Tre lezioni sul successo da una donna araba in carriera

Le donne arabe in carriera si destreggiano tra le responsabilità più degli uomini, e affrontano più rigidità culturale delle donne occidentali.
Cosa può insegnarci il loro successo sulla tenacità, la competizione, le priorità e il progresso? Seguendo la sua carriera da ingegnere, attivista e madre a Abu Dhabi, Leila Hoteit condivide tre lezioni per il successo nel mondo moderno.

"Mamma chi sono quelle persone?"

Era una domanda innocente
di mia figlia Alia

all'età di circa tre anni.

Stavamo passeggiando
con mio marito

in uno dei centri commerciali
di Abu Dhabi.

Alia stava osservando un enorme poster
in mezzo al centro commerciale.

Rappresentava tre governanti
degli Emirati Arabi Uniti.

Mi tirava per il braccio,

così mi chinai e le spiegai
che erano i governanti degli Emirati

che avevano lavorato duro
per far progredire la nazione

e conservarne l'unità.

Mi chiese: "Mamma,
perché qui dove viviamo

e in Libano, dove vivono i nonni,

non vediamo mai foto
di donne potenti sui muri?

Perché le donne non sono importanti?"

È probabilmente la domanda più difficile
a cui ho dovuto rispondere da genitore

e nei miei 16 anni
di carriera professionale.

Ero cresciuta
nella mia città natale in Libano,

la più giovane di due figlie
di un pilota, grande lavoratore

e direttore operativo
delle linee aeree libanesi

e di una mamma e nonna casalinghe
di grande supporto.

Mio padre aveva incoraggiato
me e mia sorella a continuare a studiare

anche se la nostra cultura
rimarcava all'epoca

che erano i figli e non le figlie
a dover essere professionalmente motivati.

Fui una delle poche ragazze
della mia generazione

ad andare via di casa
a 18 anni per studiare all'estero.

Mio padre non aveva un figlio,

così io, in un certo senso,
sono il suo figlio mancato.

Una ventina d'anni dopo,
spero di non aver fallito

nel rendere mio padre orgoglioso
di suo figlio mancato.

Mi laureai e feci il dottorato
in ingegneria elettrica,

diventai ricercatrice nel Regno Unito,
poi consulente in Medio Oriente,

sono sempre stata in ambienti
dominati dagli uomini.

A dire la verità, non ho mai trovato
un modello in cui identificarmi veramente.

La generazione di mia madre
non pensava alla leadership professionale.

Ho incontrato uomini incoraggianti
sulla mia strada,

ma nessuno aveva idea delle esigenze
e delle pressioni che affrontavo,

pressioni particolarmente forti
quando ho avuto i miei due figli.

Anche se alle donne occidentali piace
dare consigli

a noi donne arabe povere e oppresse,

vivono vite diverse con vincoli diversi.

Le donne arabe della mia generazione
hanno dovuto diventare i nostri modelli.

Abbiamo dovuto destreggiarci
più degli uomini,

e abbiamo dovuto affrontare

maggiore rigidità culturale
delle donne occidentali.

Quindi, mi piace pensare
che noi donne povere e oppresse

abbiamo qualche dura lezione
da condividere,

lezioni che potrebbero tornare utili

per chiunque voglia crescere
nel mondo moderno.

Ve ne racconto tre.

[Converti la loro m***a
nella tua energia.]

(Risate)

(Applausi)

La parola che tutti vendono
come la chiave del successo:

resilienza.

Cos'è esattamente la resilienza,
e come si sviluppa?

Credo che la resilienza sia semplicemente

la capacità di trasformare
la merda in energia.

Nel mio precedente lavoro,
ben prima della mia attuale azienda,

lavoravo con un uomo
che chiameremo John.

Facevo squadra con John
e lavoravo duro,

sperando che notasse quanto ero brava

e che mi avrebbe aiutata
a diventare socia.

Oltre agli impegni
su progetti di consulenza,

scrivevo appassionatamente
di potere alle donne.

Un giorno, dovevo presentare
la mia ricerca

a una sala piena di studenti MBA.

John era tra il pubblico

e ascoltava per la prima volta
i dettagli della mia ricerca.

Mentre procedevo con la mia presentazione,

vedevo John con la coda dell'occhio.

Era diventato viola

e scivolava sotto la sedia
perché sembrava vergognarsi.

Finii la mia presentazione,
il pubblico applaudiva,

scappammo via
e saltammo in macchina.

Lui esplose.

"Quello che hai fatto lassù
è inaccettabile!

Sei una consulente, non un'attivista!"

Dissi: "John, non capisco.

Ho presentato un paio di indici
sulla parità di genere,

e qualche conclusione sul mondo arabo.

Certo, oggi siamo
in fondo alla classifica,

ma cosa ho detto o presentato
che non fosse basato sui fatti?"

Lui rispose: "L'intera premessa
della tua ricerca è sbagliata.

Quello che stai facendo è pericoloso

e spezzerà il tessuto sociale
della nostra società."

Si fermò, poi aggiunse:

"Quando una donna mette al mondo
dei figli, il suo posto è a casa."

Il tempo si fermò per un bel po',

nel caos della mia mete riuscivo solo
a pensare e ripetere:

"Scordati di diventare socia, Leila.

Non succederà mai."

Mi ci vollero un paio di giorni

per assorbire completamente
l'incidente e le sue conseguenze,

ma alla fine,
arrivai a tre conclusioni.

Una, che il problema era suo,

erano i suoi complessi.

Ce ne saranno molti
come lui nella società,

ma non avrei mai lasciato
che i loro problemi diventassero i miei.

Due, mi serviva un altro sponsor,
rapidamente.

(Risate)

Tra l'altro ne trovai uno,
ed era fantastico.

E tre, avrei mostrato a John
cosa può fare una donna con bambini.

Applico questa lezione
anche alla mia vita privata.

Durante la mia carriera,

ho ricevuto molte parole
di incoraggiamento,

ma ho anche spesso incontrato
donne, uomini e coppie

che chiaramente avevano un problema
con me e mio marito

per la nostra scelta di coppia
di avere una doppia carriera.

Una coppia dalle buone intenzioni

ti dice chiaramente
a una riunione di famiglia

o a un incontro tra amici,

che devo certamente sapere
di non essere una gran madre,

considerato il tempo
che dedico alla mia carriera.

Mentirei se dicessi
che queste parole non feriscono.

I miei figli sono la cosa
più preziosa che ho,

e il pensiero
che potrei deluderli è intollerabile.

Ma proprio come con John,

ricordai subito a me stessa
che questi erano i loro problemi,

i loro complessi.

Invece di rispondere,

feci un gran sorriso

mentre vedevo, luminosa,

questa insegna nella mia mente.

[Sii felice, fa impazzire la gente.]

(Applausi)

In quanto giovane donna,
in queste situazioni ci sono due opzioni.

O decidi di interiorizzare
questi messaggi negativi

che ti vengono lanciati,

e lasci che ti facciano sentire
un fallimento,

come se il successo fosse inarrivabile,

o scegli di vedere che la negatività
degli altri è un loro problema,

e la trasformi invece nella tua energia.

Ho imparato a scegliere
sempre la seconda opzione,

e ho scoperto
che non fa fatto che rinforzarmi.

È vero quello che dicono:

il successo è la migliore vendetta.

Alcune donne in Medio Oriente

sono tanto fortunate da aver sposato
qualcuno che le sostiene nella carriera.

Mi correggo:
dovrei dire "abbastanza sveglie,"

perché la scelta
di chi sposare è personale,

ed è meglio sposare qualcuno
di supporto

se avete pianificato una lunga carriera.

Ancora oggi, l'uomo arabo
non contribuisce equamente in casa.

Semplicemente
la società non lo richiede,

è addirittura visto
come non propriamente virile.

La nostra società presume

che la principale fonte di felicità
delle donne arabe

dovrebbe essere la felicità e la crescita
dei figli e del marito.

In sostanza
lei esiste per la sua famiglia.

Le cose stanno cambiando,
ma ci vorrà tempo.

Per ora significa
che le donne arabe professioniste

devono in qualche modo
mantenere in ordine la casa,

prendersi cura dei bisogni dei figli

e gestire le esigenze
della propria carriera.

Per riuscirci, ho scoperto a mie spese
che bisogna sfruttare

le capacità professionali
nella vita privata.

Bisogna lavorare sulla propria vita.

Ecco come faccio per la mia vita privata.

Una cosa da sapere sul Medio Oriente

è che quasi tutte le famiglie
hanno accesso all'aiuto domestico.

La sfida diventa assumere efficacemente.

Proprio come farei sul lavoro,
ho basato la selezione

di chi avrebbe aiutato me e i miei figli
mentre sono al lavoro

su ottime referenze personali.

Cristina aveva lavorato quattro anni
con mia sorella

e la qualità del suo lavoro era assodata.

Ora è parte integrante
della nostra famiglia,

essendo stata con noi
da quando Alia aveva sei mesi.

Si assicura che a casa tutto vada bene
mentre sono al lavoro,

e io mi assicuro di delegare

nelle condizioni ottimali
per lei e per i miei figli,

proprio come farei
con il migliore dei talenti sul lavoro.

Questo vale per qualunque tipo
di cura dei bambini abbiate bisogno,

che sia un au pair, un asilo,

una tata part-time
che si condivide con qualcun altro.

Scegliere molto attentamente, e delegare.

Se guardate il mio calendario,

vedrete su tutti i giorni lavorativi

un'ora e mezza dalle 19.00
alle 20.30 ora locale

bloccata e chiamata "tempo per famiglia".

È un momento sacro.

Lo faccio fin da quando Alia è nata.

Faccio tutto il possibile
per proteggere questo momento

per poter essere a casa a quell'ora

e passare tutto il tempo con i miei figli,

chiedere loro della loro giornata,

controllare i compiti,
leggere delle storie

e dare loro un sacco di baci e coccole.

Se viaggio, con qualsiasi fuso orario,

uso Skype per connettermi con loro
anche se sono a km di distanza.

Nostro figlio Burhan ha cinque anni,

e sta imparando a leggere
e un po' di matematica.

Un'altra confessione:

ho scoperto che nostra figlia
è più brava di me

a insegnargli queste cose.

(Risate)

È iniziato come un gioco, ma Alia
adora fare l'insegnante per il fratellino,

e ho scoperto che queste sessioni
migliorano le capacità di Burhan,

aumentano
il senso di responsabilità di Alia,

e rafforzano i legami tra loro.

È vantaggioso per tutti.

Le donne arabe di successo che conosco

hanno tutte trovato
il loro approccio unico alla vita

mentre continuano ad accollarsi

la parte del leone
nelle responsabilità di casa.

Ma non si tratta solo di sopravvivere
nel duplice ruolo

di donna in carriera e madre.

Si tratta anche
di rimanere ancorati al presente.

Quando sono con i miei figli,

cerco di lasciare fuori il lavoro.

Invece di preoccuparmi di quanti minuti
posso passare con loro ogni giorno,

mi concentro nel trasformare
quei minuti in momenti memorabili,

momenti in cui vedo i miei figli,

li sento, ci entro in sintonia.

[Unisci le forze, non competere."]

Le donne arabe della mia generazione,
crescendo, non sono state molto

sotto i riflettori.

Penso che questo spieghi,
in un certo senso,

perché ci sono così poche donne
in politica nel mondo arabo.

Tuttavia, il vantaggio

è che abbiamo trascorso molto tempo

a sviluppare capacità sociali
dietro le quinte,

nei bar, in salotto,

al telefono,

una capacità sociale
importantissima per il successo:

le relazioni.

La donna araba media

ha una grande rete di amici e conoscenze.

La maggioranza sono donne.

In Occidente, sembra
che le donne ambiziose

si paragonino spesso con altre donne

sperando di farsi notare
come la donna più di successo della sala.

Questo porta al comportamento
competitivo tanto discusso

tra donne professioniste.

Se c'è posto
per una sola donna al vertice,

non puoi far spazio per altre,
tanto meno aiutarle a crescere.

Le donne arabe, in generale,

non sono cadute
in questa trappola psicologica.

Di fronte a una società patriarcale,

hanno scoperto
che aiutarsi l'una con l'altra,

avvantaggia tutte.

Nel mio lavoro precedente, ero
la donna più anziana del Medio Oriente,

quindi si potrebbe pensare che investire
nella mia rete di colleghe donne

non avrebbe portato benefici

e che invece
avrei dovuto investire il mio tempo

a sviluppare relazioni
con i miei superiori e i miei colleghi.

Eppure due delle svolte più importanti
sono venute dal supporto di altre donne.

Fu la responsabile marketing
che suggerì all'inizio

che fossi considerata

come giovane leader globale
al World Economic Forum.

Conosceva i miei impegni con i media
e le mie pubblicazioni,

e quando le chiesero
di esprimere un'opinione,

fece il mio nome.

Una giovane consulente,
una donna saudita e un'amica,

mi aiutò a vendere
il mio primo progetto in Arabia Saudita,

un mercato che trovavo difficile
da raggiungere in quanto donna.

Mi presentò a un cliente,

e quella presentazione mi portò

al primo di molti progetti
in Arabia Saudita.

Oggi, ho due donne senior nel mio team,

e considero il loro successo
fondamentale per la mia stessa carriera.

Le donne continuano
ad avanzare nel mondo,

non abbastanza velocemente,
ma stiamo avanzando,

Anche il mondo arabo fa progressi,
nonostante le recenti battute d'arresto.

Quest'anno, gli UAE hanno incaricato
cinque donne ministro al governo,

per un totale di otto donne ministro.

Rappresenta circa
il 28 per cento del governo,

più di tanti paesi sviluppati.

Oggi questa è la foto preferita
di mia figlia Alia.

Questo è senza dubbio
il risultato di una grande leadership,

ma è anche il risultato
di donne arabe forti

che non si arrendono
e continuano a ridefinire i confini.

È il risultato di donne arabe

che prendono decisioni
tutti i giorni come me

di convertire la merda in energia,

di lavorare nella vita

per tenere il lavoro
fuori dalla loro vita,

e di unire le forze e non competere.

Guardando al futuro,

la mia speranza per mia figlia
quando sarà su questo palco

tra 20 o 30 anni

è che sia fiera di essere
la figlia di sua madre

tanto quanto
la figlia di suo padre.

La speranza per mio figlio

è che per allora, l'espressione
"figlio di sua madre" o "figlio di mamma"

abbia un significato
completamente diverso.

Grazie.

(Applausi)