A ameaça de espécies invasivas — Jennifer Klos

Vejam a lição complete em: http://ed.ted.com/lessons/the-threat-of-invasive-species-jennifer-klos

Trepadeiras maciças que atapetam o sul dos EUA, trepando à altura de 30 metros, desenraizando árvores e engolindo edifícios. Uma serpente voraz capaz de devorar um jacaré. Populações de coelhos esfomeados que se devoram uns aos outros. Isto não são imagens de filmes de terror. São histórias reais. Como é possível existirem situações destas na Natureza? Jennifer Klos dá-nos os factos sobre espécies invasivas.

Lição de Jennifer Klos, animação de Globizco.

Trepadeiras maciças
que atapetam o sul dos EUA,

trepando à altura de 30 metros,

desenraizando árvores
e engolindo edifícios.

Uma serpente voraz
capaz de devorar um jacaré.

Populações de coelhos esfomeados
que se devoram uns aos outros.

Isto não são imagens de filmes de terror.

São histórias reais.

Como é possível existirem
situações destas na Natureza?

São três exemplos de espécies invasivas,

organismos prejudiciais
não pelo que são em si mesmos,

mas por causa do local onde aparecem.

A trepadeira "kudzu", por exemplo,

cresce tranquilamente na Ásia oriental,

alimenta vários insetos
e morre durante invernos rigorosos.

A sua sorte mudou

quando foi importada
para o sudeste dos EUA

para decoração de alpendres
e alimentação de gado.

O governo até subsidiou a sua plantação

para combater a erosão do solo.

Em campos soalheiros, num clima ameno,
sem predadores naturais no seu novo lar,

a trepadeira cresceu sem controlo

até se tornar conhecida
como "a planta que devorava o Sul".

Entretanto, nos Everglades da Flórida,
as píton birmanesas,

que se julga foram libertadas
por donos de animais de estimação,

são a causa da diminuição
de populações de organismos.

Competem com êxito
com os predadores de topo

como o jacaré e a pantera,

provocando uma redução significativa
das suas fontes de alimentação.

Não são problema
na sua região de origem, a Ásia,

porque as doenças,
os parasitas e os predadores

ajudam a controlar
a dimensão da sua população.

Na Austrália, os coelhos europeus
comem tantas plantas

que eliminam o abastecimento alimentar
para si mesmos e para outros herbívoros.

São uma adição bastante recente

introduzida intencionalmente no continente

porque havia um homem
que gostava de os caçar.

Tal como as píton birmanesas,
no seu "habitat" nativo,

há diversos fatores
que controlam o seu número.

Mas na Austrália, a falta de predadores

e um clima perfeito para reprodução
durante todo o ano,

permite que a população
aumente em espiral.

Porque é que isto continua a acontecer?

A maior parte dos ecossistemas mundiais

são resultado de milénios
de evolução conjunta de organismos,

que se adaptam ao ambiente
e uns aos outros

até se alcançar um equilíbrio estável.

Os ecossistemas saudáveis mantêm
este equilíbrio, limitando os fatores,

as condições ambientais que restringem
a dimensão ou gama duma espécie.

Incluem coisas como
a geografia natural e o clima,

a disponibilidade de alimentos,

e a presença ou ausência de predadores.

Por exemplo, o crescimento duma planta

depende dos níveis de luz solar
e dos nutrientes do solo.

A quantidade de plantas comestíveis
afeta a população dos herbívoros.

que, por sua vez, tem impacto
nos carnívoros que se alimentam deles.

Uma população saudável de predadores

impede que os herbívoros
se tornem demasiado numerosos

e devorem todas as plantas.

Mas até pequenas mudanças num só fator
podem prejudicar esse equilíbrio.

A súbita introdução
de organismos não nativos

pode ser uma alteração
bastante importante.

Uma espécie que evolui
num "habitat" separado

pode ser suscetível
a diferentes fatores limitativos

a diferentes predadores,

a diferentes fontes de energia
e a diferentes climas.

Se os fatores limitativos
do novo "habitat"

não restringirem o crescimento da espécie,

ela vai continuar a multiplicar-se,

competindo com os organismos nativos
pelos recursos

e desequilibrando todo o ecossistema.

As espécies por vezes são introduzidas
em novos "habitats" por fatores naturais

como tempestades, correntes oceânicas,

ou alterações climáticas.

Mas a maior parte das espécies invasivas
são introduzidas pelos seres humanos.

Muitas vezes,
isso acontece sem intenção,

como quando barcos cargueiros
levaram acidentalmente

o mexilhão-zebra para o Lago Erie.

Mas, à medida que as pessoas
migram pelo mundo inteiro

também levam deliberadamente
as suas plantas e animais,

sem pensar nas consequências.

Hoje, que já aprendemos mais

quanto aos efeitos das espécies invasivas
nos ecossistemas,

muitos governos fiscalizam apertadamente
o transporte de plantas e animais

e proíbem a importação
de alguns organismos.

Mas será que o impacto ambiental
mais drástico duma espécie

tenha sido um grupo de primatas
que surgiu de África

para invadir quase todo o mundo?

Seremos nós uma espécie invasiva?