As águas-vivas são mais antigas que os dinossauros. Como sobreviveram por tanto tempo? - David Gruber

Veja a lição completa: http://ed.ted.com/lessons/jellyfish-predate-dinosaurs-how-have-they-survived-so-long-david-gruber

Algumas são maiores que uma baleia-azul. Outras são quase menores que um grão de areia. Uma das espécies secreta um dos venenos mais mortais da Terra. Outra espécie carrega um segredo ligado a algumas das maiores descobertas da biologia. Elas habitam os oceanos por pelo menos meio bilhão de anos e ainda vêm prosperando. David Gruber fala sobre os poderes secretos das águas-vivas.

Lição de David Gruber, animação de Silvia Prietov.

Algumas são maiores que uma baleia-azul.

Outras são quase tão pequenas
quanto um grão de areia.

Uma das espécies possui um dos venenos
mais mortais do mundo.

Outra espécie guarda um segredo ligado
a uma das maiores descobertas da biologia.

Esses seres habitam os oceanos
há pelo menos meio bilhão de anos

e ainda prosperam conforme mudanças
ocorrem no mar ao seu redor.

As águas-vivas são seres oceânicos
de corpo mole; não são peixes.

Elas fazem parte de um grupo diversificado
de zooplâncton gelatinoso,

e zooplâncton são animais
que vagam pelos oceanos.

Existem mais de mil espécies
de águas-vivas

e muitas outras que são
confundidas com elas.

Uma característica da água-viva é
a estrutura translúcida em forma de sino,

feita de material mole e delicado,
que é chamada de mesogleia.

Contida entre duas camadas de pele,

mais de 95% da mesogleia é água
mantida ali por fibras proteicas.

A água-viva consegue contrair e relaxar
essa estrutura para ganhar propulsão.

Ela não possui cérebro
nem medula espinhal,

mas uma rede neural em torno
da margem interna dessa estrutura,

o que forma um sistema nervoso rudimentar

capaz de sentir as correntes oceânicas
e o toque de outros animais.

As águas-vivas também não possuem
um sistema digestivo típico.

Esses seres carnívoros e gelatinosos
comem plâncton e outras pequenas criaturas

através de uma cavidade que fica
sob a estrutura em forma de sino.

Os nutrientes são absorvidos
por uma camada interna de células

e os resíduos são excretados
através da boca,

mas a anatomia relativamente
simples das águas-vivas

não as impede de ter
habilidades impressionantes.

Um tipo de cubozoário,
a vespa-marinha, tem 24 olhos.

Os cientistas acreditam que ela consegue
ver cores e criar imagens

com seu sistema nervoso simples.

Quatro desses olhos são curvados
para cima, como talos.

Isso permite que as águas-vivas
enxerguem através da superfície da água

procurando a vegetação de mangue
com a qual elas se alimentam.

Na verdade, talvez essa seja
uma das únicas criaturas

com uma visão de 360 graus
do seu ambiente.

Os ferrões da água-viva,
que a ajudam a caçar e a se defender,

são sua carta na manga mais perigosa.

Na epiderme da água-viva,

células chamadas de nematocistos ficam
guardadas como arpões venenosos.

Quando acionadas por contato,
elas são acionadas com incrível força,

mais de 550 vezes a pressão
do soco mais forte de Mike Tyson,

injetando o veneno na vítima.

Algumas ferroadas mal formigam,
mas outras causam danos graves à pele.

O veneno de uma vespa-marinha pode
matar um humano em menos de cinco minutos,

o que o torna um dos venenos
animais mais potentes do mundo.

Outros superpoderes da água-viva
são menos letais.

Uma espécie de água-viva mostra
um brilho verde quando agitada,

graças a um composto biofluorescente
chamado proteína verde fluorescente,

ou PVF.

Cientistas isolaram o gene da PVF

e descobriram como inseri-lo
no DNA de outras células.

Lá, ele age como um farol bioquímico,

marcando mutações genéticas

ou revelando o trajeto
de moléculas químicas.

Cientistas usaram o brilho da PVF

para observar a proliferação
de células do câncer,

a progressão do mal de Alzheimer,

bem como para iluminar inúmeros outros
processos biológicos.

Por desenvolverem ferramentas
e técnicas com a PVF,

três cientistas ganharam
o Prêmio Nobel em 2008,

e novamente em 2014,

mas é a água-viva o organismo
mais bem-sucedido da Terra.

Fósseis antigos provam
que as águas-vivas habitam os oceanos

há pelo menos 500 milhões de anos

e talvez até o habitem
há mais 700 milhões de anos,

mais tempo que qualquer
outro animal pluricelular.

Assim como outros animais oceânicos
lutam pela sobrevivência

em oceanos mais quentes e mais ácidos,

as águas-vivas vêm prosperando
e talvez até crescendo em número.

Algumas podem pôr
cerca de 45 mil ovos numa só noite

e a estratégia de sobrevivência
de algumas águas-vivas

quase parece ficção científica.

Quando a imortal água-viva
fica doente, idosa ou estressada,

suas células combatentes
podem mudar de identidade.

O pequeno sino
e os tentáculos se deterioram

e se transformam num pólipo imaturo

que gera clones novinhos em folha
da água-viva original.

Pelo que sabemos, são os únicos animais
que encontraram uma forma

de burlar a morte,

algo muito sofisticado para uma espécie
composta por 95% de água

e mais antiga que os dinossauros.