Perché le donne hanno il ciclo?

Per vedere la lezione completa visita: http://ed.ted.com/lessons/why-do-women-have-periods

Poche specie sulla Terra condividono un tratto apparentemente bizzarro: il ciclo mestruale. La nostra specie è uno dei pochi mammiferi ad avere le mestruazioni, e ciò capita più spesso di qualsiasi altro animale, anche se ciò comporta uno spreco di sostanze nutritive e può essere fastidioso. Qual è allora il significato di questo insolito processo biologico? TED-Ed descrive la storia e l'evoluzione del ciclo mestruale.

Lezione di TED-Ed, animazione di TED-Ed.

Alcune specie sulla terra condividono
un tratto apparentemente misterioso:

un ciclo mestruale.

Noi siamo tra i pochi eletti.

Scimmie, scimmioni,
pipistrelli, esseri umani,

e verosimilmente toporagni-elefante,

sono i soli mammiferi sulla terra
ad avere le mestruazioni.

Inoltre noi le abbiamo più spesso
di altri animali,

nonostante sia uno spreco di sostanze
nutritive e possa causare disagio fisico.

Quindi, qual è l'utilità di questo
strano processo biologico?

La risposta comincia con la gravidanza.

Durante questo processo, le risorse del
corpo sono sapientemente usate

per formare un ambiente favorevole al feto

creando una nido interno in cui
la madre nutre il bambino che cresce.

In questo senso,
la gravidanza è meravigliosa,

ma questo è solo un lato della medaglia.

L'altro lato rivela che la gravidanza
mette madre e figlio in conflitto.

Come tutte le creature viventi

il corpo umano si è evoluto
per diffondere i propri geni.

Per la madre significa
cercare di provvedere equamente

a tutti i suoi figli.

Ma madre e feto non condividono
gli stessi esatti geni.

Il feto eredita geni anche dal padre,

e questi si occupano della propria
sopravvivenza,

traendo dalla madre
una grossa dose di risorse.

Questo conflitto di interessi evolutivo

crea un tiro alla corda tra la donna
e suo figlio non ancora nato

che si svolge nell'utero della donna.

Uno dei fattori contribuenti a questa
lotta interiore

è la placenta, che connette il feto
al rifornimento di sangue della madre

e lo nutre nella crescita.

Nella maggior parte dei mammiferi
la placenta è protetta da cellule materne.

Grazie a questa barriera la madre
mantiene il controllo dei nutrienti.

Ma negli esseri umani
e alcune altre specie,

la placenta penetra direttamente
nel sistema circolatorio della madre

e accede direttamente al flusso sanguigno.

Attraverso la placenta, il feto immette
ormoni nelle arterie materne

per tenerle aperte e offrire un continuo
flusso di sostanze nutritive.

Il feto ha un accesso illimitato,
e può produrre ormoni

per aumentare gli zuccheri nel sangue
della madre e dilatarne le arterie

innalzando così la sua pressione
sanguigna.

Molti mammiferi possono espellere o
riassorbire l'embrione se necessario,

ma negli esseri umani, una volta che
il feto è collegato al flusso sanguigno,

la rottura di questo legame
può causare un'emorragia.

Se il feto non si sviluppa bene
o perisce,

la salute della madre
è messa a rischio.

Il continuo bisogno di risorse del feto
nella crescita può causare stanchezza,

alta pressione,

e disturbi come diabete e preeclampsia.

A causa di questi rischi,

la gravidanza è sempre un grosso
investimento, a volte anche pericoloso.

Per questo ha senso che il corpo
selezioni attentamente l'embrione

per stabilire se ne vale la pena.

E qui entra in campo la mestruazione.

La gravidanza inizia con un processo
detto impianto,

nel quale l'embrione si stabilisce
nell'endometrio che fodera l'utero.

L'endometrio si è evoluto per rendere
l'impianto più complicato

così che solo embrioni sani
possano sopravvivere.

Ma nel fare questo,

seleziona gli embrioni più invasivi,

creando un circolo vizioso evolutivo.

L'embrione ingaggia un complesso,
e delicatamente regolato, dialogo ormonale

che trasforma l'endometrio
per consentire l'impianto.

Cosa succede quando l'embrione fallisce?

Potrebbe riuscire ad attaccarsi lo stesso,

o persino ad arrivare in parte
dentro l'endometrio.

Morendo lentamente, potrebbe
rendere la madre vulnerabile a infezioni,

continuando a emettere segnali
ormonali che disturbano i tessuti materni.

Il corpo umano evita questo problema
rimuovendo ogni rischio.

Ogni volta che l'ovulazione dà
vita a una gravidanza sana,

l'utero si sbarazza
della fodera endometriale,

e di ogni ovulo non fertilizzato,
e di embrioni malati, morenti o già morti.

Questo processo protettivo
è noto come mestruazione,

che inizia il ciclo.

Questo tratto biologico,
per quanto possa sembrare bizzarro,

ci proietta verso la
continuazione della specie umana.