Porque é que as mulheres menstruam? — TED-Ed

Vejam a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/why-do-women-have-periods

Várias espécies na Terra partilham uma aparentemente misteriosa peculiaridade: o ciclo menstrual. Nós somos um dos poucos mamíferos selecionados na Terra que menstruam, e fazemos isso mais do que qualquer outro animal, apesar de isso ser um desperdício de nutrientes e poder ser fisicamente inconveniente. Então, qual é o sentido desse invulgar processo biológico? TED-Ed descreve a história e a evolução da menstruação.

Lição de TED-Ed, animação de TED-Ed.

Várias espécies na Terra partilham uma
aparentemente misteriosa peculiaridade:

o ciclo menstrual.

Nós somos uma das poucas selecionadas.

Símios, primatas, morcegos, humanos
e possivelmente os macroscelídeos

são os únicos mamíferos na Terra
que menstruam.

E nós menstruamos muito mais
que qualquer outro animal,

um desperdício de nutrientes
e talvez fisicamente inconveniente.

Então qual é o sentido deste
invulgar processo biológico?

A resposta começa pela gravidez.

Durante este processo, os recursos do corpo
são habilmente usados

para criar um ambiente
confortável para um feto,

criando um abrigo interno para a mãe
nutrir o seu bebé em desenvolvimento.

Deste ponto de vista,
a gravidez é inspiradora.

Mas essa é só uma das metades da história.

A outra metade mostra que a gravidez
coloca a mãe e o seu bebé em maus lençóis.

Assim como para todas
as criaturas vivas,

o corpo humano evoluiu para favorecer
a disseminação dos seus genes.

Para a mãe, isso significa
que ela deveria tentar fornecer

toda a sua prole de forma igual.

Mas uma mãe e seu feto não partilham
exatamente os mesmos genes.

O feto herda genes também do pai

e esses genes
podem tentar sobreviver

extraindo mais do que a sua parte
dos recursos da mãe.

Esse conflito de interesses evolutivo

coloca a mãe e o seu futuro bebé
em pé de guerra biológica

que acontece dentro do útero.

Um fator que contribui
para essa rixa interna

é a placenta, o órgão fetal que está ligado
ao fornecimento de sangue materno

e alimenta o feto enquanto ele cresce.

Na maioria dos mamíferos,

a placenta está confinada atrás
de uma barreira de células maternas.

Essa barreira permite que a mãe controle
o fornecimento de nutrientes ao feto.

Mas nos seres humanos
e nalgumas outras espécies,

a placenta penetra
no sistema circulatório da mãe

para aceder diretamente
à corrente sanguínea.

Através da placenta, o feto
lança hormonas nas artérias da mãe

a fim de mantê-las abertas para fornecer

um fluxo permanente de sangue
rico em nutrientes.

Um feto com tantos acessos ilimitados
pode produzir hormonas

que aumentam o açúcar no sangue materno,
dilatam as suas artérias

e aumentam a sua pressão sanguínea.

A maioria das mães mamíferas podem expelir
ou reabsorver embriões, quando necessário,

mas nos humanos, uma vez que o feto está
ligado ao fornecimento de sangue,

quebrar essa ligação
pode resultar numa hemorragia.

Se o feto se desenvolve mal ou morre,

a vida da mãe é posta em perigo.

Enquanto se desenvolve,
a crescente necessidade de recursos do feto

pode causar fadiga intensa,

aumento da pressão sanguínea,

e doenças como
diabetes e pré-eclâmpsia.

Por causa desses riscos,

a gravidez é sempre um investimento
enorme e algumas vezes perigoso.

Assim, faz sentido que o corpo precise
de conferir os embriões atentamente

para selecionar aqueles
que valem a pena.

É aí que entra a menstruação.

A gravidez começa com um processo
chamado implantação,

no qual o embrião se implanta
no endométrio que reveste o útero.

O endométrio evoluiu
para tornar difícil a implantação

de modo que apenas os embriões saudáveis
possam sobreviver.

Mas ao fazer isso,

também selecionou os embriões
mais vigorosamente invasivos,

criando um circuito de retorno evolutivo.

O embrião envolve-se num complexo e
rebuscado diálogo hormonal sincronizado

que modifica o endométrio
para permitir a implantação.

O que acontece quando
um embrião não passa no teste?

Ele pode conseguir
unir-se ao endométrio

ou mesmo passar
parcialmente pelo endométrio.

Como esse embrião morre lentamente,

pode deixar a mãe
vulnerável a uma infeção,

e pode continuar a emitir,
o tempo todo, sinais hormonais

que prejudicam os tecidos maternos.

O corpo evita esse problema
removendo todos os riscos possíveis.

Sempre que a ovulação não resulta
numa gravidez saudável,

o útero livra-se
de seu revestimento endometrial,

juntamente com outros óvulos
não fertilizados

e embriões doentes, moribundos ou mortos.

Esse processo protetor
é conhecido por "menstruação",

que acontece no período menstrual.

Esta característica biológica,
por mais bizarra que possa ser,

coloca-nos em vias
de continuar a raça humana.