3 leçons sur le succès venant d'une femme d'affaires arabe

Les femmes d'affaires arabes ont plus de responsabilités que leurs égaux masculins et font face à plus de rigidité culturelle que les femmes occidentales. Qu'est-ce que leur succès peut nous apprendre sur la ténacité, la compétition, les priorités et le progrès ? Retraçant sa carrière d'ingénieur, de militante et de mère à Abu Dhabi, Leila Hoteit, partage trois leçons pour prospérer dans le monde moderne.

« Maman, qui sont ces gens ? »

C'était une question innocente
de ma jeune fille, Alia,

quand elle avait 3 ans.

Nous marchions avec mon mari

dans un des grands
centres commerciaux chics d'Abu Dhabi.

Alia regardait un immense poster
accroché au milieu du centre commercial.

Il représentait les trois dirigeants
des Émirats Arabes Unis.

Alors qu'elle me tirait la manche,

je lui ai expliqué
qu'ils étaient les dirigeants des EAU,

ayant travaillé dur
pour développer leur nation

et préserver son unité.

Elle a demandé : « Maman,
pourquoi est-ce que, là où nous vivons,

et au Liban où mamie et papy vivent,

nous ne voyons jamais de photos
de femmes puissantes sur les murs ?

Les femmes ne sont
pas importantes ? »

En tant que parent
et dans mes 16 ans de vie professionnelle,

c'est la question la plus difficile
à laquelle j'ai dû répondre.

J'ai grandi dans ma ville natale au Liban,

la plus jeune des deux filles
d'un pilote très travailleur

également directeur des opérations
pour la compagnie aérienne libanaise

et d'une mère et d'une grand-mère
au foyer très encourageantes.

Mon père nous avait encouragées,
ma sœur et moi, à continuer nos études,

bien que notre culture
mettait alors l'accent

sur la motivation professionnelle
des fils et non des filles.

J'étais l'une des rares filles
de ma génération

à quitter la maison à 18 ans
pour étudier à l'étranger.

Mon père n'avait pas de fils,

et, en un sens, je suis devenu son fils.

Faisons un bond de quelques décennies,
j'espère ne pas m'en être trop mal tirée

et avoir rendu mon père fier
de son presque fils.

Ayant eu ma licence et mon doctorat
en ingénierie électrique,

fait de la recherche au Royaume-Uni
et du conseil au Moyen-Orient,

j'ai toujours été dans des environnements
dominés par les hommes.

A vrai dire, je n'avais jamais trouvé
de modèle à qui m'identifier.

La génération de ma mère ne faisait pas
de leadership professionnel.

J'ai rencontré des hommes
très encourageants

mais aucun ne connaissait
les exigences et les pressions

auxquelles je faisais face,

pressions qui se sont amplifiées
à la naissance de mes deux beaux enfants.

Bien que les femmes occidentales
aiment nous donner des conseils

à nous, femmes arabes,
pauvres et oppressées,

elles vivent des vies différentes
avec des contraintes différentes.

Les femmes arabes de ma génération
ont dû devenir leur propre modèle.

Nous avons dû en gérer plus
que les hommes arabes

et faire face à plus de rigidité
culturelle que les femmes occidentales.

De ce fait, j'aimerais penser que nous,
femmes pauvres et oppressées,

avons des leçons utiles,
durement gagnées à partager,

des leçons pouvant être utiles

à toute personne voulant prospérer
dans le monde moderne.

Voici trois de mes leçons.

[« Fais de leur m*rde ton carburant. »]

(Rires)

(Applaudissements)

Il y a ce mot que tout le monde vend
comme la clé du succès :

la résilience.

Qu'est-ce que la résilience
et comment la développer ?

Je crois que la résilience est juste
la capacité à transformer

les emmerdes en carburant.

Dans mon précédent travail,
bien avant mon travail actuel,

je travaillais avec un homme
que j'appellerai John.

Je faisais équipe avec John
et travaillais dur,

en espérant qu'il me trouve géniale

et qu'il me soutiendrait pour devenir
partenaire dans cette entreprise.

En plus de ma réussite sur mes projets,

j'écrivais passionnément au sujet
de l'émancipation économique des femmes.

Un jour, j'ai pu présenter ma recherche
à un groupe d'étudiants en MBA.

John faisait partie du public,

écoutant pour la première fois
les détails de mon étude.

En avançant dans ma présentation,

je voyais John du coin de l’œil.

Il était devenu cramoisi

et avait glissé sous sa chaise
sous l'effet d'une honte apparente.

J'ai fini ma présentation
et ai été applaudie

puis nous sommes sortis
et avons pris la voiture.

Là, il a explosé.

« Ce que tu as fait était inacceptable !

Tu es une consultante,
pas une activiste ! »

J'ai dit :
« John, je ne comprends pas.

J'ai présenté des indicateurs
sur l'égalité des sexes

et des conclusions sur le monde arabe.

Oui, il s'avère que nous sommes
aujourd'hui en bas du classement,

mais qu'ai-je présenté ou dit
qui n'était pas factuel ? »

Ce à quoi il a répondu :
« La base de ton étude est mauvaise.

Ce que tu fais est dangereux et brisera
le tissu de notre société. »

Il a marqué une pause puis ajouté :

« Quand les femmes ont des enfants,
leur place est à la maison. »

Le temps s'est arrêté,

je n'avais qu'une pensée qui tournait
dans le chaos de mon esprit :

« Tu peux oublier ce partenariat, Leila.

Cela n'arrivera jamais. »

Il m'a fallu quelques jours
pour absorber pleinement

cet incident et ces implications,

mais quand cela a été le cas,
j'étais arrivée à trois conclusions.

Un : c'étaient ses problèmes,

ses complexes.

Ils peuvent être nombreux
dans notre société

mais je ne laisserai pas
leurs problèmes devenir les miens.

Deux : j'avais besoin
d'un autre sponsor, et vite.

(Rires)

J'en ai trouvé un
et il était vraiment génial.

Trois : je devais montrer à John

ce que peuvent faire
les femmes ayant des enfants.

J'applique cette leçon tout aussi bien
à ma vie personnelle.

En avançant dans ma carrière,

j'ai reçu beaucoup d'encouragements,

mais j'ai aussi souvent rencontré
des femmes, des hommes et des couples

qui ont clairement un problème
avec mon mari et moi

et notre choix de couple
menant une double carrière.

Il y a ce couple bien intentionné

qui vous dit, ouvertement,
lors d'une réunion de famille

ou entre amis,

que vous savez que
vous n'êtes pas une super maman

vu le temps que vous investissez
dans votre carrière.

Je mentirais en disant
que cela ne m'a pas blessée.

Mes enfants sont la chose
la plus précieuse pour moi

et penser que je les laissais tomber
m'était intolérable.

Mais, comme avec John,

je me suis rapidement souvenue
que c'étaient leurs problèmes,

leurs complexes.

Alors, au lieu de répondre,

je leur ai fait
un de mes plus beaux sourires

et j'ai vu, très rapidement,

cette enseigne dans mon esprit.

[Soyez heureux, cela rend les gens fous.]

(Applaudissements)

En tant que jeune femme,
dans ces situations vous avez deux choix :

vous pouvez décider d'intérioriser
ces messages négatifs

qui vous sont adressés,

les laisser faire de votre vie un échec,

comme s'il était trop difficile
d'accomplir quelque chose ;

ou vous pouvez voir la négativité
des autres comme leur problème

et la transformer en carburant.

J'ai appris à toujours
choisir la seconde option

et j'ai découvert que cela m'a renforcée.

Le dicton est vrai :

le succès est la meilleure revanche.

Certaines femmes du Moyen-Orient

ont la chance d'être mariée
à quelqu'un qui soutient leur carrière.

Correction, je devrais dire
« ont l'intelligence »

car vous choisissez qui vous épousez

et vous devriez épouser quelqu'un
qui soutient votre désir de carrière.

Encore aujourd'hui, l'homme arabe

ne contribue pas à la moitié
des tâches ménagères.

Notre société n'attend pas cela de lui

et cela est même mal vu.

Concernant les femmes arabes,
notre société considère encore

que leur première source de bonheur
devrait être le bonheur et la prospérité

de leurs enfants et mari.

Elles existent surtout pour leur famille.

Les choses changent
mais cela prendra du temps.

Cela signifie qu'actuellement
les professionnelles arabes

doivent garder une maison parfaite,

s'assurer que les besoins
de leurs enfants sont assouvis

et gérer leur carrière exigeante.

Pour réussir cela,
j'ai découvert à mes dépends

qu'il faut appliquer les compétences
professionnelles durement acquises

à votre vie personnelle.

Vous devez travailler votre vie.

Voici comment je l'applique
à ma vie personnelle.

Une chose à savoir sur le Moyen-Orient :

presque chaque famille a accès
à une aide ménagère abordable.

De ce fait, le défi devient
de recruter efficacement.

Comme je le ferais au travail,
j'ai basé la sélection

de la personne qui m'assistera
auprès des enfants quand je travaille

sur une recommandation.

Cristina avait travaillé
avec ma sœur pendant 4 ans

et la qualité de son travail
était bien établie.

Elle est un membre intégral
de notre famille,

elle est avec nous depuis
qu'Alia a six mois.

Elle s'assure que tout se passe bien
à la maison quand je travaille

et je m'assure de prodiguer

les conditions optimales
pour elle et mes enfants,

comme je le ferais
avec mon meilleur collaborateur.

Cette leçon s'applique
à n'importe quelle garde d'enfants,

que ce soit une fille au pair,
une garderie,

une nounou que vous partagez.

Choisissez minutieusement
et responsabilisez.

En regardant mon agenda,

vous voyez que chaque jour de travail,

il y a une heure et demie, de 19h à 20h30,

bloquée et appelée « temps familial ».

C'est un moment sacré.

Je fais cela depuis qu'Alia est bébé.

Je m'assure de protéger ce moment

afin d'être à la maison
et de passer du temps avec mes enfants,

qu'ils me racontent leur journée,

que je vérifie les devoirs,
que je lise l'histoire du soir

et que je puisse
les embrasser et les câliner.

Si je voyage,
quel que soit le fuseau horaire,

j'utilise Skype pour parler à mes enfants
même si je suis à des kilomètres.

Notre fils, Burhan, a 5 ans

et apprend à lire et à compter.

Voici une autre confession :

j'ai découvert que notre fille
a plus de succès

que moi pour lui enseigner cela.

(Rires)

Cela était d'abord un jeu, mais Alia adore
jouer à la maîtresse avec son petit frère

et j'ai découvert que ces sessions
améliorent les compétences de Burhan,

augmentent le sens
des responsabilités d'Alia

et renforcent les liens entre eux,

tout le monde y gagne.

Les femmes arabes prospères
que je connais

ont toutes trouvé une approche unique
pour travailler leur vie

tout en continuant à assumer

le gros des responsabilités
dans leur maison.

Mais il ne suffit pas de survivre
dans votre rôle dual

de femme qui travaille et de mère.

Il faut aussi la vivre dans le présent.

Quand je suis avec mes enfants,

je garde le travail hors de nos vies.

Au lieu de m'inquiéter du temps
que je peux passer avec eux chaque jour,

je me concentre pour faire de ce temps
des moments mémorables,

des moments où je vois mes enfants,

je les entends, je crée un lien avec eux.

[« Collaborez, ne rivalisez pas. »]

Les femmes arabes de ma génération
n'ont pas été très visibles

dans l’œil du public depuis leur enfance.

Je crois que cela explique en partie

le faible nombre de femmes
en politique dans le monde arabe.

Le bon côté de cela, cependant,

est que nous avons passé du temps

à développer officieusement
une aptitude sociale

dans les cafés, les salons,

au téléphone,

une aptitude sociale
très importante pour le succès :

se créer un réseau.

Je dirais que la femme arabe moyenne

a un vaste de réseau d'amis
et de connaissances

dont la majorité sont des femmes.

En Occident, il semble que les femmes
ambitieuses se comparent à d'autres femmes

en espérant être remarquées
comme les femmes les plus prospères.

Cela entraîne un comportement compétitif

entre les femmes au travail.

Si une seule femme peut être au sommet,

il est impossible de faire de la place
aux autres ou les élever.

En général, les femmes arabes

ne sont pas tombées
dans ce piège psychologique.

Face à une société patriarche,

elles ont découvert qu'en s'entraidant,

tout le monde y gagnait.

Dans mon ancien travail, j'étais la femme
orientale la plus gradée,

on pourrait alors penser qu'investir
dans mon réseau de collègues féminines

ne m'apporterait pas grand chose

et que j'investirais mon temps

à développer mes relations avec
des collègues et supérieurs masculins.

Pourtant, une de mes plus grandes percées
est venu du soutien d'une autre femme.

Elle dirigeait le marketing et a suggéré

que je sois jeune dirigeante mondiale

pour le World Economic Forum.

Elle connaissait mes engagements
dans les médias et mes publications

et quand on lui a demandé son avis,

elle a avancé mon nom.

C'était une jeune consultante,
une amie saoudienne,

qui m'a aidée à vendre
mon premier projet en Arabie Saoudite,

un marché qu'il était difficile
de conquérir, en tant que femme.

Elle m'a présentée à un client

et cela a mené au premier de nombreux
projets pour moi en Arabie Saoudite.

J'ai deux femmes expérimentées
dans mon équipe

et je considère leur succès
comme la clé de mon succès.

Les femmes avancent dans le monde,

pas assez vite, mais nous avançons.

Le monde arabe aussi fait des progrès,
malgré les nombreux revers récents.

Cette année, les EAU ont nommé
cinq nouvelles ministres au gouvernement,

menant le total à huit femmes ministres.

Cela représente près de 28%
du gouvernement,

plus que dans beaucoup de pays développés.

C'est la photo préférée de ma fille Alia.

C'est le résultat, je n'en doute pas,
d'un bon gouvernement

mais aussi de femmes arabes fortes

qui n'abandonnent pas
et repoussent toujours les limites.

C'est le résultat de femmes arabes
qui décident chaque jour, comme moi,

de transformer leur merde en carburant,

de travailler leur vie,
de garder le travail hors de leur vie

et de collaborer, non pas de rivaliser.

En pensant au futur,

j'espère que lorsque ma fille
sera sur cette scène

dans 20 ou 30 ans,

elle sera aussi fière d'être
la fille de sa mère

que la fille de son père.

Pour mon fils, j'espère

que d'ici là, l'expression
« fils de sa mère » ou « fils à maman »

aura pris un tout autre sens.

Merci.

(Applaudissements)