru memberitahu kita

bahwa serangga dan hewan kecil dengan
otak lebih kecilpun bisa menggunakan obat.

Masalah dengan penyakit menular,
seperti kita tahu,

adalah patogen yang terus berubah,

dan banyak obat-obatan
yang sudah dikembangkan

kehilangan kemanjurannya.

Sehingga ada kebutuhan mendesak untuk
menemukan cara baru mendapatkan obat

yang bisa kita pakai
melawan penyakit.

Sekarang menurutku kita harus
melihat hewan-hewan ini

dan kita bisa belajar dari mereka
bagaimana merawat penyakit kita.

Sebagai ahli biologi, aku telah meneliti
kupu-kupu monarch selama 10 tahun terakhir.

Monarch terkenal karena
migrasinya yang luar biasa

dari Amerika Serikat dan Kanada
ke Meksiko setiap tahun,

tempat jutaan dari mereka berkumpul,

tapi bukan karena itu aku
mulai meneliti mereka.

Aku meneliti monarch karena
mereka bisa sakit.

Mereka bisa sakit,
sepertimu dan sepertiku.

Dan menurutku perilaku mereka
dapat memberitahu banyak

untuk pengembangan obat manusia.

Jadi, parasit yang menginfeksi monarch

disebut Ophryocystis elektroscirrha --
sulit disebut.

Yang mereka lakukan
memproduksi spora

jutaan spora di
permukaan tubuh kupu-kupu

Yang nampak sebagai titik-titik kecil
diantara sisik kupu-kupu.

Dan ini sangat berbahaya bagi monarch.

Memperpendek umurnya,

mengurangi kemampuan terbangnya,

bahkan bisa membunuh mereka
sebelum tahap dewasa.

Parasit yang sangat berbahaya.

Sebagai bagian pekerjaanku, aku
banyak mengurus tumbuhan di rumah kaca

dan alasannya adalah karena monarch
sangat pemilih soal makanan.

Larvanya hanya memakan tumbuhan milkweed.

Untungnya, ada beberapa spesies milkweed
yang bisa dipakai,

dan semuanya mengandung kardenolida.

Senyawa kimia yang beracun.

Bagi sebagian besar hewan
tapi tidak bagi monarch.

Kenyataannya, senyawa kimia itu
bisa dicernanya

dimasukkan dalam tubuh dan
itu membuat mereka beracun

bagi pemangsa mereka,
misalnya burung.

Dan kemudian mereka
mengiklankan sifat racun ini

melalui warnanya yang indah
sebagai peringatan

oranye, hitam, dan putih.

Jadi yang kulakukan dalam pekerjaanku
adalah menumbuhkan tanaman di rumah kaca,

yang berbeda, milkweed berbagai jenis.

Beberapa beracun, misalnya milkweed tropis

konsentrasi kardenolidanya
sangat tinggi.

Beberapa tidak beracun.

Kemudian kujadikan pakan

Beberapa monarch sehat.
Mereka tidak menderita penyakit.

Tetapi sebagian lagi sakit,

dan kutemukan beberapa
jenis milkweed bersifat herbal

artinya mengurangi gejala penyakit
pada kupu-kupu monarch,

berarti mereka dapat hidup lebih lama
ketika terinfeksi

bila memakan tumbuhan herbal ini.

Dan ketika aku menemukannya
aku punya ide

dan banyak orang mengatakan
itu ide gila.

Kupikir, bagaimana bila
mereka mampu memakainya?

Bagaimana jika mereka bisa
menjadikan ini obat?

Bagaimana jika mereka bisa berperan
sebagai dokter medis?

Maka aku dan timku
mulai bereksperimen.

Dalam eksperimen jenis pertama,

kami punya ulat dan
memberi mereka pilihan:

milkweed herbal dan milkweed biasa

dan kami ukur jumlah yang mereka
makan perspesies sepanjang hidup mereka.

Hasilnya membosankan,
seperti sering dijumpai dalam sains:

Lima puluh persen herbal,
lima puluh persen tidak.

Ulat-ulat ini tidak melakukan apapun
untuk kesejahteraan mereka.

Jadi kita berpindah ke kupu-kupu dewasa,

dan kita mulai mengajukan pertanyaan

apakah para ibu yang bisa
mengobati keturunannya.

Bisakah para ibu bertelur di daun herbal

yang bisa membuat keturunannya
lebih tahan sakit?

Kami telah bereksperimen bertahun-tahun

dan hasilnya selalu sama.

Kami kurung
monarch di kandang besar,

Satu sisi tanaman herbal,
sisi lain yang biasa

Dan kami menghitung jumlah telur
di tiap tumbuhan.

Yang kami temukan selalu sama.

Kami menemukan bahwa monarch
jauh lebih memilih milkweed herbal.

Dengan kata lain, para betina ini

bertelur 68% di milkweed herbal.

Menariknya, yang mereka lakukan
sebenarnya memindahkan parasit

ketika bertelur.

Ini tidak bisa mereka cegah.

Mereka juga bisa tak mengobati dirinya.

Tapi apa yang ditemukan eksperimen ini

adalah bahwa para ibu monarch ini
bisa bertelur di milkweed herbal

yang bisa membuat keturunannya
lebih jarang sakit.

Saya pikir ini sebuah penemuan
yang sangat penting,

bukan hanya memberitahu kita
kehebatan alam

namun juga karena mengandung informasi
menemukan obat.

Hewan-hewan ini sangat kecil

seringnya kita anggap
mereka begitu biasa.

Otak mereka sangat kecil,

tapi mereka bisa melakukan
pengobatan secanggih ini.

Kita tahu bahwa saat inipun,
kebanyakan obat kita

berasal dari bahan alami,
termasuk tanaman,

dan pada kebudayaan asli,

dukun tradisional sering
meniru pengobatan ala hewan.

Misalnya, cara mengatasi
sakit perut ala gajah,

dan landak memberitahu
bagaimana mengatasi diare berdarah.

Apa yang menurutku penting
adalah melampaui

mamalia berotak besar ini
dan lebih menghargainya,

hewan-hewan sederhana, serangga
yang seringkali kita anggap

sangat, sangat remeh
dengan otak kecil mereka.

Penemuan bahwa mereka
juga bisa menggunakan mengobatan

membuka cakrawala baru,

dan kupikir suatu hari kita akan
mengobati penyakit manusia

dengan obat yang pertama kali
ditemukan kupu-kupu,

dan menurutku itu kesempatan
luar biasa yang pantas dikejar.

Terima kasih.

(Tepuk tangan)