Qui étaient les Vestales et quel était leur rôle ? - Peta Greenfield

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Dans la Rome antique, les Vestales avaient la tâche de veiller la flamme de Vesta, la déesse vierge du foyer. La flamme représentée deux choses : l'extension du pouvoir de Rome sur le monde et la virginité continue des prêtresses de Vesta. Mais comment était la vie pour ces Vestales ? Peta Greenfield remonte le temps pour le savoir.

Leçon de Peta Greenfield, animation de Kozmonot Animation Studio.

Une prêtresse solitaire marche
vers une chambre souterraine.

Des gens se postent le long de la rue
pour la voir proclamer son innocence.

Ça n'a pas d'importance.

Elle a été déjà jugée
et déclarée coupable.

La sentence ?

Enterrée vivante.

Dans la chambre souterraine, il y a
du pain, de l'eau, du lait et d'huile.

Elle aura une lampe, une lit
et une couverture.

Mais elle n'en sortira pas vivante.

Sur le seuil, la prêtresse s'arrête,

proclame son innocence une dernière fois,

puis, elle entre dans la chambre
pour ne plus jamais être vue des Romains.

La prêtresse est une
des six Vestales de Rome,

chacune étant choisie enfant

parmi les familles
les plus aristocratiques de Rome.

Mais avec sa mort,
elles ne sont plus que cinq

et il faut choisir une nouvelle prêtresse.

Licinia, 6 ans, a été témoin
du spectacle,

sans se douter
que quelques jours plus tard,

on la choisira pour être
la prochaine Vestale.

Son âge, son origine patricienne
et sa bonne santé apparente

faisaient d'elle la meilleure candidate
pour servir la déesse Vesta

aux yeux des Romains.

Ses parents sont fiers
que leur fille ait été choisie.

Licinia a peur mais elle n'a pas le choix.

Elle doit servir la déesse
pendant les 30 prochaines années au moins.

Les dix premières années
du service de Licinia,

on considère qu'elle est en formation,
elle apprend à être une Vestale.

Son devoir le plus important
est de veiller sur la flamme de Vesta,

la déesse vierge du foyer.

Vesta n'a pas une statue
comme les autres dieux et déesses romains.

Au lieu de cela, elle est représentée
par la flamme

qui brûle jour et nuit dans son temple

à côté du Forum au centre de la ville.

Comme toutes les autres prêtresses,

Licinia passe une partie
de sa journée à son poste,

à veiller sur la flamme et à l'entretenir.

La flamme représente deux choses.

La première est l'extension
du pouvoir de Rome dans le monde.

Les Romains croyaient que si la flamme
mourait, la ville serait en danger.

La flamme symbolisait aussi la virginité
des prêtresses de Vesta.

Pour les Romains, la virginité n'était
pas seulement le signe de sa castitas,

ou esprit et corps modestes,

mais aussi de sa pureté rituelle.

Donc, Licinia sait qu'elle
ne doit pas laisser mourir la flamme.

Sa vie,

la vie des autres Vestales,

et la sécurité de Rome
sont entre ses mains.

Licinia apprend à prendre de l'eau
chaque jour à la fontaine voisine

pour nettoyer le temple.

Elle apprend le Fasti, le calendrier
des rites sacrés

et elle observe les prêtresses principales
faire des sacrifices,

Quand sa formation se termine,
elle a 16 ans.

Licinia comprend que la façon
dont elle doit agir

est un reflet de la déesse qu'elle sert.

Quand vient son tour d'aller chercher
de l'eau, elle garde les yeux baissés.

Quand elle fait des sacrifices,
elle se concentre sur la tâche.

Licinia concentre son énergie
pour être la meilleure prêtresse possible.

Elle s'inquiète qu'un jour l'État
demandera sa vie

pour ses propres objectifs
pour se protéger du danger.

Licinia pourrait être accusée d'incestum,
de ne pas être chaste,

à tout moment et être sacrifiée
qu'elle soit innocente ou coupable.

Maintenant, Licinia comprend
complètement pourquoi

son prédécesseur
a été enterrée vivante.

Il y a 10 ans, la flamme de Vesta
s'est éteinte.

Les prêtresses savaient

qu'elles ne pouvaient pas garder
le secret,

l'avenir de Rome en dépendait.

Elles sont allées trouver
le chef prêtre et il a ouvert une enquête

pour savoir pourquoi la flamme
s'était éteinte.

On a dit qu'une des Vestales
n'était plus vierge.

C'était le début de la fin.

L'accusée a proclamé son innocence,
mais ça n'a pas suffi.

Elle a été jugée et déclarée coupable.

La mort de cette Vestale était censée
protéger la ville,

mais Licina pleure pour ce qui a été
perdu et pour ce qu'elle sait maintenant.

Son propre chemin a été construit
sur la mort d'une autre,

et on pourrait lui prendre
sa vie aussi facilement

pour quelque chose d'aussi simple
qu'une flamme qui s'éteint.