Como uma velha rota de uma rede ferroviária está mudando a cara de uma cidade

O planejador urbano Ryan Gravel nos conta a história de como sua cidade natal, Atlanta, no estado da Geórgia, nos Estados Unidos, fez uma campanha para construir um parque urbano enorme que vai transformar os velhos trilhos de uma ferrovia abandonada em 35 quilômetros de área verde, chamado de "Atlanta BeltLine". Os lugares em que vivemos não são irremediáveis, afirma ele, e, se quisermos algo diferente, precisamos dar o grito.

Esta foto

é de um cartão de metrô

de quando passei um ano numa faculdade
em Paris, em meados da década de 1990.

Um amigo me disse que fiquei
parecendo um anarquista francês,

(Risos)

mas isso ainda é o que vejo

quando olho no espelho de manhã.

Após um mês vivendo em Paris, perdi 7 kg

e nunca estive em tão boa forma na vida,

pois estava comendo comida fresca

e andava a pé para todo lado.

Tendo sido criado em Atlanta,

uma região construída largamente
por estradas e automóveis,

e com uma reputação de modelo de expansão,

Paris mudou fundamentalmente
a forma como eu entendia

a construção do mundo ao meu redor,

e fiquei obcecado
pelo papel da infraestrutura,

que não é apenas a forma de mover
pessoas do ponto A para o B.

Não é apenas a forma de levar água
ou esgoto ou energia,

mas é a base da nossa economia.

É a base de nossa vida social
e de nossa cultura,

e é realmente importante
para a forma como vivemos.

Quando voltei para casa,
fiquei imediatamente frustrado,

preso no tráfico quando entrava
na nossa via expressa.

Não apenas não estava me exercitando,

como também não interagia

com as centenas de milhares de pessoas
que passavam voando por mim,

e, como eu, olhando para frente,
e a música bombando.

Fiquei pensando se isso
seria uma consequência inevitável

ou se poderíamos fazer algo a respeito.

Seria possível transformar
essa situação em Atlanta

no tipo de lugar em que eu queria viver?

Voltei para a pós-gradução
em arquitetura e planejamento urbano,

me interessei por infraestrutura

e, em 1999, tive uma ideia
para o projeto da minha tese:

a adaptação de uma parte obsoleta
da velha ferrovia que circulava no centro

como uma nova infraestrutura
para revitalização urbana.

Era apenas uma ideia.

Nunca pensei que pudéssemos
colocá-la em prática.

(Risos)

Mas fui trabalhar
numa firma de arquitetura

e acabei contando aos meus colegas,

e eles adoraram a ideia.

E, quanto mais falávamos sobre isso,

mais pessoas queriam conhecer o projeto.

Em meados de 2001,

contactamos Cathy Woolard, que logo
foi eleita presidente da Câmara municipal,

e construímos uma visão da cidade
em torno desta ideia:

o "BeltLine de Atlanta",
uma malha de 35 km

de rotas, trilhas e transformação.

Por dois anos e meio, fiz
de duas a três reuniões por semana,

assim como fez Cathy e seu pessoal
e um punhado de voluntários.

Juntos, construímos um movimento
impressionante de pessoas e ideias.

Incluía ativistas comunitários
acostumados a lutar contra coisas,

mas que consideraram o BeltLine
algo pelo qual valia a pena lutar;

empreendedores que viram a oportunidade

de tirar vantagem desse enorme
novo crescimento da cidade;

e dezenas de parceiros
sem fins lucrativos que viram sua missão

pelo menos parcialmente cumprida
por essa visão compartilhada.

Bem, normalmente esses grupos de pessoas
não se sentam à mesma mesa

querendo o mesmo resultado.

Mas lá estavam eles, e foi meio estranho,

mas foi realmente poderoso.

O povo de Atlanta
se apaixonou por uma visão

que era melhor do que o que viam
pelos para-brisas de seus carros,

e o povo de Atlanta fez isso acontecer,

e tenho certeza de que, se assim
não fosse, não teríamos conseguido.

Desde o começo,
nossa aliança foi diversificada.

Pessoas de todos os segmentos
fizeram parte da nossa história.

As pessoas na faixa inferior
do leque econômico adoraram também.

Elas apenas tinham
o receio de ficarem de fora

quando isso fosse construído,
de que fossem excluídas.

E todos nós já ouvimos
esse tipo de história antes, certo?

Mas prometemos que o BeltLine
de Atlanta seria diferente,

e as pessoas assumiram a ideia,

e a realizaram melhor do que tudo
que conseguimos imaginar no começo,

incluindo importantes
subsídios para moradia,

novos parques, arte, um jardim botânico,
uma lista de coisas que só aumenta.

E acionamos

as organizações e os órgãos
necessários para fazer isso acontecer.

E, mais importante, é.

Agora, estamos nos estágios iniciais
da implementação, e está funcionando.

A primeira parte da trilha principal
foi aberta em 2012

e já gerou mais de US$ 3 bilhões

de investimentos do setor privado.

Mas não se trata apenas
de mudar a forma física da cidade,

mas também de como
pensamos sobre a cidade,

e quais nossas expectativas
sobre a vida lá.

Cerca de um mês atrás,

tive de levar meus filhos
comigo para o supermercado,

e eles ficaram reclamando,

pois não queriam ir de carro.

Eles diziam: "Pai, se a gente tiver de ir,

pelo menos podemos ir de bicicleta?"

E eu disse: "Claro que podem.

É assim que as pessoas fazem em Atlanta:

vamos de bicicleta para o supermercado".

(Risos)

(Aplausos)

Obrigado.

Bem, eles não sabem quão ridículo isso é,

mas eu sei.

E também entendo
que suas expectativas para Atlanta

são realmente poderosas.

Esse tipo de transformação
é exatamente como a expansão

do século passado,

o movimento em que nosso investimento
em estradas e automóveis

mudou radicalmente a vida nos EUA.

Isso não foi uma enorme conspiração.

Houve conspirações dentro disso, é claro.

Mas foi uma onda cultural.

Foram milhões de pessoas
tomando milhões de decisões

durante um longo período,

que mudou fundamentalmente não apenas
a forma como construímos cidades,

mas que mudou nossa expectativa
para nossa vida.

Essas mudanças foram
a base para a expansão urbana.

Na época, não as chamávamos
de expansão, mas de "o futuro".

E era.

E construímos todas as estradas,
centros comerciais

e ruas sem saída que quisemos.

(Risos)

Foi uma transformação radical,

mas foi construída por uma onda cultural.

Assim, é importante não separar
a construção física do lugar que vivemos

das outras coisas que estão
acontecendo na mesma época.

E, naquela época,

na segunda metade do século passado,

a ciência estava curando doenças
e nos levando até a Lua,

e a revolução sexual
estava quebrando barreiras,

e a luta pelos direitos civis
iniciou sua marcha

pelo cumprimento
do compromisso da nossa nação.

Televisão, entretenimento, comida, viagem,
negócios, estava tudo mudando,

e tanto o setor público
quanto o privado se uniram

para nos dar a vida que queríamos.

O departamento federal
de rodovias, por exemplo,

não existia antes de haver rodovias.

Pensem nisso.

(Risos)

Obviamente hoje é importante
entender e saber

que tais benefícios foram para alguns
grupos de pessoas, e não para outros.

Não foi uma onda cultural igualitária.

Mas, quando olhamos hoje
com maravilhamento, e desgosto talvez,

para a expansão
das metrópoles diante de nós,

imaginamos se estamos presos.

Estamos presos ao legado
daquela desigualdade?

Estamos presos nesse tráfico
infernal distópico?

Estamos presos nesse deslocamento
urbano desenfreado,

na degradação ambiental?

Estamos presos no isolamento social?

Ou na polarização política?

Será que isso tudo
é inevitável e permanente?

Ou é o resultado das decisões culturais
coletivas que nós mesmos tomamos?

E, se forem,

será que não podemos mudá-las?

O que aprendemos da nossa experiência
em Atlanta não é uma anomalia.

Histórias semelhantes acontecem
em todos os lugares

onde as pessoas reivindicam
não apenas velhas ferrovias,

mas também hidrovias urbanas
degradadas e estradas obsoletas,

reinventando toda
a infraestrutura em suas vidas.

Seja aqui em Nova Iorque

ou em Houston,

ou Miami,

Detroit, Filadélfia,

Seul, Hong Kong, Singapura,

Toronto e Paris,

cidades grandes e pequenas do mundo todo
estão reivindicando e reinventando

essa infraestutura para si mesmas,

incluindo a mãe de todos os projetos
catalisadores de infraestrutura,

o Los Angeles River,

o esforço de revitalização
que começou de forma semelhante,

como um movimento de base
e se tornou uma onda cultural,

e agora está nas primeiras fases
de ser transformado

num tipo de infraestrutura
de afirmação de vida novamente,

agora com trilhas,
parques, pesca, barcos,

e revitalização comunitária

e, claro, controle da qualidade
da água e das inundações.

Já está melhorando a vida das pessoas.

Já está mudando a forma
como pensamos sobre Los Angeles.

Isso é mais do que infraestrutura.

Estamos construindo
novas vidas para nós mesmos.

É um movimento que inclui
comida local, agricultura urbana,

cerveja artesanal, o Movimento Maker,

tecnologia e design, isso tudo,

indicadores precoces
de uma mudança realmente radical

na forma como construímos cidades.

Estamos pegando lugares assim

e transformando-os nisto.

E, em breve, nisto.

E isso tudo é muito bom e animador.

Estamos mudando o mundo para melhor.

Bom pra gente!

(Risos)

É incrível, e acredito nisso.

Mas nossa história de expansão,

e o que já podemos ver
com esses projetos catalisadores hoje,

sabemos e temos de nos lembrar

que grandes mudanças como essa
normalmente não beneficiam todos.

As forças do mercado desencadeadas
por esse impulso cultural

normalmente incluem
o aparentemente desenfreado

e inevitável ciclo de aumento
de impostos, preços e aluguéis.

Isso é urgente.

Se nos importamos, temos de tomar
uma atitude e nos manifestar.

Isso deveria ser um chamado para a ação,

pois a resposta não pode ser
não melhorar comunidades.

A resposta não pode ser não construir
parques, rotas e mercados.

A resposta não pode ser
oprimir as comunidades

apenas para mantê-las econômicas.

Mas temos de persistir e lidar com
a realidade financeira que enfrentamos.

Isso é difícil, e não
vai acontecer por si só.

Nós podemos, e estou comprometido
com esse objetivo em Atlanta

de defender novamente pessoas que tornaram
isso possível antes de mais nada.

Não podemos considerar
um sucesso sem eles.

Pelo menos, eu não considero,

porque as pessoas com quem
me comprometi todos esses anos

não eram populações abstratas.

Eles são meus amigos e vizinhos,

são pessoas que eu amo.

Assim, apesar de ter começado
com minha tese de pós-gradução,

estou trabalhando duro há 16 anos
com milhares de pessoas

para ajudar fazer isso acontecer.

Sei e acredito que as pessoas
para quem o BeltLine foi construído

são tão importantes
quanto a sua própria construção.

Não apenas em Atlanta,

mas local e globalmente, temos de entender

a responsabilidade para com as pessoas
cujas vidas estamos mudando,

pois se trata de nós.

Nós somos as vidas
das quais estamos falando.

Esses lugares não são irremediáveis,

os lugares onde vivemos
não são irremediáveis

e, se queremos algo diferente,
temos de dar o grito.

Temos de garantir que a mudança
venha do nosso jeito.

E, para fazer isso,

temos de participar ativamente
no processo de moldar a mudança.

Obrigado.

(Aplausos)