4 raisons d'apprendre une nouvelle langue

L'anglais devient une langue universelle, et la technologie pour la traduction instantanée s'améliore d'année en année. Alors pourquoi donc apprendre une langue étrangère ? John McWhorter, linguiste et professeur, nous fait part de quatre avantages à apprendre une langue inconnue.

La langue que je parle en ce moment

est en train de devenir universelle

pour le meilleur ou pour le pire.

Soyons réalistes,

c'est la langue d'Internet,

c'est la langue de la finance,

du contrôle du trafic aérien,

de la musique pop,

de la diplomatie.

L'anglais est partout.

Il est vrai que les gens qui parlent
mandarin sont plus nombreux,

mais il y a plus de Chinois
qui apprennent l'anglais,

que d'Anglais qui
apprennent le chinois.

Aux dernières nouvelles,

la Chine compte 24 universités

qui enseignent uniquement en anglais.

L'anglais prend le dessus.

De plus, on prévoit que
d'ici la fin du siècle,

presque toutes les langues
qui existent actuellement,

soit environ 6 000,

ne seront plus parlées.

Il n'en restera seulement
que quelques centaines.

En plus de cela,

nous somme arrivés à un point
où la traduction simultanée de discours

n'est pas seulement possible,
mais elle s'améliore constamment.

La raison pour laquelle
je vous raconte cela,

c'est parce que je sens que nous
arrivons à un point

où une question
va être soulevée :

pourquoi devrions-nous
apprendre des langues étrangères,

à part si l'anglais n'est pas
notre langue maternelle ?

Pourquoi apprendre une autre langue

si la majorité de la population est
capable de communiquer en anglais ?

Je pense qu'il y a
de nombreuses raisons

mais je vais d'abord vous parler

de celle dont vous avez probablement
le plus entendu parler,

parce qu'elle est plus dangereuse
que ce que vous pouvez penser.

Je veux parler de l'idée

qu'une langue filtre nos pensées,

que le vocabulaire et la
grammaire de différentes langues

permet à tout le monde
de faire différents trips d'acide,

si l'on veut.

C'est une idée très attrayante

mais un peu fausse.

Ce n'est pas complètement faux.

Par exemple, en français
et en espagnol,

pour une quelconque raison,
le mot « table » est féminin.

Donc on dit « la table », « la mesa ».
C'est comme ça, c'est tout.

Il a été démontré

que si vous parlez
l'une de ces langues

et qu'on vous demande

d'imaginer la façon dont une table parle,

plus souvent qu'autrement,

un francophone ou un hispanophone

dira qu'une table aurait
une voix aiguë et féminine.

Donc, pour eux, une table
est un peu comme une fille,

contrairement à ce que
peuvent imaginer les anglophones.

Ces résultats sont intéressants,

et beaucoup vous diront
que cela signifie

que parler ces langues
vous donne une certaine vision du monde.

Mais il faut faire attention.

Imaginez si on nous
observait au microscope,

« nous » étant ici les
anglophones de naissance,

quelle est la vision du monde
d'un anglophone ?

Prenons des exemples.

Voici Bono, sur l'écran.

Il parle anglais.

Je suppose qu'il voit le monde
d'une certaine façon.

Maintenant, voici Donald Trump.

Il parle aussi anglais...

à sa façon.

(Rires)

Et pour finir, voici Mlle Kardashian.

Elle aussi parle anglais.

Voilà donc trois anglophones.

Quelle vision du monde ces trois personnes
ont-elles en commun ?

Quelle vision du monde est créée
par l'anglais qu'ils parlent tous ?

C'est un concept très compliqué.

On arrive graduellement à un consensus :
la langue peut conditionner nos pensées,

mais il ne s'agit que de légères et
obscures variations psychologiques.

Il ne s'agit pas d'une autre paire de
lunettes avec laquelle regarder le monde.

Toutefois, s'il en est ainsi,

pourquoi apprendre une autre langue ?

Si cela ne change pas
notre manière de penser,

quelle raison avons-nous ?

Il y en a quelques-unes.

L'une d'elle est que si l'on désire
s’imprégner d'une culture,

si l'on veut y plonger,
si l'on veut devenir une partie d'elle,

alors, que la langue conditionne
la culture ou non,

et cela semble peu probable,

si l'on veut s'imprégner de la culture,

il faut maîtriser jusqu'à
un certain point

la langue de cette culture.

Il n'y a pas d'autre façon.

Il existe une représentation
intéressante de cela.

Je dois devenir un peu obscur,
mais vous devriez y jeter un œil.

C'est un film du réalisateur
canadien Denys Arcand,

à prononcer en anglais
« Denisse Ar-cande »,

si vous voulez le chercher.

Son film s'appelle « Jesus of Montreal ».

Plusieurs personnages

sont des femmes canadiennes vives,
amusantes, passionnées, intéressantes

qui parlent français.

Il y a une scène vers la fin,

où elles doivent amener un ami
à un hôpital anglophone.

À l’hôpital, elles doivent
parler anglais.

Elles le parlent, mais ce
n'est pas leur langue maternelle.

Elles préféreraient ne
pas le parler.

Elles parlent très lentement,

elles ont un accent, ce n'est pas naturel.

Soudain, ces personnages
dont vous êtes tombé amoureux

deviennent des ombres d'elles-mêmes.

Avoir accès à une culture

et ne pouvoir comprendre les gens
qu'à travers ce type de filtre

signifie ne jamais
y avoir accès pleinement.

Donc, s'il reste encore des
centaines de langues,

une raison de les apprendre,

c'est qu'elles sont les
outils permettant de s'imprégner

des cultures de ceux qui les parlent,

simplement parce qu'il
s'agit de leur code.

Voilà une raison.

Deuxième raison.

Il a été démontré

que si l'on parle deux langues,
le risque de souffrir de démence diminue,

et notre capacité à faire plusieurs
choses en même temps augmente.

Ces facteurs apparaissent très tôt.

Ils peuvent donc vous indiquer

quand commencer à enseigner
une autre langue à votre enfant.

Le bilinguisme fait du bien.

Puis, la troisième raison.

Simplement parce que les
langues sont amusantes.

Beaucoup plus que ce que l'on nous dit.

Par exemple, en arabe :
« kataba » signifie « il a écrit »,

« yaktubu », il ou elle écrit,

« Uktub », écrire, à l'impératif.

Qu'est-ce que ces choses ont en commun ?

Ces choses ont en commun

les consonnes au milieu,
telles des piliers.

Elles sont immuables,

et les voyelles
dansent autour d'elles.

Qui ne voudrait pas faire
rouler ces sons dans sa bouche ?

C'est aussi le cas pour l'hébreu,

et pour la langue majoritaire
en Éthiopie, l'amharique.

C'est amusant.

Les langues ont aussi
différents ordres de mots.

Apprendre à parler
avec un ordre de mots différent,

c'est comme conduire sur le coté
opposé de la rue dans certains pays

ou comme quand on met
de l'hamamélis autour de nos yeux,

et que l'on sent un fourmillement.

Une langue peut faire cela.

Par exemple,

« The Cat in the Hat Comes Back »,

un livre que, j'en suis sûr,
on relit tous souvent,

comme « Moby Dick ».

Une des phrases est :
« Tu sais où je l'ai trouvé ?

Tu sais où il était ?
Il mangeait un gâteau dans la baignoire,

Oui, vraiment ! »

Or, si l'on apprend cela
en mandarin,

on doit apprendre :

« Tu peux savoir, j'ai où lui trouvé ?

Il était la baignoire dans
mangeant gâteau.

Pas de doute, mangeant ! »

On se sent bien.

Imaginez pouvoir faire cela
année après année.

Avez-vous déjà appris le cambodgien ?

Moi non plus, mais si je l'avais fait,

je roulerais dans ma bouche non
pas une douzaine de voyelles,

comme en anglais,

mais plutôt 30 voyelles différentes,

qui circulent dans les
bouches cambodgiennes

comme des abeilles dans une ruche.

Voilà ce qu'une langue peut nous donner.

Et encore mieux,

nous vivons à une époque où apprendre une
autre langue par soi-même est très facile.

Avant, nous devions aller en classe

et devions écouter un enseignant assidu,

certains étaient géniaux,

mais ils n'étaient là
qu'à certaines heures

et nous devions y aller
à ces moments précis,

très précis.

Nous devions aller en classe.

Sinon, il y avait des enregistrements.

J'y ai fait mes premières armes.

Toutefois, ils ne contenaient
que certaines informations,

tout comme les cassettes,

ou cet objet ancien qu'on appelle CD.

Sinon, il y avait des livres
qui ne marchaient pas.

Voila comment c'était.

Aujourd'hui, on peut s'étendre,

se coucher sur le plancher du salon,

siroter du bourbon,

et apprendre toutes
les langues qu'on veut

avec des logiciels tels Rosetta Stone.

Je vous recommande Glossika
aussi, un peu moins connu.

Vous pouvez pratiquer
n'importe quand

donc vous pouvez le faire
plus et mieux.

Vous pouvez profiter de vos plaisirs
matinaux en diverses langues.

Je lis quelques « Dilbert »
dans plusieurs langues chaque matin ;

cela peut augmenter
vos compétences.

Ce n'était pas possible il y a 20 ans.

L'idée d'avoir n'importe
quelle langue

dans votre poche

à partir de votre téléphone,

aurait semblé être de la science-fiction
même pour les plus erudits.

Alors, je vous conseille fortement

d'apprendre par vous-même
une autre langue que celle que je parle,

parce qu'il n'y a jamais eu
un meilleur moment pour le faire.

C'est tellement amusant.

Cela ne changera pas votre mentalité,

mais ça va certainement vous épater.

Merci beaucoup.

(Applaudissements)