왜 일부 사람들은 왼손잡이일까요? -다니엘 M. 애브람스 (Daniel M. Abrams)

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오늘날, 전세계의 십분의 일의 인구는 왼손잡이입니다. 적은 숫자의 사람들이 왼손잡이인 이유는 무엇일까요? 그리고 이 형질은 애초에 왜 나타나는 것일까요? 다니엘 M. 애브람스는 오른손잡이 사람들과 왼손잡이 사람들의 고르지 않은 비율이 어떻게 경쟁적이고 협동적인 인간 진화론을 반영하는지 연구합니다.

강의: 다니엘 M. 애브람스, 애니매이션: TED-Ed.

여러분이 나이가 많고 왼손잡이인
사람을 안다면,

그들은 쓰는 것과 먹는 것을
오른손으로 배워야 했을 것입니다.

그리고 대부분 사람들은

어린이들에게 "올바른" 손을 사용하도록
강요하는 것이 일반적이지요.

"right"이라는 단어조차 "옳은"
또는 "좋은"이라는 뜻이 있는데,

이것은 영어만이 아니라
다른 많은 언어에서도 마찬가지죠.

그런데 왼손잡이가
그렇게 잘못된 것이라면,

왼손잡이가 나타나는 이유는 뭘까요?

오늘날 전세계의 십순의 일의
인구는 왼손잡이입니다.

고고학적인 증거는 이러한 현상이

50만년 정도
지속되었다는 것을 보여줍니다.

그 근거로 약 10%의 인간 유골들은

팔 길이와 골밀도의 관련된
차이점을 보여주었고,

일부 고대 도구들과 공예품들은
왼손 사용의 흔적이 남아 있었죠.

많은 이들이 생각하는 것에도 불구하고,
한 팔만 쓰는 경향은 선택이 아닙니다.

이것은 출생 전, 자궁에 있는 태아의
위치를 토대로 예측이 가능합니다.

그래서, 한 팔만 쓰는 경향이
타고난 것이라면, 유전적일까요?

글쎄요, 그렇기도 하고
그렇지 않기도 합니다.

똑같은 유전자를 가진 일란성 쌍둥이는
지배적인 손이 다를 수 있어요.

사실, 이것은 다른 형제들 사이에서
일어나는 만큼 자주 일어납니다.

그러나 오른손이나 왼손잡이가
되는 가능성은

당신의 부모님이 어느 쪽 팔을
더 많이 쓰느냐에 따라

놀랍게도 일관된 비율로 결정됩니다.

만약 당신의 아버지가 왼손잡이고
어머니가 오른손잡이라면,

당신은 17%의 왼손잡이로
태어날 확률이 있습니다.

한편, 부모가 둘 다 오른손잡이라면
왼손잡이 어린이의 경우는 10%입니다.

어느 손을 더 많이 쓰느냐는
주사위를 굴리는 것과도 같지만,

나머지는 유전자로 결정이 됩니다.

이 모든 것은 진화가 작은 비율의

왼손잡이 사람들을 만들어낸 것과

오랜동안 이 비율을 유지하는 데는
이유가 있다는 것을 암시합니다.

한편 몇몇의 학설들이 더 잘 쓰는 손이

나타나는 이유가 무엇이고,
대부분의 사람들이 오른손잡인 이유를

설명하기 위해 시도할 때,

최근의 수학적인 모델은

실질적인 비율은
인간 진화론에 대해

경쟁적이고 협동적인 압력 사이의
균형을 반영한다고 제안하고 있죠.

왼손잡이의 이익은

상대와 겨루는 전투나
경쟁적인 스포츠같은

활동들에서 가장 명백합니다.

예를 들어, 50%의 최상위
야구선수 타자들은 왼손잡이죠.

왜 그럴까요?

왼손잡이를 놀랄만한 강점으로
생각을 해 봅시다.

손잡이들은 소수이기 때문에,

오른손잡이와 왼손잡이
경쟁자들 모두

대부분의 시간을
오른손잡이들과 마주치고

그들에 대적해 행할 것입니다.

그렇기 때문에 이 둘이 마주한다면,

왼손잡이는 오른손잡이 적에 대항할
준비가 더 잘 되어 있지만,

오른손잡이는 떨어져 나가겠지요.

이 전투 가설, 즉 인구의 불균형이

왼손잡이 전사들과 운동선수들에게
이익이 된다는 가설은

빈도의존성 선택의 반대되는 예입니다.

그러나 진화론의 원리에 따르면,
상대적인 강점을 가지고 있는 그룹은

그 강점이 사라질 때까지
자라나는 경향이 있습니다.

만약 사람들이 진화를 통해
싸우고 경쟁만 하는 것이라면,

자연 도태는 이런 현상을 만들어 내는
왼손잡이들을 더 배출해 냅니다.

그들의 수가 굉장히 많아질 때까지,

더 이상 그들이 희귀한 이점이
아닐 때까지 말입니다.

그래서 순수 경쟁적인 세상에서,

50%의 인구는
왼손잡이일 것입니다.

그러나 인간 진화는 협동과 경쟁에 의해
형성되어져 왔습니다.

그리고 협동적인 압력은

한 쪽 팔만 쓰는 경향의 분포를
반대 방향으로 밀어냅니다.

성과가 상대에 따라
좌우되지 않는 골프에서는,

4%의 최상위 선수들만 왼손잡이죠.

이것은 도구 공동 사용의
더욱 광범위한 현상의 예시입니다.

젊고 가능성 있는 골퍼들이

오른손잡이용 클럽 세트를
더욱 쉽게 찾을 수 있듯이,

사회를 형성하는
많은 중요한 도구들은

다수의 오른손잡이들을 위해
설계되었습니다.

왼손잡이들은 이런 도구들을
잘 사용하지 못하고,

높은 사고 비율로
피해를 입기 때문에,

그들은 전적으로 협동적인
세상에서 덜 성공적일 수 있습니다.

결국엔 인구에서 사라지겠지요.

왼손잡이 사람들의 전반적인 인구분포와

마찬가지로 다양한 스포츠의
대등한 결과를 정확히 예측함으로써,

이 모형은, 작지만 안정된
소수로서의 왼손잡이들의 유지는

경쟁적이고 협동적 영향들이
시간이 지남에 따라 동시에 작용하여

균형을 이루는 것을 반영합니다.

가장 흥미를 돋우는 것은

이 숫자들이 우리에게 다양한 인구에
대해 알려줄 수 있는 것입니다.

협동적인 동물들 안에서 나타나는
대칭성의 쏠린 분포에서부터

약간 더 큰 백분율을
나타내는 왼손잡이들까지

경쟁적인 수렵인들의 사회 안에서,

우리는 초기 인간 진화론에 대한
일부 수수께끼들의 해답은

이미 우리 손에 있다는 것을
발견할 수도 있을 것입니다.