Cómo un viejo circuito de vías de tren está cambiando la cara de una ciudad

El planificador urbano Ryan Gravel comparte la historia de cómo su pueblo natal de Atlanta, Georgia, se reunió para construir un parque urbano masivo que transformará un camino de vías férreas abandonadas en 35 kilómetros de espacio verde público llamado el Atlanta BeltLine. Los lugares que vivimos son inevitables, dice él- y si queremos algo diferente, necesitamos levantar la voz.

Esta imagen

es de mi tarjeta del metro

cuando pasé un año en París
en la universidad a mediados de los 90's.

Mi amigo dice que parezco
un anarquista francés.

(Risas)

Pero esto es lo que aún veo

cuando miro el espejo en la mañana.

Luego de un mes de vivir en París,
había perdido 7 kilos

y estaba en la mejor forma de mi vida

porque comía comida fresca

y caminaba a donde iba.

Habiendo crecido en
el suburbio de Atlanta,

una región construida en gran parte
por carreteras y automóviles

y con una reputación como ejemplo
de la expansión urbana,

París fundamentalmente cambió
el modo que entendía

la construcción del mundo
a mi alrededor,

y me obsesioné con el rol
de la infraestructura,

que no sólo es la manera de mover
gente del punto A al punto B,

ni tampoco la manera de transportar
agua, drenaje o energía,

sino es la base de nuestra economía.

Es la base para nuestra vida social
y para nuestra cultura,

y realmente importa
a la manera en que vivimos.

Cuando llegué a casa,
me frustré instantáneamente,

me atrapó el tráfico ni bien crucé
el final de nuestra carretera perimetral.

No sólo fue que
no movía ni un músculo,

no tenía interacción social

con los cientos de miles de personas
que pasaban a mi lado,

como yo, con los ojos hacia adelante
y su música rugiendo.

Me pregunté si esto era
un resultado inevitable,

o debíamos hacer
algo al respecto.

¿Era posible transformar
esta condición en Atlanta

en la clase de lugar
en la que yo quería vivir?

Volví a la escuela de posgrado en
arquitectura y planificación de ciudad,

desarrollé este interés
en infraestructura,

y en 1999 tuve una idea

para mi proyecto de tesis:

la adaptación del circuito obsoleto de
la vieja vía férrea que rodea el centro

como una nueva infraestructura
para la revitalización urbana.

Era sólo una idea.

Nunca pensé que podríamos hacerlo.

Pero fui a trabajar
a una empresa de arquitectura,

hasta que hablé a mis colegas de ello,

y a ellos les encantó la idea.

Y a medida que le hablábamos
a más gente de esto,

más gente quería escucharlo.

A mediados de 2001,

nos contactamos con
Cathy Woolard,

quien era presidenta
del consejo ciudadano.

Y construimos una visión de toda
la ciudad basada en esta idea:

la Atlanta BeltLine,
un circuito de 35 kilómetros

de tránsito, pistas y transformación.

Hice dos y tres reuniones
por semana por dos años y medio,

junto a Cathy, su personal
y un grupo de voluntarios.

Juntos, construimos este increíble
movimiento de personas e ideas.

Incluía abogados de la comunidad
quienes solían pelear contra cosas,

pero encontraron en Atlanta BeltLine
algo por lo que podían luchar,

desarrolladores que vieron la chance

de sacar ventaja del nuevo
crecimiento en la ciudad;

y docenas de socios sin fines de lucro
que vieron su misión

al menos parcialmente cumplida
por la visión compartida.

Normalmente estos grupos de personas
no están de un mismo lado

buscando el mismo resultado.

Pero allí estábamos, y era algo extraño,

pero fue muy, muy poderoso.

La gente de Atlanta
se enamoró con una visión

que era mejor de lo que ellos veían
a través de sus parabrisas,

y la gente de Atlanta lo hizo realidad,

y les garantizo que no lo
hubiéramos construido de otra manera.

Desde el inicio,
nuestra coalición fue diversa.

Gente con diferentes posiciones
fueron parte de nuestra historia.

Gente del más bajo nivel
del espectro económico lo amaron también.

Sólo tenían miedo que no serían
capaces de estar allí

cuando sea construido,
que serían dejados de lado.

Y hemos escuchado
este tipo de historias antes, ¿verdad?

Pero prometimos que el Atlanta
BeltLine sería diferente,

y la gente tomó posesión de la idea,

y ellos lo mejoraron más de lo
que hubiéramos imaginado

en el inicio,

incluyendo subsidios
significativos para vivienda,

nuevos parques, arte, un arboreto,
una lista que continua creciendo.

Y pusimos en marcha

las organizaciones y agencias
que eran requeridas para hacerlo realidad.

Y ahora es una realidad.

Ahora, estamos en etapas tempranas de
implementación, y está funcionando.

La primera sección principal
de la ruta fue abierta en 2012,

y ya ha generado más de
3 mil millones de dolares

de inversión del sector privado.

Pero no se trata sólo de cambiar
la forma física de la ciudad,

sino de cambiar la manera
que pensamos de la ciudad,

y de nuestras expectativas al vivir allí.

Hace un mes,

tuve que llevar a mis hijos
conmigo a la tienda,

y ellos se quejaban de eso,

porque no querían entrar al carro.

Y decían: "Papá, si tenemos que ir,

¿podemos, al menos, ir en bicicleta?"

Y les dije, "Por supuesto, podemos."

Esto es lo que la gente en Atlanta hace.

Vamos en bicicleta a la tienda."

(Risas)

(Aplausos)

Gracias.

Ellos no saben cuán ridículo
es eso,

pero yo sí.

Y también entiendo que sus
expectativas para Atlanta

son muy poderosas.

Esta clase de transformación
es exactamente como la expansión

en el último siglo,

el movimiento donde nuestra inversión
en carretera y automóviles

cambió fundamentalmente
la vida estadounidense.

No fue una gran conspiración.

Hubo conspiraciones
dentro de ella, por supuesto.

Pero esto fue un impuso cultural.

Eran millones de personas
tomando millones de decisiones

en un periodo extendido de tiempo,

que cambió fundamentalmente
no solo el modo de construir ciudades,

sino cambió nuestras expectativas

de nuestras vidas.

Estos cambios son las bases
para la expansión urbana.

No lo llamábamos expansión
en aquel tiempo.

Lo llamábamos el futuro.

Y lo era.

Tuvimos los callejones sin salida, centros
comerciales y carreteras que quisimos.

Fue una transformación radical,

pero fue construida
por un impulso cultural.

Así es importante no separar

la construcción física
de los lugares que vivimos

de otras cosas que están
pasando en ese momento.

En ese momento,

en la segunda mitad del último siglo,

la ciencia estaba curando enfermedades

y llevándonos a la Luna,

y la revolución sexual
fue rompiendo barreras,

el Movimiento de Derechos Civiles
empezó su marcha

hacia el cumplimiento de la promesa
de nuestra nación.

Televisión, entretenimiento, comida,
viajes, negocios; todo estaba cambiando,

y ambos sectores,
privados y público, conspiraron

para darnos las vidas que queríamos.

La Administración Federal de Carretera

por ejemplo, no existía
antes de que hubiera carreteras.

Piénsenlo.

(Risas)

Por supuesto, hoy es importante
de entender y reconocer

que estos beneficios se acumulen
en ciertos grupos de personas

y no otros.

No fue impulso cultural equitativo.

Pero cuando miramos hoy en
asombro y disgusto, tal vez,

en la expansión de la metrópolis
antes de nosotros,

nos preguntamos
si estamos atrapados.

¿Estamos atascados en la herencia
de la falta de equidad?

¿Estamos atascados en este tráfico
distópico del infierno?

¿Estamos atascados en este desplazamiento
urbano desenfrenado,

con degradación ambiental?

¿Estamos atascados en el
aislamiento social

o polarización política?

¿Son estos resultados
inevitables y permanentes?

¿O son los resultados de
nuestras decisiones culturales colectivas

que hemos hecho
para nosotros?

Y si así es,

¿no podríamos cambiarlos?

Lo que he aprendido
de nuestra experiencia en Atlanta

no es una anomalía.

Historias similares
suceden en varios lugares,

donde la gente está reclamando
no sólo viejas vías férreas,

sino también vías acuáticas urbanas
degradados y calzadas obsoletas,

reinventando toda la infraestructura

en sus vidas.

Sea aquí en Nueva York

o en Houston

o Miami,

Detroit, Filadelfia,

Seúl, Hong Kong, Singapur,

Toronto y París,

grandes y pequeñas ciudades en todo el
mundo están reclamando y reinventando

esta infraestructura para sí mismas,

incluyendo la madre de todos los proyectos
catalizadores de infraestructura,

el río Los Angeles,

el esfuerzo de revitalización
que empezó similarmente

como un movimiento popular,

se ha desarrollado
en un impulso cultural,

y está ahora en las etapas iniciales
de ser transformado

en una clase de infraestructura
que reafirma la vida,

ésta con caminos, parques,
pesca, paseo en barco

y revitalización comunitaria,

y por supuesto, calidad de agua
y control de inundación.

Está ya mejorando
la vida de los personas.

Está ya cambiando la manera que el resto
de nosotros piensa de Los Angeles.

Esto es más que solo infraestructura.

Estamos construyendo nuevas vidas
para nosotros mismos.

Es un movimiento que incluye comida
local, agricultura urbana,

cerveza artesanal,
la cultura del hacedor,

tecnología y diseño, todas estas cosas,

indicadores tempranos
de un cambio muy radical

en el modo que construimos ciudades.

Estamos tomando lugares como éste

y transformándolos en esto.

Y pronto esto.

Y todo es tan excitante y bueno.

Estamos cambiando el mundo para mejor.

¡Bueno para nosotros!

Y es asombroso.

Pero en nuestra historia de expansión,

y de lo que ya podemos ver
con estos proyectos catalizadores hoy día,

sabemos y debemos recordar

estos grandes cambios como éste
normalmente no benefician a todos.

Las fuerzas del mercado desatadas
por este impulso cultural

a menudo incluyen el ciclo
aparentemente imparable

e inevitable de impuestos, precios
y alquileres en alza

Esto es urgente.

Si nos interesa, tenemos que levantarnos

y hablar.

Esto debe ser una llamada a la acción,

porque la respuesta no puede ser
no mejorar las comunidades.

La respuesta no puede ser no construir
parques, tránsito y tiendas.

La respuesta no puede ser
oprimir las comunidades

para sólo mantenerlas rentables.

Sino tenemos que seguir y abordar
las realidades financieras

que estamos afrontando.

Esto es difícil,
y no sucederá por sí solo.

Podemos hacerlo, estoy comprometido
con esta meta en Atlanta,

de dar la cara de nuevo por las personas
que hicieron esto posible en primer lugar.

No podemos llamarlo un éxito sin ellos.

No puedo,

porque la gente con la que me
comprometí todos estos años

no fueron poblaciones abstractas.

Ellos son mis amigos y vecinos.

Ellos son la gente que amo.

Aunque sólo empezara
como mi tesis de graduación

y estoy trabajando duro por 16 años
con miles de personas

para que esto tenga vida,

sé y creo que para quienes
el BeltLine está siendo construido

es tan importante
como la construcción en si misma.

No sólo en Atlanta,

pero localmente y globalmente,

tenemos que entender

esta responsabilidad con la gente
cuyas vidas están cambiando,

porque esto es nosotros.

Somos las vidas de las que hablamos.

Estos lugares no son inevitables.

Los lugares que vivimos no
son inevitables.

y si queremos algo diferente,
necesitamos hablar.

Tenemos que asegurar que el
cambio venga en nuestros términos.

Y para hacerlo,

tenemos que participar activamente
en el proceso de darle forma al cambio.

Gracias.

(Aplausos)