Como é que os óculos nos ajudam a ver? — Andrew Bastawrous e Clare Gilbert

Vejam a lição completa em: http://ed.ted.com/lessons/how-do-glasses-help-us-see-andrew-bastawrous-and-clare-gilbert

Hoje em dia, os óculos ajudam milhões de pessoas com falta de visão a ver nitidamente. Mas como? Andrew Bastawrous e Clare Gilbert ajudam a desvendar a resposta explicando o que é a refracção — a capacidade de um meio transparente, como o vidro, a água, ou o olho, de mudar a direcção da luz que o atravessa.

Lição de Andrew Bastawrous e Clare Gilbert, animação de Andrew Foerster.

Há quase 2000 anos,

o filósofo romano Séneca olhou
para um livro através de um copo de água.

De repente,
o texto sob o copo transformou-se.

As palavras, como por magia,
ficaram nítidas.

Mas só um milénio mais tarde
é que esse mesmo princípio

seria utilizado para criar
os primeiros óculos.

Hoje em dia, os óculos ajudam
milhões de pessoas que vêem mal

devido a erros de refracção
não corrigidos.

A chave para a compreensão do que isso
significa reside no termo refracção,

a capacidade de um meio transparente,
como o vidro,

a água,

ou o olho, de mudar a direcção da luz
que o atravessa.

O olho tem duas
superfícies refractivas principais:

a córnea e o cristalino.

Idealmente, estas superfícies
trabalham em conjunto

para refractar a luz de uma forma
que foque com exactidão a luz na retina,

uma camada de tecido sensível à luz
na parte de trás do olho

que funciona em conjunto com o cérebro
para produzir a visão.

Mas muitas pessoas
desenvolvem erros de refracção,

seja durante a infância,
enquanto os olhos estão a crescer,

ou mais tarde,
à medida que os olhos envelhecem.

As imperfeições na córnea e no cristalino

fazem com que a luz refractada
se foque à frente ou atrás da retina,

fazendo com que as imagens
pareçam desfocadas.

As pessoas com erros de refracção
conseguem na mesma ver a cor,

o movimento e a luz

mas os detalhes do que estão a ver
não estão focados.

As pessoas percepcionam os erros
de refracção de diferentes formas,

devido às diferenças
nos respectivos olhos.

Nalgumas, a luz refracta-se demasiado,

enquanto noutras se refracta muito pouco.

Os olhos com um ponto focal
à frente da retina chamam-se míopes,

ou de vista curta.

Conseguem ver os objectos
ao perto nitidamente,

mas os que estão longe ficam desfocados.

Mas quando o ponto focal
fica atrás da retina,

as pessoas são hipermétropes,
ou de vista longa.

Para elas, os objectos ao perto
estão desfocados,

mas os objectos distantes
estão claríssimos.

Por último, algumas pessoas têm
uma córnea com um formato não esférico,

que causa astigmatismo,

uma forma de visão desfocada na qual
todos os objectos ficam desfocados,

seja ao perto ou ao longe.

À medida que envelhecemos,
os nossos olhos enfrentam novos desafios.

Quando somos novos,
o cristalino do olho é flexível

e consegue mudar de forma
para focar as imagens,

algo a que se chama acomodação.

Isto mantém os objectos focados quando
transferimos o olhar de longe para perto.

Mas à medida que envelhecemos,
o cristalino fica menos flexível,

e não consegue mudar de forma quando
queremos olhar para objectos ao perto.

A isto chama-se presbiopia,

e afecta os adultos a partir
aproximadamente dos 40 anos.

Miopia,

hipermetropia,

astigmatismo

e presbiopia.

Cada uma destas é um erro de refracção.

Hoje em dia podemos corrigi-los todos
com óculos ou lentes de contacto,

que actuam refocando a luz
de modo a atingir a retina com precisão.

Até é possível corrigir a visão
através de cirurgia

utilizando lasers
que mudam o formato da córnea

e alteram
as suas propriedades refractivas.

Mas os óculos continuam a ser
a opção mais popular.

Utilizando lentes
cuidadosamente fabricadas

para conduzir a luz exactamente
para o local certo na retina,

é possível restituir
a visão nítida às pessoas.

Percorremos um longo caminho
desde a descoberta de Séneca

e dos óculos toscos de antigamente.

Em 1727, um óptico britânico
chamado Edward Scarlett

desenvolveu o estilo moderno de óculos,

que são mantidos no lugar
com hastes que se prendem nas orelhas.

Os óculos modernos
são inspirados nesse desenho,

mas também
são muito mais precisos e pessoais.

Cada par é personalizado, para realçar
as capacidades únicas de visão da pessoa.

Se for um dos 500 milhões de pessoas com
um problema de visão ao perto ou ao longe,

ou ambos,

há um par de óculos à sua espera,
para lhe revelar todo um mundo novo

que se esconde, estando à vista.