침입종의 위협| 제니퍼 클로스 (Jennifer Klos)

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미국 서부를 뒤덮은 어마어마한 덩굴이 나무를 뿌리 뽑고 건물을 삼켜버립니다. 먹성 좋은 뱀은 악어도 잡아먹을 수 있습니다. 풀을 너무 먹어치워서 더는 먹을 것이 없을 만큼 토끼의 개체 수가 불어났습니다. 공포 영화 설정이 아니라 실제로 일어난 일입니다. 그런데 자연계에 어떻게 이런 상황이 벌어질 수 있었을까요? 제니퍼 클로스가 침입종에 관해 알려드립니다.

제니퍼 클로스 강의, 글로비즈코 애니메이션.

미국 남부를 뒤덮은
어마어마한 양의 덩굴은

100 피트까지도 자라며, 나무를
뿌리 뽑고 건물을 삼켜버립니다.

이 먹성 좋은 뱀은 악어를
잡아먹을 수 있을 정도죠.

개체 수가 너무 늘어난 토끼는 더는
먹을 것이 없는 지경에 이릅니다.

공포 영화 설정이 아닙니다.

실제로 일어난 일이죠.

그런데 자연계에 어떻게
이런 상황이 벌어질 수 있었을까요?

앞의 세 가지는 모두
침입종의 예시입니다.

그 자체로서 해로운 것이 아니라

어디에 있는지로 인해
해로워진 생물이죠.

예를 들어 칡은

원래는 동아시아에 흔하게 자생하면서
여러 곤충의 먹이가 되고

겨울에는 날씨가 추워지면 죽습니다.

그런데 미국 동남부에 도입되었을 때는

이 식물의 운명이 바뀌게 되었습니다.

현관 장식과 소먹이 용도였죠.

정부는 토양 황폐화를 막기 위하여
칡 재배를 권장하기도 했습니다.

새로운 서식지에는 햇볕이 강했고 기후가
온화했으며, 천적이 없었기 때문에

칡은 통제를 벗어나 자라났습니다.

끝내는 서부를 삼켜버린 식물로
알려지게 되었죠.

한편 플로리다 에버글레이드에서는

누군가 애완동물로 키우다가
풀어놓은 것으로 추정되는 버마 왕뱀이

여러 생물 종의 개체 수 감소에 대한
원인으로 꼽히고 있습니다.

버마 왕뱀은 악어나 표범 같은

다른 최상위 포식자들을 누르고

먹이 개체 수를 유의미한 정도로
감소시키고 있습니다.

이들은 원래 살던 아시아에서는
생태계에 문제를 일으키지 않는데,

질병, 기생충, 포식자 등이
개체 수를 조절하고 있기 때문입니다.

그리고 호주에서는 굴토끼가
너무 많은 식물을 먹어치워서

굴토끼 스스로와 다른 초식 동물의
먹이가 없어지고 말았습니다.

이들은 비교적 최근에 유입되었는데,

어떤 사람이 굴토끼 사냥을 즐겨서
의도적으로 들여놓은 것입니다.

버마 왕뱀의 경우처럼

원래 서식지에서는 다양한 요소가
개체 수를 유지하는 데 기여합니다.

하지만 호주에서는 포식자도 없고,

일 년 내내 번식할 수 있을 만큼
기후가 완벽하므로

개체 수가 폭발적으로
증가하게 되었습니다.

왜 이런 일이 계속해서 일어날까요?

지구 상의 생태계는 대부분

다양한 생물이 수천 년에 걸쳐
공동 진화한 결과입니다.

환경과 서로에 대해 적응하여

안정적인 균형을 이룰 때 까지요.

건강한 생태계는 제한 요인을 통해
균형을 유지합니다.

제한 요인이란 종의 수나 범위를
제한하는 환경적 요인을 말하죠.

지형이나 기후

먹이의 유무

포식자의 존재 또는 부재 등이
이에 해당합니다.

예를 들어, 식물의 생장은 일조량과
토양 영양 성분에 의존합니다.

먹을 수 있는 식물의 양은
초식 동물의 수에 영향을 주고

초식 동물의 수는 다시 이들을 먹는
육식 동물의 수에 영향을 줍니다.

포식자의 수가 적당히 유지되면
초식 동물이 너무 많아지는 것을 막고,

그래서 식물도 없어지지 않습니다.

하지만 어느 한 요소에 조그만 변화만
생겨도 이 균형은 무너질 수 있습니다.

그리고 외부의 생물이
갑자기 끼어드는 것은

꽤 커다란 변화로 작용합니다.

다른 서식지에서 발달해온 종은

다른 제한 요인에 의해
그 수가 조절되었을 것입니다.

다른 포식자

다른 영양 공급원

다른 기후에 의해서요.

만약 새로운 서식지의 제한 요인이
그 종의 증가를 막는 데에 실패한다면

이 종은 계속해서 늘어날 것이고

토착종을 누르고 자원을 이용하여

전체 생태계를 교란할 것입니다.

생물 종은 어떤 때는 자연적 원인으로
새로운 서식지에 도입되기도 합니다.

예를 들어 폭풍이나

해류

기후 변화 등으로요.

하지만 침입종은 대부분
사람이 들여왔습니다.

보통은 의도치 않게 일어나는 일인데

예를 들어 얼룩 홍합은 화물선이
의도치 않게 이리 호에 들여왔습니다.

하지만 사람들이 세계
곳곳으로 이동하면서

우리는 식물이나 동물도
함께 가져갔습니다.

그 결과에 대해서는 그다지
생각하지 않은 채로 말입니다.

그러나 이제 우리는

침입종이 생태계에 미치는
영향에 대해 더 알게 되었습니다.

여러 정부가 동식물의 반입을
면밀하게 추적하고 있고

특정 생물의 반입을 금지하고 있습니다.

하지만 환경에 가장
극단적으로 영향을 끼친 종은

아프리카에서 발생해 지구를 거의
뒤덮은 어느 영장류가 아닐까요?

우리 자신이 침입종은 아닐까요?