La tratta atlantica degli schiavi: quello che pochi libri di testo ci raccontano - Anthony Hazard

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La schiavitù si è verificata in molte forme in tutto il mondo, ma la tratta atlantica degli schiavi - che portò con la forza più di 10 milioni di africani nelle Americhe - spicca sia per la propria scala globale sia per la propria eredità duratura.
Anthony Hazard parla dell'impatto storico, economico e personale di questa enorme ingiustizia storica.

La schiavitù, il trattare essere umani
come proprietà, privati di diritti propri,

si è verificata sotto
molte forme in tutto il mondo.

Ma un'istituzione spicca sia per la sua
scala globale che per l'eredità duratura.

La tratta atlantica degli schiavi,

che si verificò dalla fine
del 15° alla metà del 19° secolo

e che abbracciò tre continenti,

portò con la forza più di 10 milioni
di africani nelle Americhe.

L'impatto che avrebbe lasciato
interessò non solo questi schiavi

e i loro discendenti,

ma le economie e le storie
di gran parte del mondo.

Vi sono stati secoli
di contatto tra l'Europa e l'Africa

via Mediterraneo.

Ma la tratta atlantica
degli schiavi iniziò alla fine del 1400

con le colonie
portoghesi nell'Africa Occidentale,

e l'insediamento spagnolo
delle Americhe appena dopo.

Le colture nelle nuove colonie,
canna da zucchero, tabacco, e cotone,

furono ad alta intensità di lavoro,

e non vi erano
abbastanza coloni o servi a contratto

per coltivare tutta la nuova terra.

I nativi americani furono asserviti,
ma molti morirono di nuove malattie,

mentre di fatto altri resistettero.

E così per soddisfare
l'enorme domanda di lavoro,

gli europei volsero
lo sguardo verso l'Africa.

La schiavitù africana
è esistita per secoli in varie forme.

Alcuni schiavi furono a contratto,

con una durata limitata
e la possibilità di acquistarsi la libertà.

Altri erano più come servi europei.

In alcune società, gli schiavi potevano
far parte della famiglia di un padrone,

possedere terreni, e perfino
ascendere a posizioni di potere.

Ma quando i capitani bianchi
vennero offrendo beni industriali,

armi, e rum per gli schiavi,

i re africani e i mercanti
ebbero pochi motivi per esitare.

Vedevano la gente che vendevano
non come compagni africani

ma come criminali, debitori,
o prigionieri di guerra di tribù rivali.

Vendendoli,
i re arricchirono i propri regni,

e li potenziarono
contro i nemici confinanti.

I regni africani prosperarono
grazie alla tratta degli schiavi,

ma soddisfare l'enorme domanda
europea creò un'intensa concorrenza.

La schiavitù rimpiazzò
altre condanne penali,

e catturare schiavi
diventò una causa di guerra,

piuttosto che il suo risultato.

Per difendersi
dalle insurrezioni degli schiavi,

i regni confinanti ebbero bisogno
di armi da fuoco europee,

che comprarono anche con gli schiavi.

La tratta degli schiavi era diventata
una corsa agli armamenti,

alterando società ed economie
da una parte all'altra del continente.

Gli schiavi stessi affrontarono
crudeltà inimmaginabili.

Dopo essere condotti alle fortezze
degli schiavi, sulla costa,

rasati per prevenire
i pidocchi e marchiati,

venivano caricati
su navi dirette alle Americhe.

Circa il 20% di loro
non avrebbe mai più visto terra.

La maggior parte dei capitani
del tempo erano severi imballatori,

che stipavano quanti più
uomini possibile sotto il ponte.

Perla mancanza di servizi sanitari
molti perirono di malattia,

e altri furono gettati
in mare per il fatto di essere malati,

o come punizione,

i capitani assicuravano i loro profitti
tagliando le orecchie agli schiavi

come prova d'acquisto.

Alcuni prigionieri
presero in mano la situazione.

Molti africani dell'interno
non avevano mai visto bianchi prima,

e pensavano fossero cannibali,

che di continuo portavano via
persone e tornavano per altre.

Per la paura di essere mangiati,
o per evitare ulteriori sofferenze,

si uccisero
o si lasciarono morire di fame,

credendo che nella morte,
le loro anime sarebbero tornate a casa.

Quelli che sopravvissero
furono completamente disumanizzati,

trattati come mera merce.

Donne e bambini erano tenuti
sul ponte e seviziati dall'equipaggio,

mentre gli uomini
venivano fatti esibire in balli

per tenerli
in esercizio e frenare ribellioni.

Ciò che accadde agli africani
che raggiunsero il Nuovo Mondo

e come l'eredità della schiavitù
colpisca ancora i loro discendenti oggi

è piuttosto noto.

Ma ciò che spesso
non viene discusso

è l'effetto della tratta atlantica
degli schiavi sul futuro dell'America.

Non solo il continente perse decine
di milioni di popolazione abile,

ma poiché la maggior parte
degli schiavi catturati erano uomini,

l'effetto demografico
a lungo termine fu ancora più grande.

Quando la tratta degli schiavi fu
vietata nelle Americhe e in Europa,

i regni africani, la cui economia
era arrivata a dominare, collassarono,

lasciandoli esposti
a conquista e colonizzazione.

E l'accresciuta concorrenza
e l'influsso di armi europee

alimentò la guerra e l'instabilità
che continua ancora oggi.

La tratta atlantica degli schiavi contribuì allo sviluppo dell'ideologia
razzista.

Molta della schiavitù africana
non ebbe ragioni più profonde
della punizione legale

o della guerra intertribale,

ma gli europei che predicavano
una religione universale,

e che molto tempo fa avevano vietato di asservire compagni Cristiani,

ebbero bisogno di una giustificazione
per una pratica

così ovviamente in contrasto
con i loro ideali di uguaglianza.

Così affermarono che gli africani
erano biologicamente inferiori

e destinati ad essere schiavi,

facendo grandi sforzi
per giustificare questa teoria.

La schiavitù in Europa
e nelle Americhe acquisì una base razziale,

rendendo impossibile agli schiavi
e ai loro discendenti

di raggiungere
uno stato paritario nella società.

In tutti questi modi,

la tratta atlantica degli schiavi
fu un'ingiustizia su vasta scala

il cui impatto è continuato
molto tempo dopo
la sua abolizione.