As plantas falam umas com as outras? — Richard Karban

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As plantas falam umas com as outras? Nada indica que isso aconteça: não têm complexos sistemas sensoriais ou nervosos como os animais e têm um ar muito passivo. Mas, por mais estranho que pareça, as plantas comunicam umas com as outras, sobretudo quando são atacadas. Richard Karban explica como.

Lição de Richard Karban, animação de Yukai Du.

As plantas falam umas com as outras?

Nada indica que isso aconteça.

As plantas não têm complexos sistemas
sensoriais ou nervosos como os animais

e têm um ar muito passivo,

a apanhar sol,

e a reagir instintivamente
a estímulos como a luz e a água.

Mas, por mais estranho que pareça,
as plantas comunicam umas com as outras.

Tal como os animais, as plantas produzem
todo o tipo de sinais químicos

em reação ao ambiente

e podem partilhar esses sinais
umas com as outras,

em especial quando
são sujeitas a um ataque.

Estes sinais assumem duas vias:

pelo ar e pelo solo.

Quando as folhas das plantas
são danificadas por insetos esfomeados

ou por um corta-relvas invasor,

libertam vapores de químicos voláteis.

Daí o cheiro da relva acabada de cortar.

Certos tipos de plantas,
como a artemísia e o feijão-de-lima,

captam estas mensagens aéreas

e ajustam a sua química interna
de acordo com elas.

Numa experiência, as folhas de artemísia

foram deliberadamente
danificadas por insetos

ou por cientistas de tesoura na mão.

Durante todo o verão,

outros ramos da mesma artemísia

foram menos atacadas
por insetos de passagem

e o mesmo aconteceu aos arbustos vizinhos,

sugerindo que elas tinham reforçado
as suas defesas anti-insetos.

Mesmo movimentando o ar
por cima duma planta cortada para outra

tornou a segunda planta
mais resistente aos insetos.

Estes sinais aéreos aumentam a hipótese
de sobrevivência das plantas jovens

e fizeram com que plantas adultas
produzissem novos ramos e flores.

Mas porque é que uma planta
avisa as vizinhas dos perigos,

se estão a competir pelos recursos?

Pode ser uma consequência acidental
dum mecanismo de autodefesa.

As plantas não transmitem informações
pelo corpo tão facilmente como nós,

principalmente se a água é escassa.

Portanto, as plantas têm que se basear
nestes químicos aéreos

para enviar mensagens
duma parte da planta para outra.

As plantas vizinhas podem
aperceber-se desses sinais,

tal como nós ouvimos o vizinho espirrar

e vamos comprar medicamentos
para a constipação.

Plantas diferentes transmitem esses avisos
usando diferentes línguas químicas.

Plantas de artemísia individuais,
no mesmo prado,

libertam conjuntos levemente diferentes
de químicos de alarme.

A composição desse "cocktail"
influencia a eficácia da comunicação.

Quanto mais parecidas forem
as impressões químicas de duas plantas,

mais fluentemente podem comunicar.

Uma planta será mais sensível aos sinais
emitidos pelas suas folhas.

Mas como estes químicos
parecem ser herdados,

tal como os tipos de sangue humanos,

as plantas de artemísia
comunicam mais eficazmente

com as da mesma família
do que com as estranhas.

Mas, por vezes, até outras espécies
podem beneficiar.

As plantas do tomate e do tabaco

conseguem decifrar
sinais de alerta da artemísia.

As plantas não se limitam a confiar
apenas nessas emissões aéreas.

Os sinais também podem viajar
através do solo.

A maioria das plantas
tem uma relação simbiótica com fungos

que colonizam as raízes das plantas

e as ajudam a absorver
a água e os nutrientes.

Estes filamentos fúngicos
formam redes extensas

que podem ligar plantas separadas

criando uma autoestrada subterrânea
para mensagens químicas.

Quando um tomateiro reage a uma praga

ativando genes e enzimas
que combatem a doença,

as moléculas de sinalização produzidas
pelo seu sistema imunitário

podem chegar a uma planta saudável

e prepará-la para ativar também
o seu sistema imunitário.

Estes avisos antecipados aumentam
a hipótese de sobrevivência das plantas.

Os feijoeiros também "auscultam"
a saúde uns dos outros

através de canais de fungos.

Uma infestação de pulgões numa planta

faz com que a planta vizinha aumente

a produção de compostos
que repelem os pulgões

e atraem as vespas que comem os pulgões.

Se consideram que a comunicação
é uma troca de informações,

as plantas parecem ser
comunicadoras ativas.

Enviam, recebem e reagem a sinais

sem produzirem um som,

sem cérebro, sem nariz,
sem dicionários nem Internet.

Se aprendermos a falar com elas
na sua linguagem,

poderemos encontrar
uma nova ferramenta poderosa

para proteger culturas
e outras espécies valiosas.

Com tudo isto ficamos a pensar:

"O que mais nos falta aprender?"