Wie ich als Basketballspieler für Gaddafi beinahe ums Leben kam | Alex Owumi | TEDxBrixton

Dieser Vortrag wurde auf einer örtlichen TEDx-Veranstaltung gehalten, die unabhängig von den TED-Konferenzen stattfand.
Zerbrechlichkeit und Verwundbarkeit sind normalerweise nichts, was man mit einem Profi-Basketballer in Verbindung bringt. Auf der anderen Seite sind die Erfahrungen von Alex Owumi nicht alltäglich. Owumi teilt seine Geschichte vom gefeierten Sportler bis zum Beobachter der Gewalt im krisenerschütterten Libyen. Er zerbrach beinahe bei der Talfahrt in seine emotionalen Abgründe , aber er wurde auf mehr als eine Weise von jenen gerettet, die ihm bei seiner Flucht halfen. Als Gegenleistung versprach er davon zu erzählen, wie ihre Welten zusammenstießen.

Mein Name ist Alex Owumi.

Ich bin ein Profi-Basketballspieler.

Das Basketball-Spiel hat mich
an viele Orte dieser Erde gebracht,

in unterschiedliche Regionen,
und mich wesentliche Dinge gelehrt,

die mich zu dem Mann machten,
der ich heute bin.

Es hat mich gelehrt,
Führungsqualitäten zu entwickeln

und auch niemals aufzugeben,
wenn ich mit dem Rücken zur Wand stehe.

Das Spiel hat mich überall hin gebracht;

ich habe wunderbare Menschen getroffen;

Menschen verschiedener Religionen,
die ich Freunde nenne.

Heute spreche ich über
Menschen einer Religion,

die etwas für mich getan haben,

das ich bis heute nicht
annähernd wiedergutmachen kann.

Ich bin der Sohn eines Nigerianers
und einer Amerikanerin.

Ich lebe seit
meinem 12. Lebensjahr in den USA.

Ich bin froh, sagen zu können,
dass ich aus beiden Ländern stamme.

Ich bin froh, dass ich mich
einen Amerikaner

und auch einen Nigerianer nennen darf.

Ich weiß, was viele von Ihnen denken,

aber ich bin nicht hier, um über
meine Liebe zu den USA zu reden,

auch wenn ich dieses Land liebe.

Wie ich sagte, möchte ich hier
über eine Religion sprechen,

die mein Leben rettete.

Im Dezember 2010 erhielt ich
einen Profi-Basketball-Vertrag,

um in Benghazi, Libyen,

für ein Team namens
Al-Nasr Benghazi, zu spielen.

Das Team wurde vom berüchtigten
Diktator Muammar Gaddafi geleitet,

der sein Land 42 Jahre lang
eisern regierte.

Bereitwillig nahm ich den Vertrag an.

Meine Liebe zum Basketball war so groß,
dass ich dafür überall hinging.

Der Ball hat mich in
verschiedene Teile der Welt gebracht,

hat mich glücklich gemacht

und mir die Gelegenheit gegeben,
mich und meine Liebsten zu ernähren.

Etwa zur gleichen Zeit im Dezember,
als ich nach Benghazi kam,

begann der Arabische Frühling in Tunesien,

schwappte später über nach Ägypten

und ein paar Monate später
führte sein Weg nach Libyen

in die zweitgrößte Stadt, Benghazi,

die ich zu jener Zeit meine Heimat nannte.

An einem Donnerstagmorgen, am 17. Februar,

als ich auf dem Dach meines Hauses stand,

beobachtete ich, wie hunderte Menschen

vor meinen Augen starben.

Ich sah, wie eine große Stadt
in ein Kriegsgebiet verwandelt wurde,

wie Frauen direkt vor
meinen Augen angegriffen wurden,

und ich habe einige
meiner engsten Freunde verloren.

16 Tage lang

habe ich mich in
meiner Wohnung eingeschlossen,

aus Angst rauszugehen,

aus Angst, mein Leben zu riskieren,

und auch nur die Chance zu ergreifen,
diesem Ort zu entfliehen.

Vor meinem Fenster

sah ich, wie kleine Mädchen
ihre Väter zogen,

aus deren Körpern Blut strömte.

Ich hatte Angst um mein Leben.

In diesen 16 Tagen

verlor ich traurigerweise
all meinen Glauben an Gott,

ich verlor den Glauben an die Menschheit

und ich verlor den Glauben an mich.

Ich wollte nicht mehr leben.

Gemeinsam mit einem Fahrer
und meinem Teamkollegen, Moustapha Niang,

beschloss ich, ein Risiko einzugehen.

Wir versuchten, aus Benghazi zu fliehen

und an einen sicheren Ort
namens Salloum, Ägypten,

an der ägyptisch-libyschen
Grenze zu gelangen.

Die Fahrt sollte 6 bis 7 Stunden dauern,

aber schlussendlich
dauerte sie 12 Stunden.

Während dieser langen Fahrt
auf der langen Wüstenstraße

kamen wir an diversen
Kontrollposten vorbei,

wo uns Rebellen aus dem Auto zogen,

unser Gepäck auf
die staubige Straße warfen,

uns niedertraten und mit Kalaschnikows
ins Gesicht zielten.

Dann siehst du deinen besten Freund,
dem du dich sehr nahe fühlst,

dich ansehen und weinen.

Und alles, was du tun kannst,
ist seine Hand zu halten und zu sagen:

"Wenn das unser letzter Tag ist,
lass ihn uns gemeinsam erleben."

Wir hatten die ganze Fahrt
nach Salloum, Ägypten, große Angst,

aber wir haben es irgendwann geschafft.

Als wir vor den Toren des
Flüchtlingscamps ankamen,

waren dort Hunderte
von Menschen verstreut.

Stellen Sie sich
ein notdürftiges Flüchtlingscamp vor.

Wir waren im Innenhof
eines der größten Gefängnisse

in Ägypten untergebracht.

Frustriert und verärgert,

genau wie in Benghazi,

als ich in meiner Wohnung
eingeschlossen war,

wurde mein Verhalten sehr sprunghaft.

Einige Menschen, die im Gefängnishof
im Freien schliefen

und Flüchtlinge genannt wurden,

waren schon Tage, einige seit Wochen dort.

Ich fing an,
die Gefängniswärter anzuschreien

und verlangte,
mit meinem Konsulat zu sprechen,

um so endlich nach Hause
in die USA kommen zu können.

Aber es half nichts.

Dass ich ein Amerikaner war,
zählte damals nicht,

und schließlich wurde ich in eine
untere Zelle des Gefängnisses geworfen.

2 Stunden lang saß ich dort, im Dunkeln

-- in einer Gefängniszelle ohne Fenster --

mit Ratten, die mein Bein hochkletterten,

mit Urin auf dem Fußboden

und ich saß dort und weinte stundenlang,

und ich schrie und fragte mich,
wie ich dort hingekommen war,

wie dieser Ball

und das Spiel, das ich liebte und
seit meiner Kindheit in Nigeria spielte,

mich an einen solchen Ort bringen konnte.

Ich gab auf und wollte, um ehrlich
zu sein, nicht mehr leben.

Irgendwann wurde ich
aus der Zelle entlassen und

wieder in den Gefängnishof gebracht, wo
sie alle Flüchtlinge untergebracht hatten,

und ich schlief drei Tage im Freien.

Am dritten Tag fing es an zu regnen.

Mein Kollege und ich
schliefen gemeinsam mit ein paar

anderen nigerianischen Flüchtlingen
im Matsch,

und hatten den kalten Regen
auf unseren Körpern satt.

Ich war fertig

und das Wichtigste für mich war,
zu meiner Familie zurückzukehren.

Also entschlossen wir uns dazu,
illegal zu fliehen,

unsere Freiheit zu riskieren und nicht
zu wissen, was mit uns passieren würde.

Schließlich entkamen wir
dem Flüchtlingslager

und kamen auf der anderen
Seite des Lagers an.

Wir kämpften uns
durch Schlamm und durchs Gelände,

die Füße tropfnass und verdreckt.

Wir sahen eine Reihe von Bussen,
die nur für Ägypter bestimmt waren.

Ich ging zu einem Bus und
klopfte an die Tür,

der Busfahrer öffnete uns --
es war mittlerweile 4 Uhr nachts.

Er musterte mich von oben nach unten.
Er wusste, dass etwas nicht stimmte.

Dann fragte er mich nach meinen Papieren.

Ich zeigte ihm meinen Pass.

Er sagte: "Dieser Bus
ist nur für Ägypter."

Ich bettelte und flehte ihn an

und gab ihm all das Geld,
das ich noch hatte.

Geld war nicht mehr wichtig,
ich wollte nur noch nach Hause,

um meine Mutter und meinen Vater
zu sehen und ihre Hände zu halten.

Schließlich ließ er uns in den Bus,

scheuchte uns ganz nach hinten
und setzte uns hin.

Ich persönlich musste
nach Alexandria, Ägypten,

aber dieser Bus fuhr nach Kairo.

Also flehte ich den Busfahrer an,

mich zu einem Bus
in Richtung Alexandria zu bringen.

Wir diskutierten minutenlang miteinander.

Er beschloss letztlich,
mich aus dem Bus zu lassen

und zu einem Bus
Richtung Alexandria zu bringen.

Wir kamen ein paar Minuten später
beim anderen Bus an.

Der Busfahrer öffnete die Tür

und die beiden führten
eine heftige Unterhaltung.

Der Fahrer sah mich an;
er wusste, irgendwas stimmte nicht.

Er sah mir ins Gesicht, in die Augen.

Ich hatte meine Zähne
wochenlang nicht geputzt.

Ich hatte zuletzt vor einem Monat
richtig gegessen.

Meine Augen waren blutunterlaufen,
ich war unrasiert und schwach.

Er wusste, dass etwas nicht stimmte;
er beschloss, mich in den Bus zu lassen.

Ich ging weiter und dankte ihm.

Aber als ich weiterging,
geschah etwas Magisches.

Ich sah in den Bus und
sah 50 Männer, 50 belegte Plätze.

Sobald ich diesen Bus betrat,
konnte ich ihre bohrenden Blicke fühlen,

die meinen Körper durchbohrten.

Ich bestieg den Bus und
der Busfahrer scheuchte mich nach hinten.

Ich ging nach hinten; dort war alles
voll, also saß ich auf dem Boden.

Ich war einfach nur froh, dort zu sein.

Das war der Anfang meiner Reise
zurück nach Hause zu meiner Familie.

Ich setzte mich hin,

schloss einfach nur meine Augen

und ließ mein Leben Revue passieren.

Wie war ich hierher gekommen?

War meine Liebe zum Basketball, zum Geld
wichtiger als mein eigenes Leben?

War sie wichtiger als meine Liebe zu
meiner Familie und deren Liebe zu mir?

Irgendwann fuhr der Bus los.

Er fuhr von Algerien nach Alexandria.

Der Busfahrer hielt den Bus an.

Er schaute zum Ende des Busses
und sagte dem Mann, der neben mir saß,

-- er sprach Arabisch mit ihm --
dass ich unter den Sitz kriechen solle.

Ich wusste nicht, was los war,
also gehorchte ich ihm bereitwillig.

Ich kroch unter den Sitz und
er bedeckte mich mit einer Decke.

Bevor ich unter den Sitz kroch,

sah ich aus dem Bus und
sah einige Leute vom ägyptischen Militär,

die gerade in den Bus steigen wollten.

Damals dachte ich: "Sie haben mich,
das war's mit meiner Freiheit."

Ich wusste, ich würde wieder im
Gefängnis landen,

für eine lange Zeit.

Wir mussten zum
letzten Kontrollpunkt kommen.

Ich sah, wie ein ägyptischer Soldat
den Bus betrat,

während ich unterm Sitz lag.

Minutenlang hörte ich seine Schritte,
als er im Bus umherwanderte,

während er alle Papiere überprüfte.

Mein Herz raste und wollte mir
buchstäblich aus der Brust springen.

Ich hatte Angst.

Er kam zum Ende des Busses und
überprüfte die letzten Papiere.

Und ging weg.

Der Mann neben mir sagte mir,
dass ich rauskommen könne.

Als ich hervorkam,
sahen mich alle im Bus an.

Fuhren sie gemeinsam mit einem Flüchtling?

Sie wussten nicht, wer ich war.

Sie kümmerte es nicht,
ob ich Basketball spielte oder nicht;

sie wollten wissen,
für wen sie ihre Freiheit riskierten.

Sie wollten meine Geschichte hören.

So erzählte ich ihnen auf
dieser 7-Stunden-Fahrt

woher ich kam,

was ich alles getan hatte,
wie ich nach Salloum

und nach Libyen gekommen war.

In den ersten paar Stunden
scharten sie sich alle um mich,

und ich erzählte, woher ich stammte,
wo ich geboren wurde,

wie ich hier nach Libyen gekommen war.

Sie sahen mich schockiert an.

Einige sprachen Englisch, so dass sie
für ihre Freunde übersetzten.

Der Ausdruck auf ihren
Gesichtern war unbezahlbar.

Wer hätte gedacht, dass sie einen
Profi-Spieler treffen würden?

(Gelächter)

Geschweige denn jemanden,
der einem Bürgerkrieg entflohen war --

(Gelächter) --

und überlebte.

Also saß ich in den ersten paar Stunden da
und sprach mit ihnen.

Diese Männer wussten, dass sie
etwas für mich tun mussten.

Sie mussten mir helfen,
mein Leben wieder aufzubauen.

Wir kamen an einer Tankstelle
am Straßenrand an.

Es ist keine typische Tankstelle,
wie wir sie aus England kennen.

Ja, sie verkauften Essen,
aber es reichte gerade für den Moment.

Ich selbst hatte kein Geld,

aber als die Männer in den Laden gingen,
um Essen zu holen,

boten sie mir etwas davon an.

Wie ein störrischer Erwachsener sagte ich:

"Nein. Das ist der Stolz,
der aus mir spricht."

Mein Körper schmerzte so sehr,

dass der Essensduft allein ausreichte,
um meinem Inneren weh zu tun.

Ich saß da.

Wieder sprach mein Stolz.

Ich sah, wie die Männer
zur Seite des Ladens gingen,

um die Essensreste
in eine Mülltonne zu werfen.

Ich saß da und beobachtete sie.

Als sie es weggeworfen hatten,

schleppte ich mich zur Seite des Gebäudes.

Ich ging zu der Mülltonne

und sah mich verlegen um.

Ich steckte meine Hände hinein und
fing an, nach Resten zu suchen,

nach allem, was ich essen könnte
-- Reste vom Huhn, Brot --

irgendwelche Überreste.

Die Fliegen schwirrten umher,
es störte mich nicht.

Sekunden später

berührte ein Mann meine Schulter.

Ich schreckte auf,
als würde ich angegriffen.

Er sah mich an und sagte:

"Komm und iss etwas."

In diesem Moment wusste ich nicht,
was ich sagen sollte.

Mein Körper war so schwach,
dass ich kniete;

er streckte seine Hand aus,
ich ergriff sie und er brachte mich rein.

Er setzte mich an einen Tisch

und kaufte mir ein Essen.

Ich saß da und aß das Essen.

Es war das unbehaglichste Essen,
das ich jemals im Leben gegessen hatte.

Beim Essen wusste ich nicht mehr,

wer ich war.

Ich war zu einem Monster geworden.

Wie sollte ich mich je davon erholen?

Da wusste ich,
dass ich nicht weiterleben wollte.

Ich wollte nicht,
dass meine Familie mich so sah,

meine Brüder und Schwestern,
und all jene, die ich liebte.

Also beschloss ich dort, dass ich mir
buchstäblich das Leben nehmen würde,

irgendwann auf dieser Reise.

Nachdem wir wieder in den Bus gestiegen
waren, fuhren wir weiter nach Alexandria.

Ich fuhr fort, den Männern
meine Geschichte zu erzählen,

aber noch wichtiger war,
dass sie weiter mit mir sprachen.

Sie gaben mir eine andere Art Bildung.

Sie erzählten mir von der arabischen Welt,

von den Ungerechtigkeiten
gegenüber ihrem Volk.

Die Medien zeichneten
für uns alle ein Bild im Fernsehen,

das diese Menschen
wie Tiere aussehen ließ.

Aber nun sah ich, was sie
einander Gutes getan haben,

und das Gute, das sie
für mich getan haben.

Einer der Männer fragte mich:

"Wenn du nach Alexandria kommst,
wann wirst du aufbrechen?

Wann wirst du deine Familie besuchen?"

Ich antwortete auf die Frage
so ehrlich wie ich konnte.

Und ich sagte ihm:

"Ich will meine Familie nicht sehen.

Und ich weiß, dass sie mich
so nicht sehen wollen."

Er schaute mich an und für eine Sekunde
spürte er meinen Schmerz,

der in diesen Worten lag.

Er wusste, dass er etwas tun musste,
und sie als Gruppe von Männern auch,

um diese Person wieder aufzubauen.

Er sagt mir also:

"Du bist jetzt die wichtigste Person
in diesem Bus.

Du bist der Schlüssel für viele Dinge,
die jetzt in der Welt geschehen."

Damals wollte ich ihm nicht mehr zuhören.

Ich hatte mich bereits entschieden.

Ich wollte das zu Ende bringen,
was ich machen musste.

Ein paar Stunden später hielten wir
wieder an einer Tankstelle an.

Aber dieses Mal mussten die Männer
muslimischen Glaubens beten.

Ich stieg aus dem Bus und

als die Männer zum Gebetsraum gingen,
ihre Füße und Hände wuschen,

nahm ich es auf mich, mein eigenes
Gebet zu sprechen, das Vaterunser.

Das war ungewöhnlich,
weil ich wie vorhin erwähnt

Gott aufgegeben hatte, als ich
in meiner Wohnung eingeschlossen war.

Als ich in der Wohnung in Benghazi
eingeschlossen war,

handelte ich nicht besonders weise.

Als Christ habe ich Gott immer
um Vergebung gebeten.

Als ich dort festsaß, halb verhungert
und kurz vorm Verrücktwerden,

sagte ich Gott,
dass ich Ihm vergeben würde.

Als ich da saß, mit einer Klinge
in der Hand, bereit mich umzubringen,

musste ich Ihm danken.

Ich musste Gott danken, weil Er mir
26 Jahre auf der Welt geschenkt hatte;

Er, der die Bitten der Menschen kennt,

der mir liebende Eltern schenkte,
Brüder und Schwestern,

der den Mann formte, den Sie heute sehen.

Für Ihn, der mich mein Leben
nehmen lässt, -- "Herr, ich vergebe Dir."

In diesem Moment war ich bereit.

Dort zu sitzen, auf einem Bein zu knien
und das Vaterunser zu beten,

war schwer für mich.

Aber als ich anfing es aufzusagen,

fühlte ich mich sehr gut.

Zwei Männer kamen auf mich zu

und hakten mich unter.

Sie sagten mir: "Komm, bete mit uns."

Das war ungewöhnlich, weil Muslime und
Christen nicht miteinander beten dürfen.

Ich betrat den Gebetstempel

und der Mann sagte:

"Du kannst hier zu deinem Gott beten."

Ich habe mich niemals im Leben
so wohl beim Beten gefühlt.

Ich wusste, mein Leben
hatte eine Wendung genommen.

Während dieser 7-stündigen Reise

wurde ich des Lebens neu unterwiesen.

Es ging nicht mehr um Basketball.

um Geld oder um mich.

Es ging um zwei unterschiedliche Welten,
die einander begegneten.

Schließlich gingen wir zurück zum Bus,

um zu unserer Endstation,
Alexandria, zu fahren.

Alle Männer stiegen aus dem Bus, und ich
ging zum Busfahrer und umarmte ihn.

Er fragte mich, ob alles in Ordnung sei
und ich antwortete mit ja.

Ich stieg aus dem Bus und
umarmte jeden einzelnen Mann,

und bedankte mich bei ihnen.

Dann geschah etwas Ungewöhnliches:

Als ich an der Haltestelle
auf meinen Bus wartete,

warteten all diese Männer dort mit mir.

Sie warteten darauf, dass er auftauchte.

Sie hätten gehen können und das tun,
was sie an diesem Tag zu tun hatten,

aber sie wollten,
dass ich in Sicherheit war.

Sie wollten mich nicht alleine lassen,

sie wollten sichergehen,
dass ich dorthin ging,

wo ich mit Zuhause sprechen konnte.

Das tat ich -- lächelnd --
als ich sah, wie sie alle gingen.

Ich weinte und es tat gut zu weinen,

weil ich wusste,
dass 50 Engel mich beschützten.

Menschen verschiedener Religionen,
unabhängig von Herkunft und Religion,

kamen zusammen und halfen dabei,

den Menschen zu formen,
den Sie heute sehen.

Ich bin glücklich,

ausgesprochen glücklich.

Ich danke ihnen, dass sie
das für mich getan haben.

Ich musste ihre Geschichte
heute hier erzählen.

Hoffentlich sehen sie das,
wahrscheinlich aber nicht.

Aber ich weiß, wenn Sie
heute nach Hause gehen,

wissen Sie, dass ich heute
etwas Gutes getan haben.

Ich danke diesen Menschen
und ich danke Ihnen.

(Applaus)